Un estudio mide el costo psicológico de los incendios forestales

Según un nuevo estudio, los incendios forestales en el sudeste asiático afectan significativamente el estado de ánimo de las personas, especialmente si los incendios se originan fuera del propio país de una persona.

El estudio, que mide el sentimiento mediante el análisis de grandes cantidades de datos de las redes sociales, ayuda a mostrar el costo psicológico de los incendios forestales que resultan en una contaminación atmosférica sustancial, en un momento en que dichos incendios se están convirtiendo en un marcador de alto perfil del cambio climático.

“Tiene un impacto negativo sustancial en el bienestar subjetivo de las personas”, afirma Siqi Zheng, profesor del MIT y coautor de un nuevo artículo que detalla los resultados. “Este es un gran efecto”.

La magnitud del efecto es aproximadamente la misma que la de otro cambio descubierto a través de estudios a gran escala sobre el sentimiento expresado en línea: cuando termina el fin de semana y comienza la semana laboral, las publicaciones en línea de las personas reflejan una fuerte caída en el estado de ánimo. El nuevo estudio encuentra que la exposición diaria a los niveles típicos de humo de incendios forestales en la región produce un cambio de sentimiento equivalentemente grande.

“La gente se siente ansiosa o triste cuando tiene que ir a trabajar el lunes, y lo que encontramos con los incendios es que esto es, de hecho, comparable a una caída del sentimiento de domingo a lunes”, dice el coautor Rui Du. un ex postdoctorado del MIT que ahora es economista en la Universidad Estatal de Oklahoma.
El artículo, “Humo de incendios de vegetación transfronteriza y sentimiento expresado: evidencia de Twitter”, se publicó en línea en el Journal of Environmental Economics and Management.

Los autores son Zheng, profesor campeón de sostenibilidad urbana e inmobiliaria de STL en el Centro de Bienes Raíces y el Departamento de Estudios y Planificación Urbanos del MIT; Du, profesor asistente de economía en la Escuela de Negocios Spears de la Universidad Estatal de Oklahoma; Ajkel Mino, del Departamento de Ciencia de Datos e Ingeniería del Conocimiento de la Universidad de Maastricht; y Jianghao Wang, del Instituto de Ciencias Geográficas e Investigación de Recursos Naturales de la Academia de Ciencias de China.

La investigación se basa en un examen de los acontecimientos de 2019 en el sudeste asiático, en los que una enorme serie de incendios forestales en Indonesia, aparentemente relacionados con el cambio climático y la deforestación para la industria del aceite de palma, produjeron una enorme cantidad de neblina en la región. Los problemas de calidad del aire afectaron a siete países: Brunei, Indonesia, Malasia, Filipinas, Singapur, Tailandia y Vietnam.

Para realizar el estudio, los académicos produjeron un análisis a gran escala de publicaciones de 2019 en X (anteriormente conocido como Twitter) para muestrear el sentimiento del público. El estudio involucró 1.270.927 tweets de 378.300 usuarios que aceptaron que sus ubicaciones estuvieran disponibles. Los investigadores recopilaron los datos con un programa de rastreo web y aplicaciones multilingües de procesamiento del lenguaje natural que revisan el contenido de los tweets y los califican en términos afectivos según el vocabulario utilizado. También utilizaron datos satelitales de la NASA y la NOAA para crear un mapa de incendios forestales y neblina a lo largo del tiempo, vinculándolo con los datos de las redes sociales.

El uso de este método crea una ventaja que las encuestas de opinión pública habituales no tienen: crea una medición del estado de ánimo que es efectivamente una métrica en tiempo real en lugar de una evaluación a posteriori. Además, los cambios sustanciales del viento en la región en ese momento en 2019 esencialmente asignan al azar qué países estuvieron expuestos a más neblina en varios puntos, lo que hace que sea menos probable que los resultados se vean influenciados por otros factores.

Los investigadores también se esforzaron en separar el cambio de sentimiento debido al humo de los incendios forestales y el debido a otros factores. Después de todo, las personas experimentan cambios de humor todo el tiempo debido a diversos eventos naturales y socioeconómicos. Los incendios forestales pueden estar correlacionados con algunos de ellos, lo que dificulta descubrir el efecto singular del humo. Al comparar solo la diferencia en la exposición al humo de los incendios forestales, arrastrado por el viento, dentro de los mismos lugares a lo largo del tiempo, este estudio puede aislar el impacto de la neblina de los incendios forestales locales en el estado de ánimo, filtrando las influencias no contaminantes.
“Lo que estamos viendo en nuestras estimaciones es en realidad simplemente el efecto causal puro del humo de los incendios forestales transfronterizos”, dice Du.

El estudio también reveló que las personas que viven cerca de fronteras internacionales tienen muchas más probabilidades de enojarse cuando se ven afectadas por el humo de los incendios forestales que proviene de un país vecino. Cuando situaciones similares se originan en su propio país, la reacción es mucho más silenciosa.

“En particular, los individuos no parecen responder a las columnas de fuego producidas en el país”, escriben los autores en el artículo. Sin embargo, el pequeño tamaño de muchos países de la región, junto con un clima propenso a los incendios, hacen que esto sea una fuente constante de preocupación.

“En el Sudeste Asiático esto es realmente un gran problema, con países pequeños agrupados”, observa Zheng.

Zheng también fue coautor de un estudio de 2022 que utilizó una metodología relacionada para estudiar el impacto de la pandemia de Covid-19 en el estado de ánimo de los residentes en unos 100 países. En ese caso, la investigación mostró que la pandemia global deprimió el sentimiento aproximadamente 4,7 veces más que el cambio normal de domingo a lunes.

“El Covid tuvo un costo enorme en el sentimiento de la gente, y si bien el impacto de los incendios forestales fue aproximadamente una quinta parte del Covid, sigue siendo bastante grande”, dice Du.

En términos de políticas, Zheng sugiere que las implicaciones globales de la contaminación por humo transfronteriza podrían dar a los países un incentivo compartido para seguir cooperando. Si los incendios de un país se convierten en el problema de otro, es posible que todos tengan motivos para limitarlos. Los científicos advierten sobre un número creciente de incendios forestales en todo el mundo, alimentados por las condiciones del cambio climático en las que pueden proliferar más incendios, lo que representa una amenaza persistente en todas las sociedades.

“Si no trabajan en esto de manera colaborativa, podría ser perjudicial para todos”, dice Zheng.

La investigación en el MIT fue apoyada, en parte, por el Laboratorio de Urbanización Sostenible del MIT. Jianghao Wang contó con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China.

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Los incendios forestales en el Sudeste Asiático afectan significativamente el estado de ánimo de la gente en muchos países vecinos, y la gente se molesta más si los incendios se originan fuera de su propio país, según un nuevo estudio que analiza la actividad en las redes sociales. En la foto se muestra un incendio forestal de 2019 en Kalimantan Central.

Créditos:

Imagen: Arfan Sabran, iStock

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2024-02-14 14:58:20
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