A Lucas Vázquez se le podría perdonar que pensara que su etapa en el Real Madrid estaba llegando a su fin. Su contrato finaliza el 30 de junio, un día antes de cumplir 33 años.
En la primera mitad de esta temporada, a pesar de estar lo suficientemente en forma para formar parte del equipo de la jornada para cada partido, Vázquez apenas participó. En los primeros 15 partidos del Madrid en La Liga, solo fue titular una vez: en la derrota por 3-1 ante el Atlético de Madrid. Los tres goles del Atleti fueron de cabeza y los tres centros llegaron desde la zona del lateral derecho de Vázquez. Fue sustituido antes de la hora. Sigue siendo la única derrota liguera de su equipo esta temporada.
Pero seis meses después, Vázquez fue el jugador destacado en El Clásico cuando el Madrid venció al Barcelona 3-2, prácticamente confirmando su victoria por el título. Esto los coloca 11 puntos por delante del Barça a falta de seis partidos, y sellar el doblete de liga sobre sus rivales más cercanos también actúa como medio punto extra, en caso de que el Barcelona de alguna manera vuelva a terminar empatado. Siendo realistas, el título es del Madrid.
Durante el primer reinado presidencial de Florentino Pérez, es famoso que declaró que su política para la composición del equipo era “Zidanes y Pavones”. Esto significaba superestrellas como Zinedine Zidane y productos juveniles como Francisco Pavón, aunque considerando la forma en que jugó el Madrid durante ese período, parecía más bien que se refería a atacantes brillantes y defensores de baja calidad. El equipo siempre estuvo muy arriba y la época de los ‘galácticos’ fue algo así como un fracaso.
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El equipo de Carlo Ancelotti se siente más cerca de lo que pretendía Pérez. La diferencia es que las superestrellas, en general, son atacantes que fueron fichados a una edad relativamente joven, y el Madrid los ha moldeado hasta convertirlos en los jugadores que quiere. Los tres delanteros habituales del equipo (Vinicius Junior, Rodrygo y Jude Bellingham) fueron fichados con 20 años o menos. Algo similar ocurre con los centrocampistas Federico Valverde, Eduardo Camavinga y Aurelien Tchouameni.
Otros, como Luka Modric y Toni Kroos, eran más viejos y estaban más establecidos, pero ya llevan una década en el mercado. Las cosas son un poco diferentes en defensa, pero David Alaba y Antonio Rudiger fueron adquiridos en transferencias gratuitas. El Madrid se ha vuelto más astuto en el mercado de fichajes y también ha formado una plantilla que encarna al club. Pero los jugadores que se sienten más típicos del Real Madrid son dos treintañeros que pasaron por la cantera y han permanecido ahí desde entonces. También han tenido actuaciones destacadas en sus dos últimos partidos.
Nacho hace una intervención clave en el City el miércoles (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
En el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones contra el Manchester City el miércoles, que el Madrid ganó en los penaltis, el central izquierdo Nacho estuvo excelente, ayudando a encadenar a Erling Haaland y ganando todo en el aire. Ahora con 34 años, el capitán del club rara vez ha sido un jugador habitual y nunca uno de los jugadores más glamorosos del equipo. Pero son futbolistas como estos, que son consistentes, confiables, versátiles y encarnan el valor del club, los que ayudan a ganar trofeos y a superar la línea en partidos reñidos al final de la temporada.
Anoche fue el turno de Vázquez. A estas alturas, pensamos en él como un lateral, aunque durante gran parte de su carrera, Vázquez fue un lateral derecho capaz de hacer un trabajo en defensa. Contra el Barça, en parte debido a las lesiones, Ancelotti presentó una defensa que contaba con tres centrocampistas de oficio: junto al central Rudiger estaban Camavinga, Tchouameni y Vázquez.
Vázquez no es el lateral derecho más sólido del mundo, pero con su experiencia, en gran medida toma buenas decisiones. Una característica interesante de su actuación de anoche fue que cuando el Barcelona atacó por el flanco opuesto (y con Lamine Yamal en ese lado, esa era su táctica principal) Vázquez no se concentró en defender el segundo palo sino que redujo su posición y trató de cerrar a los oponentes que intentan llegar a un recorte.
Esta es una táctica ligeramente arriesgada: si Yamal hubiera pasado el balón hacia Robert Lewandowski en esta situación de abajo, Vázquez podría haber sido atrapado…
Dio sus frutos más tarde. Cuando el elevado recorte de Yamal estaba a punto de encontrar a Lewandowski en su posición favorita, deteniéndose en el borde del área, Vázquez interceptó.
Pero la actuación de Vázquez se debió realmente a su capacidad de ataque, ya que participó en los tres goles.
Para el primer partido, pidió un cambio de juego a Bellingham, luego burló a Joao Cancelo, conduciendo por fuera y mostrando pura perseverancia para conseguir el balón cuando Cancelo se cruzó en su camino, pero efectivamente se cruzó demasiado.
Pau Cubarsi, el joven y talentoso central del Barcelona, hizo lo que se espera de un chico de 17 años: se fue al suelo demasiado pronto.
Vázquez jugó la situación a la perfección: el desafío de Cubarsi en realidad estaba bastante lejos de él y otros jugadores podrían haber exagerado la caída. Pero Vázquez metió su pie derecho el tiempo suficiente para ganar legítimamente el penalti.
Vázquez anotó él mismo el segundo empate del Madrid, convirtiendo sin problemas un centro de Vinicius Jr.
Vale la pena resaltar hasta qué punto Vázquez tiene la tarea de estirar el juego en la preparación: pocos laterales derechos tendrían entonces la presencia de ánimo para atacar el segundo palo y aplicar un contacto tan sólido en una pelota que rebota.
Y para el ganador, pocos tendrían el deseo de lograr esta racha en el tiempo de descuento, especialmente considerando que el 2-2 habría representado un buen resultado para el Madrid.
Pero Vázquez avanzó para darle a Brahim Díaz una opción por la derecha y luego condujo un balón simple pero perfecto a través de la línea de seis yardas. Probablemente estaba destinado principalmente al delantero suplente Joselu, pero no hizo contacto con su intento de tacón.
Bellingham, tal como lo hizo en el partido de ida, anotó el gol de la victoria en el tiempo de descuento.
“Cuando faltaban cinco minutos, estábamos hablando entre nosotros, diciendo que íbamos a ganar”, dijo Vázquez después. “Eso es lo que representa este club y este escudo: siempre queremos ganar y luchar hasta el final. Nunca nos rendimos.”
Era casi un lenguaje corporativo de uno de los soldados de infantería más confiables de Madrid. Bellingham fue menos reservado. “Lucas Vázquez, maldita leyenda”, fue su reacción inmediata en X.
Bellingham, en un planeta diferente al de todos los demás en la primera mitad de la temporada, no ha estado en su mejor momento esta semana. Lo mismo ocurre con Rodrygo y Vinicius Jr, con los atacantes probablemente fatigados después de 120 minutos agotadores en Manchester.
Pero clubes como el Madrid, máquinas ganadoras incansables, siempre cuentan con un elenco de apoyo confiable. De vez en cuando, uno de ellos se roba el show. Vázquez se ha ganado otra medalla y tal vez también un nuevo contrato.
(Imagen superior: Burak Akbulut/Anadolu vía Getty Images)
2024-04-22 12:02:00
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