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WASHINGTON (AP) — El presidente Donald Trump había prometido que 2026 sería un año de fuerte crecimiento económico, pero el inicio del año ha estado marcado por pérdidas de empleos, el aumento de los precios de la gasolina y una mayor incertidumbre sobre el futuro de Estados Unidos.

En su discurso sobre el Estado de la Unión hace menos de dos semanas, el presidente republicano declaró con confianza que “la economía en auge ruge como nunca antes”. Sin embargo, los últimos datos sobre empleo, precios en las estaciones de servicio y el mercado de valores sugieren que el rugido del presidente Trump se ha convertido en un débil gemido.

Existe una brecha entre el auge que Trump ha pronosticado y los resultados volátiles que ha producido, una situación que podría marcar el tono de las elecciones de medio término de este año, mientras intenta defender las mayorías de su partido en la Cámara de Representantes y el Senado. Con la persistente controversia en torno a los aranceles de Trump y la reciente guerra en Irán, han surgido preocupaciones inflacionarias con respecto al petróleo y el gas natural. La Casa Blanca, por su parte, sostiene que aún es temprano en el año y que un crecimiento más sólido está por venir.

“¡WOW! ¡La Edad de Oro de Estados Unidos está sobre nosotros!!!” publicó Trump en redes sociales el 11 de febrero, después de que el informe mensual de empleo mostrara la creación de 130.000 puestos de trabajo en enero.

Desde entonces, el mercado laboral se ha evaporado de manera preocupante.

El informe de empleo del viernes mostró una pérdida de 92.000 puestos de trabajo en febrero. Las cifras de enero y diciembre fueron revisadas a la baja, con diciembre registrando una pérdida de 17.000 empleos. Si bien los datos mensuales pueden ser volátiles, ha surgido una tendencia que indica una debilidad persistente. Sin el sector de la salud, la economía habría perdido aproximadamente 202.000 empleos desde que Trump asumió la presidencia en enero de 2025. A pesar de esto, su administración señala que el aumento de empleos en la construcción, fuera del sector de la vivienda, apunta a un futuro crecimiento en la contratación.

Trump a menudo se jacta de que los empleos van a personas nacidas en Estados Unidos, en lugar de inmigrantes. Pero el último informe contradice este argumento. La tasa de desempleo para las personas nacidas en Estados Unidos ha aumentado en los últimos 12 meses, pasando del 4,4% al 4,7%. Esto significa que una mayor proporción de las personas que, según Trump, obtendrían empleos gracias a su política de inmigración, están, de hecho, buscando trabajo.

“Reducir los costos de la energía es una de las acciones más importantes que podemos tomar para reducir los precios para los consumidores estadounidenses”, dijo Trump en un discurso en febrero en Texas, justo antes de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán. “Porque cuando se reducen los costos de la energía, realmente se reducen los costos de todo”.

El presidente ha repetido a los estadounidenses que mantener bajos los costos de la gasolina sería clave para derrotar a la inflación. Ha destacado la disminución de los precios, citando cifras muy por debajo del promedio nacional para asegurar al público que conducir se estaba volviendo más barato.

Pero los ataques contra Irán que comenzaron el 28 de febrero han destruido esa narrativa, al menos por el momento. Los precios en las estaciones de servicio han aumentado un 19% en el último mes, alcanzando un promedio nacional de 3,45 dólares, según AAA. El banco de inversión Goldman Sachs advirtió en una nota de análisis que, si los precios del petróleo se mantienen altos, la inflación podría aumentar del 2,4% registrado en enero al 3% a finales de año.

La administración confía en planes para contener cualquier aumento de los precios de la energía, apostando esencialmente a que el conflicto terminará pronto o que la administración podrá lograr que más petroleros atraviesen el Estrecho de Ormuz.

“El presidente ha sido claro sobre las interrupciones a corto plazo debido a la Operación Furia Épica, incluso mientras las fuerzas estadounidenses y aliadas logran avances sorprendentes contra el régimen terrorista iraní”, dijo Kush Desai, subsecretario de prensa de la Casa Blanca. “Sin embargo, la tendencia a largo plazo ha sido clara: la agenda económica del presidente Trump continúa liberando un sólido crecimiento económico, inversión y creación de empleo en el sector privado que está impulsando el resurgimiento de Estados Unidos”.

“Saben, establecimos el récord histórico de todos los tiempos con el Dow Jones llegando a 50.000”, dijo Trump el jueves en la Casa Blanca.

Este argumento, repetido con frecuencia, se ha vuelto obsoleto. El Promedio Industrial Dow Jones, una de las medidas de éxito preferidas por Trump, ha caído un 5% en el último mes. Las acciones han subido durante su presidencia, al igual que lo hicieron anteriormente cuando el demócrata Joe Biden era presidente. La reciente caída podría revertirse si la guerra con Irán termina y las empresas ven ganancias sólidas en el próximo año y más allá. Sin embargo, la reciente caída debería ser una señal de advertencia, ya que la administración ha enfatizado la importancia de que más personas inviertan en el mercado de valores a través de vehículos como las “cuentas Trump” para niños.

El mercado de valores se ha convertido en un barómetro de cómo se siente la gente con respecto a la economía, con los inversores en acciones que tienden a tener más confianza y aquellos que no tienen dinero en los mercados que son más pesimistas.

Joanna Hsu, directora de las encuestas de consumidores de la Universidad de Michigan, señaló que en febrero un “aumento considerable” en el sentimiento entre las personas que poseen acciones “fue totalmente compensado por una disminución entre los consumidores que no tienen acciones”.

Trump puede señalar como un logro que la economía se ha vuelto más productiva, generando más valor por cada hora de trabajo. Este es un signo positivo para el crecimiento a largo plazo de Estados Unidos y un reflejo de su fuerte sector tecnológico.

La productividad laboral del sector empresarial aumentó un 2,8% en el cuarto trimestre del año pasado, según informó el Departamento de Trabajo el jueves. Pero el desafío es que las ganancias podrían no trasladarse a los trabajadores en forma de salarios más altos, ya que la participación laboral en los ingresos cayó al nivel más bajo registrado el año pasado, según señaló Mike Konczal, director sénior de política e investigación de Economic Security Project, una organización sin fines de lucro alineada con temas económicos liberales.

“Bajo la administración Biden, Estados Unidos estuvo plagado por la pesadilla de la estanflación, lo que significa un bajo crecimiento y una alta inflación, una receta para la miseria, el fracaso y el declive”, dijo Trump en el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, en enero.

Los resultados muestran una historia diferente, una que hace que el desempeño de Biden en 2024 se vea mejor que el de Trump el año pasado. La economía estadounidense creció a un ritmo del 2,8% durante el último año de Biden, en comparación con el 2,2% bajo Trump en 2025.

En cuanto a la inflación, la medida principal utilizada por la Reserva Federal es el índice de gastos de consumo personal. Fue del 2,6% tanto en 2024 como en 2025.

Trump ha basado su argumento económico en superar a Biden. Pero si bien ha evitado los picos de inflación que persiguieron la presidencia de Biden, no ha logrado un crecimiento más fuerte ni una mayor creación de empleo.