Técnico de la NASA revela que estrelló el rover Spirit en Marte dos semanas antes de la fecha límite vital • The Register

El astrofuturista y ex técnico de la NASA Chris Lewicki reveló que estrelló el rover Spirit Mars y temía haberlo destruido.

“Una tarde de febrero de 2003 comenzó la rutina en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California”, abre su correo. Lewicki se vistió con ropa de sala limpia y pasó a través de la esclusa de aire hacia la sala donde trabajaba como parte del equipo que realizaba el último esfuerzo de dos semanas para preparar el Spirt antes de que fuera transportado a Cabo Cañaveral en Florida para su lanzamiento.

Todo ese poder que liberamos fue directo a la nave espacial.

Lewicki ya había trabajado durante una docena de horas en este fatídico día, pero aún así había regresado para hacer más, específicamente pruebas para verificar la integridad de los motores en la herramienta de abrasión de rocas (RAT) adjunta al extremo del brazo robótico de Spirit. La función del RAT era moler rocas para revelar un poco de su interior, de modo que Spirit pudiera obtener una visión diferente de la geología marciana.

“Desarmar e inspeccionar los componentes del motor después de cada ronda de pruebas ambientales no es práctico”, explica Lewicki en su publicación, y agrega que examinar el desempeño eléctrico de un motor puede hacer el trabajo igual de bien.

La NASA realiza ese tipo de prueba utilizando un dispositivo llamado “caja de ruptura” que Lewicki explicó que se aplica después de que el motor se desconecta de la nave espacial, antes de conectarlo a una fuente de alimentación externa y a un registrador gráfico.

“Un motor en funcionamiento mostrará una disminución suave y exponencial de la corriente eléctrica durante el giro, mientras que cualquier problema se manifestará como interrupciones en la señal”.

Spirit tiene 10.000 conexiones pin a pin y el trabajo anterior de Lewicki en el proyecto le había permitido familiarizarse con muchas.

Pero, a pesar de que Lewicki y sus colegas realizaron pruebas para garantizar que la prueba estuviera configurada correctamente, se cometió un error.

Cuando comenzó la prueba y se envió electricidad a los motores de la RAT, los resultados fueron terriblemente inesperados.

“El gráfico de tiras no se parecía a nada que hubiésemos visto antes. Ni siquiera parecía un motor roto. Definitivamente era algo más”, escribió Lewicki.

“Toda la energía que acabamos de liberar no entró en el motor RAT-Revolve. Debido a un error que cometí con la caja de conexiones, fue en la otra dirección en la interfaz del conector, enviando una oleada de electricidad directamente al nave espacial, en lugar del motor.”

El rover dejó de producir telemetría.

En ese momento, Lewicki recordó que el presupuesto de la NASA para construir el Spirit y su hermano, el Opportunity, era de alrededor de mil millones de dólares, y que el lanzamiento de dos rovers fue un evento único en la exploración espacial.

También era muy consciente de que sólo faltaban dos semanas para que el Spirit abandonara el JPL, por lo que no había tiempo para reparaciones importantes.

Entonces Lewicki, de 28 años, temió haber arruinado su carrera antes de que realmente despegara.

La publicación de Lewicki está maravillosamente escrita, así que te dejaremos conocer los detalles de lo que sucedió a continuación. en sus propias palabras.

TL;DR: La parte del Spirit que recibió la sacudida fue construida para soportarla, el rover se reinició y no se produjeron daños duraderos. El rover despegó, aterrizó y el motor RAT-Revolve “funcionó bien”. Spirit operó durante más de seis años y Lewicki finalmente se convirtió en director de vuelo del mismo y del Opportunity, ganando la Medalla al Logro Excepcional de la NASA en reconocimiento a sus esfuerzos.

Publicó la historia del impactante Spirit para celebrar el fracaso, los colegas que lo ayudaron a soportarlo y el crecimiento que estimuló.

“Cada vez que me piden que dé mi aprobación o respaldo a algo importante, me transportan instantáneamente a ese momento: la habitación, la iluminación, la silla en la que estaba, la mesa, el hueco en mi estómago, la intensa mezcla de miedo, ansiedad y arrepentimiento por un descuido que casi conduce a la catástrofe”, escribió.

La publicación de Lewicki invita a los lectores a enviar sus propias historias de fracaso.

Y por supuesto, El registro también lo hace – en nuestro semanario En llamada y ¿Quién, yo? columnas, que también agradecen sus contribuciones. ®