Hong Kong

La clásica expresión «Detrás de un gran hombre, hay una gran mujer» quizás no sea suficiente para describir el papel de Shu Ping en el éxito de su esposo, Zhang Yong, como uno de los hombres más ricos de Singapur.

Según estimaciones de Forbes, la fortuna de Ping supera los 2.400 millones de dólares estadounidenses, equivalentes a 40,4 billones de rupias (según un tipo de cambio de 16.862 rupias por dólar). Esta considerable riqueza la convierte en la mujer más rica de Singapur.

Su esposo, Zhang Yong, se estima que posee un patrimonio neto de 6.200 millones de dólares estadounidenses, o 104,5 billones de rupias, lo que lo sitúa en el sexto lugar entre los individuos más acaudalados de Singapur.

Ping no solo brindó apoyo a Yong, sino que también participó activamente en la creación de Haidilao International Holding, la popular cadena de restaurantes de hot pot china.

Haidilao cuenta con casi 1.400 restaurantes en China continental, Hong Kong, Macao y Taiwán. Esta cifra no incluye los establecimientos en otros países. En Indonesia, la cadena opera 12 sucursales ubicadas en las principales ciudades como Yakarta, Surabaya, Bekasi y Tangerang.

Haidilao fue fundada en 1994 por la pareja Ping y Yong, junto con otros dos socios. Actualmente, Yong ocupa el cargo de presidente de la empresa, conocida por sus distintivos caldos picantes de la región de Sichuan, lugar de nacimiento de Yong.

El capital inicial de Haidilao fue de solo 8.000 yuanes, equivalentes a aproximadamente 19 millones de rupias (asumiendo un tipo de cambio de 2.400 rupias por yuan).

En sus inicios, Haidilao era un pequeño local de hot pot con solo cuatro mesas para los clientes. El menú ofrecía un caldo picante hirviendo, acompañado de finas lonchas de carne, fideos, mariscos, hongos, tofu y una variedad de verduras.

En Haidilao, se instala una estufa en cada mesa para mantener el caldo a la temperatura adecuada. Los clientes reciben una olla con dos compartimentos: un lado con un caldo de champiñones o pollo de sabor más suave, y el otro aderezado con pimienta de Sichuan para los amantes de la comida picante.

Los clientes regresaban por el sabor distintivo. Otra característica diferenciadora era el servicio al cliente. Los consumidores podían disfrutar de manicuras y masajes gratuitos mientras esperaban su comida.

También se les proporcionaban toallas calientes y húmedas y delantales para proteger su ropa. Como un gesto especial, a los clientes que comían solos a veces se les entregaba un oso de peluche como compañía.

«Esa fue la clave para que el pequeño restaurante inicial tuviera éxito. El servicio ha sido fundamental desde el principio», dijo F. Warren McFarlan, profesor emérito de la Harvard Business School, quien colaboró en un estudio de caso de Haidilao en 2011, según citó Bloomberg.

Este servicio excepcional parece tener sus raíces en las experiencias de la juventud de Yong. Nació en una familia humilde y no completó la escuela secundaria. A los 19 años, pudo comer en un restaurante por primera vez mientras trabajaba como soldador en una fábrica de tractores estatal en Jianyang, Sichuan.

La experiencia inicial de comer fuera de casa resultó ser desagradable. El camarero fue grosero y el sabor del caldo de hot pot era insípido.

En 1994, renunció debido a desacuerdos con su empleador y abrió un local de hot pot con Shu Ping, su entonces prometida, y dos amigos.

El sabor y el servicio de primera calidad, aparentemente, fueron los factores que transformaron a Haidilao de un pequeño local en Sichuan a una red gigante que se extiende a varios países, incluido Indonesia.