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Un nuevo restaurante japonés en el hotel de cinco estrellas JW Marriott de Auckland no cumplió con las expectativas de Jesse Mulligan, quien esperaba una experiencia más satisfactoria.

Este nuevo y elegante restaurante hotelero resultó difícil de encontrar y, finalmente, difícil de disfrutar. El conductor de Uber insistió en dejarlo en la entrada de servicio del JW Marriott, por lo que tuvo que rodear la manzana para llegar a las puertas principales. En el vestíbulo, siguió una pequeña señal hacia Kureta, que lo condujo por un estrecho pasillo con dos o tres puertas de baño y lo que parecía un callejón sin salida. Tres jóvenes estaban allí, intentando activar un panel de plástico con la esperanza de que se abriera la puerta, pero, por intuición, tiró de la pared y, para deleite de todos, descubrió que era en realidad la puerta de entrada del restaurante.

Más allá se encontraba el comedor, pero primero tuvo que sortear un cuello de botella en el servicio: Kureta ofrece dos turnos por noche y, con este único punto de entrada y salida, el ambiente era caótico a las 8 p.m., cuando ambos turnos se cruzaban. La administración decidió ubicar el punto de venta allí mismo, lo que agrava aún más la congestión.

A pesar de ello, se sentaron con grandes expectativas. Los comensales se sientan hombro con hombro alrededor de dos grandes estaciones de cocina, y aunque no es la experiencia de teppanyaki festiva a la que uno podría asistir en una cena de integración laboral, existe una especie de camaradería al compartir la primera fila con extraños (cuando alguien retrasa el espectáculo, todos pueden fruncir el ceño). El ambiente es elegante y sin ventanas, por lo que fácilmente podría estar en el Tokio subterráneo. El chef parecía devoto, y reconoció al excelente sumiller de una buena noche en Wakuwaku. Estaban excepcionalmente entusiasmados.

Pero, desafortunadamente, las siguientes horas trajeron muy pocos momentos de alegría y muchas decepciones. Esto a pesar de que lo reconocieron inmediatamente como crítico y, presumiblemente, se le brindó la mejor experiencia posible. Cuando escuchó por primera vez sobre Kureta, estaba desesperado por visitarlo; al final de la noche, solo quería irse.

El menú es solo de degustación, con algunos niveles de precio según el estilo de wagyu que desee: neozelandés, australiano o japonés. No es un entusiasta de la carne Kobe, por lo que estaba contento de pagar $120 por el animal local, pero es bueno tener el original ultra marmolado disponible para aquellos que lo deseen.

El maridaje de vinos se ofrecía a $100, lo que parecía un precio elevado, y esto se confirmó cuando comenzaron a servirlo. Este es, lo siento, el maridaje de vinos más mezquino de Auckland. Pasamos toda la noche con sed y dos veces pedimos cervezas solo para tener algo de beber. Servían solo unos pocos sorbos a la vez, y si se considera la cantidad racionada durante toda la comida, dudo que sumara dos vasos completos. Es mejor comprar una botella y ahorrar dinero.

No hubo conversación. Tampoco había música. El ambiente era sepulcral.

El plato adicional que mencionó se sirvió primero, y fue un pequeño estofado de wagyu, una forma confusa y pesada de comenzar un menú de degustación japonés. A partir de ahí, disfrutaron de la especialidad de la casa: mariscos madurados en seco, presentados de varias maneras agradables. Su favorito fue probablemente el pez rey y los vieiras curados en kombu, ya que la envoltura de algas marinas extraía sabores nuevos y sutilmente complejos de cada uno después de varias horas de interacción.

Todos probaron un poco de wagyu A5 de primera calidad en un plato, que combinaba una fina loncha de carne excepcionalmente grasa con huevas de salmón y erizo de mar. “Cómanlo todo de una vez”, nos aconsejaron, y fue un bocado intensamente extraño. Puede que le guste; a mí me dejó un poco frío. Servían ese plato con un sauvignon blanc, que fue una combinación interesante, aunque no transformadora.

Hubo algunos momentos culinarios agradables: sashimi porae servido sin salsa de soya porque el secado es suficiente condimento; un gazpacho de sandía con pimienta rosa picante, polvo de nori y un par de camarones regordetes flotando en la sopa fría de verano; una granizada de yuzu estaba llena de un gran sabor cítrico, con los aceites de la cáscara particularmente prominentes.

Pero el plato principal de carne me dejó completamente deprimido. Las carnes parecían tardar una eternidad en cortarse y cocinarse, luego permanecieron durante mucho tiempo mientras repetía el proceso, sin la guía del personal de servicio, no estaba claro lo que estaba sucediendo. Finalmente, una parte de ella se emplató y se entregó para comer. Como era de esperar de las rebanadas de wagyu cocinadas hace 15 minutos en una habitación con aire acondicionado, estaba fría. Las montañas de carne sobrante, cruda y cocida, se apilaban para que las miráramos mientras comíamos.

“¿Quiere más carne?”, preguntó el chef con desgana, un tiempo después de que termináramos de comer. No.

No se intentó retirar la carne mientras servían el postre: un cuadrado decente de pastel de queso matcha junto con una media copa de burbujas que estaba a la misma temperatura que el bistec. El servicio había desaparecido en ese momento, así que, sin saber qué hacer, después de unos minutos nos encogimos de hombros, pagamos la cuenta y nos aventuramos en el vestíbulo del hotel, donde nos sentamos e intentamos averiguar qué acababa de suceder.

Dirección: JW Marriot, 22/26 Albert St, Auckland Central

Del menú: Menú de degustación “Signature”, $120 por persona

Puntuación: 0-7 Evitar. 8-12 Decepcionante, no lo recomiendo. 13-15 Bueno, vale la pena probarlo. 16-18 Genial, planifique una visita. 19-20 Excepcional, no se demore.

Según el editor de gastronomía Jesse Mulligan.