Pregúntele a Andy Kohlberg, uno de los propietarios estadounidenses del club español Mallorca junto con los grandes de la NBA Steve Kerr y Steve Nash, si recomienda ser propietario de clubes de fútbol en Europa, y le dará una respuesta directa.
“No para nadie en su sano juicio”, dice Kohlberg riendo.
“Es muy duro. Es muy diferente a llevar un negocio normal, y especialmente en otro país, teniendo que lidiar con la diferencia de cultura, idioma y costumbres”, dice Kohlberg, un ex tenista profesional que es el principal accionista y presidente de Mallorca.
De hecho, el ex vicepresidente de los Phoenix Suns le dirá que a la gente le convendría elegir un equipo de la NBA u otra franquicia en el deporte estadounidense, donde no hay necesidad de lidiar con los “altos y bajos” de los descensos y ascensos que son inherente a las ligas de fútbol y que puede arruinar las finanzas de los clubes.
“Es totalmente diferente con los deportes estadounidenses”, dice. “Si tienes una mala temporada, es sólo una temporada y no hay muchos cambios. Creo que somos el único club de España que lleva seis años en seis divisiones. No es un récord del que esté orgulloso, pero creo que muy pocas personas han sufrido como nosotros”.
Sin embargo, este fin de semana, Kohlberg y los propietarios minoritarios Kerr y Nash disfrutarán de la parte divertida de la experiencia de ser propietario de un club de fútbol. Verán al Mallorca compartir protagonismo con el Athletic de Bilbao el sábado en Sevilla en la final de la Copa del Rey.
El “histórico y sorprendente” viaje a la final, como dice Kohlberg, ayuda a validar el trabajo realizado por los propietarios estadounidenses que compraron el club balear hace ocho años mediante la compra de acciones por valor de unos 20 millones de dólares en una operación liderada por el ex Phoenix. El propietario de los Suns, Robert Sarver.
El éxito de la Copa también ayuda a demostrar que Mallorca está en el camino correcto a pesar de las dificultades iniciales del club, cuyo principal objetivo en los últimos años ha sido permanecer en la máxima categoría de España.
A pesar de las dificultades, Kohlberg, de 64 años, garantiza que no se arrepiente de haber dado el salto a ser propietario de un club en Europa y afirma que los propietarios americanos seguirán en esto a largo plazo.
“La pasión aquí por el fútbol es asombrosa y diferente a la de Estados Unidos”, dice Kohlberg a The Associated Press después de una reunión con periodistas organizada por la agencia de noticias española EFE. “En Estados Unidos son apasionados, pero se trata más de diversión, entretenimiento, música, animadoras y baile, mientras que aquí es sólo una guerra tribal, algo más profundo”.
Kerr y Nash no están tan involucrados con el club, aunque Kohlberg dijo que ven los partidos y a veces hablan de los resultados después. Nash se convirtió en accionista durante la compra del club en 2016, mientras que Kerr se unió el año pasado. El técnico de los Golden State Warriors habló con la plantilla del primer equipo en su visita al club en 2022.
Nash, el dos veces Jugador Más Valioso de la NBA y un ávido aficionado al fútbol, solía estar en la directiva y realizó varias visitas a Mallorca. También ha practicado con la plantilla B del equipo en el pasado.
“Cuando el equipo pierde, me llaman y me preguntan: ‘¿Qué estás haciendo?’”, bromeó Kohlberg sobre la participación de Nash y Kerr en el club.
Otros ex deportistas que son inversores del Mallorca incluyen al ex futbolista estadounidense Stuart Holden y al ex defensa inglés Graeme Le Saux, que también es miembro de la junta directiva.
“La mentalidad de los atletas exitosos es diferente”, dice Kohlberg. “Ellos entienden qué tipo de jugadores tienen éxito”.
Mallorca es uno de los cinco únicos clubes de primera división de España con propiedad extranjera, junto con Girona, Granada, Almería y Valencia. Mallorca es la única propiedad de estadounidenses.
