Pérdida de audición y declive cognitivo en niños con ependimoma

Un estudio liderado por el Hospital de Investigación Infantil St. Jude evaluó las habilidades cognitivas y de comunicación en niños tratados por el tumor cerebral ependimoma para comprender mejor el impacto del tratamiento. Los investigadores descubrieron que la radiación es un factor importante que contribuye a la pérdida de audición, un riesgo directamente relacionado con la salud cognitiva.

Los niños que desarrollaron pérdida de audición severa experimentaron un mayor deterioro en las medidas cognitivas en comparación con aquellos que no la desarrollaron. El estudio, publicado en Neuro-Oncology, destaca la importancia de terapias contra el cáncer más personalizadas que limiten los efectos secundarios y el cumplimiento de las intervenciones de apoyo, como los audífonos.

El estudio incluyó a 145 niños tratados con radioterapia para ependimoma, un tipo de tumor cerebral infantil. Entre ellos, el 34% fue diagnosticado con pérdida de audición severa en uno o ambos oídos. Liderado por Heather Conklin, PhD, del Departamento de Psicología y Ciencias del Comportamiento del St. Jude, el estudio encontró que la pérdida de audición se asoció con una peor capacidad intelectual y habilidades de comunicación, así como con un mayor deterioro con el tiempo en la capacidad intelectual. El aprendizaje y la memoria verbal se mantuvieron estables.

La disminución cognitiva asociada a la pérdida de audición generalmente se vincula con terapias combinadas o con haber recibido quimioterapia y radioterapia, pero observamos una alta tasa de pérdida de audición y un mayor deterioro cognitivo, incluso en un grupo que solo recibió radiación.

Heather Conklin, PhD, Jefa de la División de Neuropsicología, Departamento de Psicología, Hospital de Investigación Infantil St. Jude

“Las tasas de pérdida de audición son mucho más altas en el ependimoma que en algunos otros tumores cerebrales porque estos pacientes son más jóvenes cuando son diagnosticados y el tratamiento es más probable que incluya la cóclea debido a la ubicación del tumor”, agregó Conklin.

Los investigadores señalaron que la pérdida de audición severa también se asoció con hidrocefalia (acumulación anormal de líquido cefalorraquídeo en el cerebro), múltiples cirugías, quimioterapia antes de la radioterapia y edad temprana. No encontraron asociaciones con el sexo, la raza o el nivel socioeconómico.

Las intervenciones ayudan a mitigar los déficits auditivos y cognitivos

Los niños que experimentan pérdida de audición durante períodos clave de desarrollo pueden perderse interacciones sociales y desarrollo del lenguaje, pero existen opciones para ayudar. “Hay formas de proteger la audición”, dijo Conklin. “Ciertos medicamentos pueden proteger las células ciliadas de la cóclea durante la quimioterapia, y la administración de radiación también ha mejorado, como el cambio de la terapia de fotones a la terapia de protones, que permite una mayor precisión y puede preservar la cóclea”.

Las intervenciones que incluyen audífonos, implantes cocleares y apoyos académicos específicos también han ayudado a los pacientes después del tratamiento. Sin embargo, la incomodidad, el estigma y la complejidad de la gestión de los dispositivos significan que aumentar el cumplimiento de estas intervenciones es un objetivo continuo para Conklin. En este sentido, el conocimiento es poder.

“Los padres encuestados dijeron que priorizarían el uso de audífonos si creyeran que afectaba positivamente el desarrollo cerebral, lo que motiva nuestro trabajo”, dijo Conklin. “Conocer estos riesgos puede ayudarnos con la educación y mejorar el cumplimiento”.