Se podrían formar planetas rocosos en entornos de radiación extrema

Se necesita una confluencia particular de condiciones para que se formen planetas rocosos como la Tierra, ya que no todas las estrellas del universo son propicias para la formación de planetas. Las estrellas emiten luz ultravioleta y cuanto más se calienta la estrella, más luz ultravioleta emite. Esta radiación puede ser tan significativa que impide que se formen planetas a partir de polvo y gas cercanos. Sin embargo, el Telescopio Espacial James Webb investigó recientemente un disco alrededor de una estrella que parece estar formando planetas rocosos, a pesar de que estrellas masivas cercanas están bombeando enormes cantidades de radiación.

El disco de material alrededor de la estrella, llamado disco protoplanetario, está ubicado en la Nebulosa de la Langosta, uno de los entornos más extremos de nuestra galaxia. Esta región alberga estrellas masivas que emiten tanta radiación que pueden devorar un disco en tan solo un millón de años, dispersando el material necesario para que se formen los planetas. Pero el disco observado recientemente, llamado XUE 1, parece ser una excepción.

Los investigadores utilizaron el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) de James Webb para identificar agua, monóxido de carbono, dióxido de carbono, cianuro de hidrógeno y acetileno en el disco. Estos son algunos de los componentes básicos de los planetas rocosos y muestran que el disco es similar a otros discos formadores de planetas, a pesar de la gran cantidad de radiación ultravioleta.

“Estábamos sorprendidos y entusiasmados porque es la primera vez que estas moléculas se detectan en estas condiciones extremas”, dijo uno de los autores, Lars Cuijpers de la Universidad de Radboud, en un declaración.

El problema de este disco es que hay varias estrellas masivas cercanas, por lo que el disco está siendo bombardeado por radiación ultravioleta de varias fuentes. El disco parece ser un poco más pequeño de lo esperado, pero aún así parece que podría ser capaz de formar planetas rocosos. Eso significa que podrían formarse planetas rocosos incluso en entornos muy extremos, si este disco en particular no es un caso atípico.

“XUE 1 nos muestra que existen las condiciones para formar planetas rocosos, por lo que el siguiente paso es comprobar qué tan común es esto”, dijo la investigadora principal María Claudia Ramírez-Tannus del Instituto Max Planck de Astronomía. “Observaremos otros discos en la misma región para determinar la frecuencia con la que se pueden observar estas condiciones”.

La investigación se publica en La revista astrofísica.

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