Los nuevos medicamentos para bajar de peso están fuera del alcance de millones de estadounidenses mayores porque Medicare no los paga

A medida que aumentan las tasas de obesidad entre los adultos mayores, algunos legisladores dicen que Estados Unidos no puede darse el lujo de mantener una ley de décadas de antigüedad que prohíbe a Medicare pagar nuevos medicamentos para bajar de peso, incluidos Wegovy y Zepbound. Pero las investigaciones muestran que el precio inicial de cubrir esos medicamentos es tan elevado que podría agotar el presupuesto de Medicare. cuenta bancaria ya inestable.

Una mirada al debate sobre si Medicare debería cubrir los medicamentos para la obesidad y cómo:

En los últimos años, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado una nueva clase de inyectables semanales, Wegovy de Novo Nordisk y Zepbound de Eli Lilly, para tratar la obesidad.

Las personas pueden perder entre el 15% y el 25% de su peso corporal con estos medicamentos, que imitan las hormonas que regulan el apetito comunicando saciedad entre el intestino y el cerebro cuando la gente come.

El costo de los medicamentos, amados por las celebridades, los ha limitado en gran medida a los ricos. Un suministro mensual de Wegovy cuesta $1,300 y Zepbound le costará $1,000. La escasez de medicamentos también ha limitado los suministros. Las aseguradoras privadas a menudo no cubren los medicamentos o imponen restricciones estrictas sobre quién puede acceder a ellos.

El mes pasado, Un gran estudio internacional encontró una reducción del 20% en el riesgo de sufrir problemas cardíacos graves. como ataques cardíacos en pacientes que tomaron Wegovy.

Mucho antes de que Oprah Winfrey y las personas influyentes de TikTok hablaran efusivamente sobre los beneficios de estos medicamentos para bajar de peso, el Congreso estableció una regla: la Parte D de Medicare, el plan de seguro médico para que los estadounidenses mayores obtengan recetas, no podía cubrir los medicamentos utilizados para ayudar a ganar o perder peso. Medicare cubrirá la detección de obesidad y el tratamiento conductual si una persona tiene un índice de masa corporal superior a 30. Las personas con un IMC superior a 30 se consideran obesas.

La norma se añadió a la legislación aprobada por el Congreso en 2003 que revisó los beneficios de medicamentos recetados de Medicare.

Los legisladores se opusieron a pagar altos costos por medicamentos para tratar una condición que históricamente se consideraba cosmética. También estaban frescos en sus mentes los problemas de seguridad que surgieron en los años 90 con el tratamiento contra la obesidad conocido como fen-phen, que tuvo que ser retirado del mercado.

Medicaid, el programa de asociación estatal y federal para personas de bajos ingresos, cubre los medicamentos en algunas áreas, pero el acceso está fragmentado.

Nuevos estudios muestran que los medicamentos hacen más que ayudar a los pacientes a adelgazar.

El representante Brad Wenstrup, republicano por Ohio, presentó legislación con el representante Raúl Ruiz, demócrata por California, este año eso permitiría a Medicare cubrir los medicamentos, terapias, nutricionistas y dietistas contra la obesidad ahora prohibidos.

“Durante años hubo un estigma contra estas personas, luego hubo un estigma por hablar sobre la obesidad”, dijo Wenstrup en una entrevista con The Associated Press. “Ahora estamos en un lugar donde decimos que este es un problema de salud y debemos abordarlo”.

Él cree que la intervención podría aliviar todo tipo de dolencias asociadas con la obesidad que le cuestan dinero al sistema.

“El problema es muy frecuente”, afirmó Wenstrup. “La gente está empezando a darse cuenta de que hay que tener en cuenta los ahorros que conlleva una mejor salud”.

El año pasado, alrededor del 40% de los casi 66 millones de personas inscritas en Medicare tenían obesidad. Esto refleja aproximadamente la población estadounidense en general, donde el 42% de los adultos luchan contra la obesidad, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

En particular, Medicare cubre ciertos procedimientos quirúrgicos para tratar las complicaciones médicas de la obesidad en personas con un índice de masa corporal de 35 y al menos una afección relacionada. El Congreso aprobó la excepción en 2006, señaló Mark McClellan, ex director de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid y de la FDA.

La ley, que data de hace 17 años, puede proporcionar un modelo para ampliar la cobertura de los nuevos medicamentos, que reflejan los resultados de la cirugía bariátrica en algunos casos, dijo McClellan. La evidencia demostró que la cirugía redujo los riesgos de muerte y enfermedades graves por afecciones relacionadas con la obesidad.

“Y esa ha sido la base de la cobertura todo este tiempo”, dijo McClellan.

Aún así, el precio inicial para levantar la norma sigue siendo un desafío.

