Un nuevo estudio ha descubierto que un tipo de bacteria que se encuentra comúnmente en el cuerpo y que normalmente no plantea problemas a las personas sanas, desempeña un papel importante en la causa del cáncer de estómago, el quinto cáncer más común en el mundo.
El profesor Joseph Sung, vicepresidente senior (salud y ciencias biológicas) de NTU Singapur y decano de la Facultad de Medicina Lee Kong Chian, es el codirector del estudio que encontró que la bacteria Streptococcus anginosus desempeña un papel importante en la causa del cáncer de estómago. (Crédito de la imagen: NTU Singapur)
La bacteria Streptococcus anginosus existe junto con otros gérmenes en la boca, la garganta, los intestinos y la vagina. Ocasionalmente, pueden causar infecciones leves como dolor de garganta e infecciones de la piel. Para los pacientes con problemas de salud subyacentes o sistemas inmunológicos comprometidos, la bacteria puede provocar infecciones más graves, como las que dañan el corazón y el cerebro.
Sin embargo, una investigación codirigida por la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur) y la Universidad China de Hong Kong (CUHK) demostró que S. anginosus está involucrado en infecciones estomacales en ratones que causan daño celular y cambios que se sabe que estimulan el cáncer gástrico. Esto incluye la inflamación gástrica, en la que se irrita el revestimiento del estómago. La afección daña las células del revestimiento gástrico y hace que algunas de ellas se transformen gradualmente en células cancerosas.
Los experimentos con ratones también revelaron que las bacterias estimulaban el crecimiento de células cancerosas de estómago, duplicando el tamaño y el peso de los tumores en algunos casos.
Pero los investigadores también encontraron que la alteración de una proteína en la superficie de la bacteria, que necesitan para interactuar con las células del revestimiento del estómago, reducía la capacidad de S. anginosus de contribuir al cáncer de estómago.
Los hallazgos se suman al número de especies de bacterias que se sabe que causan cáncer gástrico. Se sabe que otra especie de bacteria, Helicobacter pylori, causa úlceras gástricas en las personas. Estas dolorosas llagas aumentan el riesgo de que los pacientes desarrollen cáncer gástrico. Hasta ahora no está claro si otras bacterias están involucradas.
“Nuestros últimos hallazgos en ratones arrojan luz sobre otro patógeno que contribuye al cáncer de estómago y cómo lo hace”, dijo el codirector del estudio, el profesor Joseph Sung, vicepresidente senior (salud y ciencias biológicas) de NTU.
“Esto sienta una base importante para futuros estudios en humanos que ayudarán a los médicos a tratar y prevenir mejor el cáncer gástrico provocado por bacterias”, añadió el profesor Sung, que también es decano de la Facultad de Medicina Lee Kong Chian de la NTU.
El profesor Yu Jun, otro codirector del estudio y director del Laboratorio Estatal Clave de Enfermedades Digestivas de CUHK, dijo que los investigadores a continuación “explorarán el potencial terapéutico de apuntar a S. anginosus para reducir la inflamación gástrica y el riesgo de cáncer”.
El estudio de S. anginosus, publicado en Cell en febrero de 2024, contribuye a uno de los objetivos del plan estratégico NTU 2025 de abordar las necesidades y desafíos de una vida saludable.
Anomalías inducidas por bacterias
La bacteria H. pylori está clasificada como cancerígena (que causa cáncer) para los humanos. Pero entre las personas infectadas con la bacteria, sólo entre el 1 y el 3 por ciento desarrollan cáncer de estómago, lo que sugiere que otros factores están involucrados en su desarrollo.
Investigaciones anteriores han demostrado que el 20 por ciento de los pacientes con gastritis crónica (un conocido contribuyente al cáncer gástrico) no están infectados por H. pylori. La gastritis crónica se refiere a la inflamación prolongada del estómago.
Los estudios también han postulado que otras bacterias, incluida S. anginosus, también podrían desempeñar un papel en el desarrollo de tumores de estómago.
Para confirmar el papel de S. anginosus, el profesor Sung y científicos colaboradores de CUHK realizaron una serie de experimentos.
Los investigadores infectaron los estómagos de ratones con S. anginosus durante dos semanas y encontraron una inflamación gástrica de leve a moderada. Esto fue similar a lo que se observó en ratones infectados con H. pylori durante el mismo período de tiempo.
Cuando la infección de los ratones por S. anginosus se prolongó (hasta un año), se observó una inflamación persistente y prolongada del estómago, o inflamación crónica, tres meses después de la infección inicial. El nivel de inflamación también fue similar al de los roedores infectados únicamente por H. pylori.
Pero cuando los ratones fueron coinfectados con S. anginosus y H. pylori, el nivel de inflamación gástrica crónica registrado después de tres meses fue dos veces mayor que la infección por cualquiera de las bacterias solas.
A medida que avanzaba la infección por S. anginosus, también se observaron anomalías en el estómago que indican el desarrollo del cáncer. Hubo un aumento en el número de células gástricas seis meses después de la infección original, la acidez del estómago aumentó después de nueve meses y muchas células del revestimiento del estómago se transformaron en células precancerosas anormales después de 12 meses.
Los científicos observaron otra forma en que la infección por S. anginosus creaba un entorno propicio para el cáncer gástrico: alterando la población de otros microorganismos en el estómago. La bacteria aumentó la cantidad de microbios estomacales que normalmente residen en la boca y al mismo tiempo redujo la cantidad de bacterias probióticas importantes para una buena salud intestinal, como Lactobacillus.
Demostraron que S. anginosus podía impulsar el crecimiento de tumores gástricos. Cuando se implantaron células de cáncer de estómago debajo de la piel de ratones o en el revestimiento del estómago de los roedores, la infección por S. anginosus en esos sitios estimuló el crecimiento de los tumores, duplicando su tamaño y peso en algunos casos.
Los investigadores también descubrieron que las bacterias necesitaban una proteína específica en su superficie para unirse físicamente e invadir las células del revestimiento del estómago para promover el desarrollo del cáncer gástrico. Cuando esta proteína era deficiente en las bacterias, la capacidad de los gérmenes para unirse a las células del revestimiento del estómago y estimular el crecimiento de implantes de cáncer gástrico se vio afectada.
Nuestros resultados sugieren que la infección a largo plazo por S. anginosus causa gastritis crónica intensiva comparable a la infección por H. pylori. De hecho, estos dos patógenos podrían actuar en colaboración para promover la inflamación gástrica y, eventualmente, el cáncer gástrico. Esto podría cambiar la forma en que abordamos la prevención y el tratamiento de la enfermedad”.
Profesor Joseph Sung, vicepresidente senior de NTU (salud y ciencias biológicas)
Añadió que la detección de S. anginosus en las heces podría ser útil para evaluar si un paciente tiene riesgo de sufrir cáncer gástrico en el futuro.
Dado que S. anginosus se encuentra comúnmente en la boca, la bacteria podría tragarse a través de la saliva y llegar al estómago. Por lo tanto, una posible forma de protegerse contra el desarrollo del cáncer de estómago podría ser practicar una buena higiene bucal, dijo el profesor Sung.
Fuente:
Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur (NTU Singapur)
Referencia de la revista:
Fu, K., et al. (2024). Streptococcus anginosus promueve la inflamación, atrofia y tumorigénesis gástrica en ratones. Celúla. doi.org/10.1016/j.cell.2024.01.004.
2024-03-24 09:59:00
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