Se espera que Nash, Holden y La Saux estén en el Estadio La Cartuja para la final del sábado. Nash y Holden fueron captados por la cámara celebrando frenéticamente el ascenso del club a la primera división en 2019.
Kohlberg también estará presente el sábado. Ha estado involucrado en las decisiones más importantes del club, pero deja el día a día al director general empresarial Alfonso Díaz y al director deportivo Pablo Ortells. Dice que no hay razón para traer a alguien de Estados Unidos para que asuma esos roles.
“Tiene que gestionarse desde Mallorca”, afirma Kohlberg. “Tiene que ser gente que viva en Mallorca, gente que conozca el fútbol español”.
Kohlberg dice que viene a España unas cuatro veces al año. Tomó el control mayoritario del club el verano pasado después de comprar acciones de Sarver durante la reestructuración del club.
Una de las razones por las que los estadounidenses eligieron Mallorca fue porque se encuentra en una isla turística que atrae a unos 13 millones de visitantes cada año.
“Tal vez sean alemanes y aficionados del Bayern de Múnich, pero quieren venir para vivir una experiencia futbolística única”, afirma Kohlberg. “Estamos intentando traer algo diferente y único a Mallorca”.
Mallorca utilizó parte del dinero que la liga española recibió del fondo de inversión CVC para renovar su estadio con capacidad para 26.000 espectadores y promover una mejor experiencia para los aficionados. Renovó zonas VIP y creó zonas de entretenimiento más parecidas a las de los estadios americanos que a otros estadios de fútbol de España.
El club cuenta con casi 21.000 abonados y tuvo que trabajar con las compañías aéreas y compañías que realizan el servicio de ferry desde la Península hasta la isla para que casi todos pudieran viajar a Sevilla para la final.
Mallorca tiene un presupuesto de casi 70 millones de euros (75,7 millones de dólares) y se cree que los propietarios estadounidenses han invertido más de 100 millones de dólares en el club desde que llegaron.
Fundado en 1916, Mallorca disfrutó de algunos de sus mejores años a finales de los 90 y principios de los 2000, cuando finalizó tercero en la liga española en 1999 y 2001, y ganó la Copa del Rey en 2003. No había llegado a la Copa final desde entonces, habiendo perdido previamente la final en 1991 y 1998. Estuvo en la tercera división en 2017-18, y luego subió y bajó de división, aunque está haciendo su tercera aparición consecutiva en el nivel superior.
“Cuando compramos el club no planeábamos subir y bajar, subir y bajar, subir y bajar…”, dice Kohlberg. “Es difícil cuando estás subiendo y bajando, pero lo único que intentas es construir una buena base. Invertir en la academia, el estadio, las instalaciones de práctica, el equipo directivo. Si estás construyendo una base, puedes gestionar los altibajos y, con suerte, podremos permanecer en La Liga y seguir construyendo el club”.
Más importante que ganar la Copa, que no aportaría premios importantes, es que el Mallorca se mantenga en la máxima categoría. Ocupa el puesto 15, seis puntos por encima de la zona de descenso.
“Queremos consolidar nuestra posición en primera división y seguir creciendo para poder permanecer cómodamente en la mitad superior de la clasificación cada temporada”, dice Díaz. “Ahora mismo seguimos trabajando con dos presupuestos paralelos, uno para si jugamos en primera división y otro para si descendemos”.
El reciente resurgimiento del equipo se puede vincular con la llegada del veterano entrenador mexicano Javier Aguirre en marzo de 2022. Ayudó al equipo a evitar el descenso ese año y llevó al Mallorca a terminar en noveno lugar la temporada pasada. Su contrato expira al final de la temporada y aún no hay una decisión sobre si regresará.
Kohlberg dice que la atención se centra en vencer al Athletic el sábado.
“Nos pondría en otro nivel como club”, afirma. “Sería genial para los fans, genial para el proyecto. El estadio ya ha revolucionado al club y esto lo llevaría a otro nivel”.
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Fútbol AP: https://apnews.com/hub/Soccer
2024-04-04 15:04:00
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