GLENDALE, Arizona (AP) — Aaron Estrada dijo que caminó asombrado hacia la cancha de baloncesto del State Farm Stadium el jueves por la mañana, contemplando los más de 60.000 asientos que deberían estar llenos cuando el escolta de Alabama juegue en la Final Four el sábado por la noche. .
La experiencia, que llamó “que le cambió la vida”, lo convirtió en el Capitán Obvio durante unos segundos.
“Aconsejo a todos los que juegan baloncesto universitario”, dijo Estrada. “Intenta llegar a este punto”.
Es un momento que era difícil de imaginar hace apenas cinco años, cuando el poco considerado recluta de Nueva Jersey terminó en Saint Peter’s antes de una odisea en el baloncesto que lo llevó a Oregon, Hofstra y finalmente Alabama. Ahora está viviendo un sueño en la Final Four con Crimson Tide.
Gracias a las relativamente nuevas reglas NIL de la NCAA, también tiene un poco de dinero extra en su bolsillo.
Alabama se enfrentará al campeón defensor de la NCAA, UConn, el sábado en las semifinales nacionales.
“Realmente ha sido una batalla mental, simplemente tratar de encontrarme a mí mismo”, dijo Estrada sobre su carrera. “Trato de encontrar dónde encajo mejor, dónde prospero. Para mí, personalmente, aprendí algo nuevo en cada fase de mi carrera”.
Comenzó cerca de casa en Saint Peter’s, promediando 8,1 puntos por partido, antes de trasladarse a Oregon. Pero Estrada nunca pudo lograr la rotación de jugadores de los Ducks, y después de la temporada, se transfirió de regreso al otro lado del país, a Hofstra.
Estrada floreció con el Pride, ganando premios consecutivos al jugador del año en la Colonial Athletic Association. Con un año más de elegibilidad universitaria restante, el entrenador de Hofstra, Speedy Claxton, llevó a Estrada a su oficina con algunos consejos: vamos a llevarte a un programa más grande donde te pueden pagar según las nuevas reglas de la NCAA.
Comenzaron a investigar las escuelas. La cinta de Alabama saltó de la pantalla y encajaba bien.
Las ventajas NIL que podía ofrecer una escuela de la Conferencia Sureste fueron clave. Incluso si no fue necesariamente dinero que le cambiara la vida, fue suficiente para que Estrada ayudara a su familia.
“Me dio la oportunidad de ayudarla un poco en las cosas que (mamá) necesitaba”, dijo Estrada. “Mis hermanos, mis hermanas, cuando me llaman y necesitan algo, los tengo”.
El recorrido de Estrada por cuatro escuelas es único entre los jugadores de Alabama, pero su experiencia previa en un programa de nivel medio no lo es. Cinco de los seis mejores anotadores del Tide se transfirieron a Tuscaloosa desde una escuela más pequeña; Mark Sears pasó dos años en Ohio, Grant Nelson jugó tres años en North Dakota State, Latrell Wrightsell Jr. estuvo en Cal State Fullerton durante tres años y Nick Pringle comenzó en Wofford.
El espíritu de la categoría media mayor es algo que el entrenador Nate Oats aprecia. También proviene de orígenes humildes, y pasó años como entrenador en una escuela secundaria antes de entrenar en Buffalo y finalmente en Alabama.
“Creo que todos estos muchachos están tratando de demostrar que pertenecen a este nivel, tal como yo, para ser honesto”, dijo Oats.
Sears, el máximo anotador del Tide con 21,5 puntos por partido, dijo que hay muchas ventajas de tener una plantilla llena de muchachos que no fueron reclutas de cinco estrellas. Por un lado, aprecian los recursos, la mejor comida, los viajes más cómodos y las mayores multitudes.
Sears dijo que son principalmente las pequeñas cosas las que se destacan.
“En los viajes por carretera (a Ohio), simplemente comíamos comida del hotel”, dijo Sears. “Pero ahora, nuestro nutricionista elige nuestro lugar para comer y cada noche hay algo nuevo”.
Estrada también disfruta de las pequeñas mejoras. Oats dijo que estaba emocionado cuando el guardia de 6 pies 4 pulgadas estuvo disponible en el portal de transferencias, porque sabía que un dos veces jugador del año de la CAA sería útil.
El entrenador también se mostró satisfecho de que el programa de Alabama pudiera ayudar económicamente a la familia de Estrada. Oats dijo que Estrada usó parte del dinero para llevar a su madre a los juegos de la temporada regular. La NCAA paga para que las familias asistan a la Final Four.
“Si vas de Hofstra a un lugar como Alabama, hay oportunidades para muchos NIL, más de las que había en Hofstra”, dijo Oats. “Hice una visita domiciliaria en el área de Filadelfia con él y su mamá… Fue genial estar allí y saber que él podía apoyar a su mamá. Quiero decir, ella es una gran dama. Me encanta verla en los juegos”.
Estrada también. Ahora podrá verlo al menos una vez más en la Final Four.
Derribar a UConn será una tarea difícil: Alabama está perdedora por 11 puntos y medio según FanDuel Sports – pero este grupo modesto y de alto puntaje de Tuscaloosa está listo para su oportunidad.
“Una vez que entras en el juego, simplemente intentamos ganar”, dijo Estrada. “Hemos jugado muchos partidos con público abarrotado. Creo que una vez que entremos en el juego, todos se adaptarán y será simplemente otro juego para nosotros”.
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Grupo AP March Madness: y cobertura:
2024-04-05 10:00:00
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