Un estudio revela un importante resurgimiento de la meningitis posterior a la COVID

Un equipo de científicos del Instituto Pasteur ha utilizado la base de datos del Centro Nacional de Referencia de Meningococos para seguir la evolución de los casos de enfermedad meningocócica invasiva en Francia entre 2015 y 2022, revelando un resurgimiento sin precedentes de la enfermedad tras la flexibilización de las medidas de control impuestas durante la epidemia de COVID-19. Los casos notificados recientemente han sido causados ​​principalmente por serogrupos meningocócicos que eran menos frecuentes antes de la pandemia, y ha habido un aumento particular en los casos entre personas de 16 a 24 años. Revista de infección y salud pública El 12 de octubre de 2023 debería ayudar a guiar la adaptación de la estrategia de vacunación para esta enfermedad mortal.

Durante la epidemia de COVID-19, las medidas de salud e higiene, como el uso de mascarillas y el distanciamiento social, tuvieron un impacto positivo en las infecciones respiratorias. Este fue el caso de la enfermedad meningocócica invasiva (EMI), cuyo número de infecciones cayó más de un 75% en 2020 y 2021. Pero, ¿qué pasaría al final de la pandemia, cuando se suavizaran las medidas de protección?

Durante la pandemia de COVID-19 surgieron dos teorías. La primera era que este efecto positivo duraría y que los meningococos dejarían de circular a largo plazo. La segunda era que habría un rápido resurgimiento de la actividad bacteriana entre una población ingenua que no había entrado en contacto con las bacterias durante mucho tiempo”.

Muhamed-Kheir Taha, coautor principal del estudio, jefe de la Unidad de Infecciones Bacterianas Invasivas y director del Centro Nacional de Referencia para Meningococos del Instituto Pasteur

Por ello, un equipo de científicos del Instituto Pasteur decidió realizar un estudio detallado de la evolución de la enfermedad entre 2015 y 2022 y confirmó la segunda hipótesis.

Utilizando muestras del Centro Nacional de Referencia de Meningococos, que ha registrado todos los casos de EMI en Francia desde 1980, los científicos pudieron repasar el período de la pandemia. La primera observación fue clara. “En otoño de 2022 se produjo un resurgimiento sin precedentes de la enfermedad meningocócica invasiva y ahora, en otoño de 2023, el número de casos es mayor que en el período anterior a la COVID-19”, destaca Samy Taha, primer autor del estudio y científico. en la Unidad de Infecciones Bacterianas Invasivas del Institut Pasteur. En comparación con un total de 298 casos registrados entre enero y septiembre de 2019, entre enero y septiembre de 2023 ya se han registrado 421 casos, lo que supone un aumento del 36 %, aunque el pico invernal aún no ha llegado. La cifra para el mismo período de 2021 fue de 53 casos. Hay dos explicaciones principales para esto: la inmunidad general era más débil porque las cepas circulaban menos, pero también hubo una disminución en la vacunación: la vacunación contra la meningitis C cayó un 20% durante el primer confinamiento, por ejemplo. Por eso la población se ha vuelto ingenua cuando se enfrenta a bacterias que evolucionan constantemente: el genoma bacteriano es muy variable.

“Desde la pandemia, se ha producido un resurgimiento particular de los serogrupos meningocócicos W e Y en comparación con los otros serogrupos”, continúa Ala-Eddine Deghmane, coautor principal del estudio y director adjunto del Centro Nacional de Referencia para Meningococos del Institut Pasteur. “Y aunque todos los grupos de edad están preocupados, descubrimos que los más afectados por esta nueva ola de meningitis son los jóvenes de entre 16 y 24 años”. En otras palabras, las cepas bacterianas meningocócicas responsables de la EMI en la actualidad son diferentes de las que circulaban antes de la pandemia y se dirigen a diferentes grupos de edad. “Es casi como si la epidemia de COVID-19 hubiera reiniciado todo el sistema”, afirma Samy Taha.

Este resurgimiento de la meningitis podría cobrar impulso en los próximos meses con el efecto de la gripe estacional. El virus de la influenza crea un contexto favorable para el desarrollo de la bacteria meningocócica. Todas las reuniones masivas pueden ser un factor de riesgo de infección en general, y especialmente de EMI.

En Francia, sólo es obligatoria la vacuna contra la meningitis C; La vacunación contra la meningitis B simplemente se recomienda en lactantes. Pero todavía no hay recomendaciones para la población general para los serogrupos Y y W. Por lo tanto, los científicos están en contacto con la Autoridad Nacional de Salud de Francia para ayudar a adaptar la futura estrategia de vacunación. “Si se recomendara a los adolescentes la vacuna meningocócica tetravalente de los serogrupos A, C, Y y W, les proporcionaría protección directa y también indirecta a otras categorías de la población”, explica Ala-Eddine Deghmane. Los adolescentes son los principales portadores sanos de meningococos. “Debemos recordar que sin tratamiento, la tasa de mortalidad por meningitis bacteriana es prácticamente del 100%. Incluso con el tratamiento adecuado, todavía hay una tasa de mortalidad del 10%. Por eso la prevención con vacunas es crucial”, concluye Muhamed-Kheir Taha.