Algunas investigaciones muestran que se ofrecen medicamentos para bajar de peso. aseguraría la inminente quiebra de Medicare. Un análisis de la Universidad de Vanderbilt de este año estimó un precio anual de alrededor de 26 mil millones de dólares en medicamentos contra la obesidad para Medicare si sólo al 10% de los afiliados al sistema se les recetara el medicamento.

Sin embargo, otra investigación muestra que también podría ahorrarle al gobierno miles de millones, incluso billones, durante muchos años, porque reduciría algunas de las enfermedades y problemas crónicos que surgen de la obesidad.

Un análisis Este año, el Centro Schaeffer de la Universidad del Sur de California estimó que el gobierno podría ahorrar hasta $245 mil millones en una década, y la mayoría de los ahorros provendrían de la reducción de las hospitalizaciones y otros cuidados.

“Lo que hicimos fue observar las consecuencias para la salud a largo plazo del tratamiento de la obesidad en la población de Medicare”, dijo el coautor del estudio, Darius Lakdawalla, director de investigación del centro. El Centro Schaeffer recibe financiación de empresas farmacéuticas, incluida Eli Lilly.

Lakdawalla dijo que es casi imposible poner un costo a la cobertura de los medicamentos porque nadie sabe cuántas personas terminarán tomándolos o cuál será el precio de los medicamentos.

La Oficina de Presupuesto del Congreso, encargada de valorar las propuestas legislativas, reconoció esta dificultad en un publicación de blog de octubre, y el director pidió más investigación sobre el tema.

En general, la agencia “espera que el costo neto del medicamento para el programa Medicare sea significativo durante los próximos 10 años”.

El costo de la legislación es el mayor obstáculo para obtener apoyo, dijo Ruiz.

“Cuando hablamos del costo inicial, a menudo tengo que informar a los miembros que la CBO no toma en cuenta los ahorros de costos en su análisis de costo-beneficio”, dijo Ruiz a la AP. “Tomando esa cifra de forma aislada, no se obtiene una imagen completa de las economías que supone reducir la obesidad y todas sus comorbilidades en nuestros pacientes”.

Los médicos dicen que los medicamentos para bajar de peso son sólo una parte de las estrategias más efectivas para tratar a un paciente con obesidad.

Cuando el Dr. Andrew Kraftson desarrolla un plan con sus pacientes en el programa Weight Navigator de la Universidad de Michigan, implica una “combinación perfecta” de intervención conductual, educación sobre salud y dieta, y posiblemente medicamentos contra la obesidad.

Pero con los pacientes de Medicare, tiene limitaciones en cuanto a lo que puede recetar.

“Una prohibición general del uso de medicamentos contra la obesidad es una forma de pensar anticuada y no reconoce la obesidad como una enfermedad y está perpetuando las disparidades en la salud”, dijo Kraftson. “No soy tan ignorante como para pensar que Medicare debería empezar a cubrir tratamientos costosos para todos. Pero hay algo entre todo o nada”.

Los legisladores han introducido algunas variaciones de la legislación que permitirían a Medicare cubrir los medicamentos para bajar de peso durante la última década. Pero el proyecto de ley de este año ha despertado el interés de más de 60 legisladores, desde el autoproclamado representante halcón presupuestario David Schweikert, republicano por Arizona, hasta la representante progresista Judy Chu, demócrata por California.

La aprobación es una prioridad para dos legisladores, Wenstrup y el senador Tom Carper, demócrata por Delaware, antes de jubilarse el próximo año.

Las compañías farmacéuticas también se están preparando para un intenso lobby el próximo año, cuando los medicamentos obtengan la aprobación de la FDA para usarse para bajar de peso.

“Los estadounidenses deberían tener acceso a los medicamentos que sus médicos creen que deberían tener”, dijo Stephen Ubl, presidente del grupo de presión Pharmaceutical Research and Manufacturers of America, en una llamada con periodistas la semana pasada. “Pedimos a Medicare que cubra estos medicamentos”.

Novo Nordisk ya ha empleado a ocho empresas distintas y ha gastado casi 20 millones de dólares en cabildeo ante el gobierno federal en temas como la Ley para Tratar y Reducir la Obesidad, desde 2020, según muestran las divulgaciones. Eli Lilly ha gastado aproximadamente 2,4 millones de dólares en cabildeo desde 2021.

Los defensores de grupos como la Obesity Society han estado presionando para que Medicare cubra los medicamentos durante años. Pero el impulso puede estar cambiando, gracias a la creciente evidencia de que los medicamentos para la obesidad pueden prevenir accidentes cerebrovasculares, ataques cardíacos e incluso la muerte, dijo Ted Kyle, asesor de políticas.

“La conversación ha pasado de debatir si vale la pena el tratamiento de la obesidad a descubrir cómo hacer que la economía funcione”, dijo. “Por eso ahora creo que el cambio es inevitable”.

Los periodistas de Associated Press JoNel Aleccia en Temecula, California, y Brian Slodysko contribuyeron a este informe.