La exposición prolongada a la contaminación del aire podría aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas graves, como la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), y parece acelerar la progresión de estas enfermedades, según un estudio realizado por investigadores del Karolinska Institutet en Suecia. La investigación fue publicada en la revista JAMA Neurology.
“Podemos observar una clara asociación, a pesar de que los niveles de contaminación del aire en Suecia son más bajos que en muchos otros países. Esto subraya la importancia de mejorar la calidad del aire”,
Jing Wu, investigadora del Instituto de Medicina Ambiental, Karolinska Institutet
Las enfermedades de las motoneuronas (EMN) son afecciones neurológicas graves en las que las células nerviosas que controlan el movimiento voluntario se deterioran y dejan de funcionar, lo que provoca atrofia muscular y parálisis. La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) es el tipo más común, representando entre el 85 y el 90 por ciento de los casos.
Factores ambientales como posibles contribuyentes
Si bien las causas de estas enfermedades son en gran medida desconocidas, se ha sospechado durante mucho tiempo que los factores ambientales juegan un papel importante. El nuevo estudio demuestra que la contaminación del aire podría ser uno de estos factores.
La investigación incluyó a 1.463 participantes en Suecia con diagnóstico reciente de EMN, quienes fueron comparados con 1.768 hermanos y más de 7.000 individuos de la población general. Los investigadores analizaron los niveles de partículas (PM2.5, PM2.5-10, PM10) y dióxido de nitrógeno en las direcciones de residencia de los participantes hasta diez años antes de su diagnóstico. Los valores medios anuales de estos contaminantes estaban ligeramente por encima de las directrices de la OMS, mientras que los valores máximos eran mucho más bajos que en países con alta contaminación atmosférica.
Un riesgo hasta un 30 por ciento mayor
La exposición a largo plazo a la contaminación del aire, incluso a niveles relativamente bajos típicos de Suecia, se asoció con un riesgo entre un 20 y un 30 por ciento mayor de desarrollar EMN. Además, las personas que habían vivido en áreas con mayores niveles de contaminación del aire experimentaron un deterioro más rápido de las funciones motoras y pulmonares después del diagnóstico. También presentaron un mayor riesgo de muerte y una mayor probabilidad de necesitar tratamiento con ventilación mecánica invasiva.
“Nuestros resultados sugieren que la contaminación del aire podría no solo contribuir al inicio de la enfermedad, sino también afectar la rapidez con la que progresa”, afirma Caroline Ingre, profesora adjunta del Departamento de Neurociencia Clínica del Karolinska Institutet.
Al centrar sus análisis en pacientes con ELA, los investigadores encontraron un patrón prácticamente idéntico al observado en todo el grupo de pacientes con EMN.
Inflamación y estrés oxidativo
Los investigadores enfatizan que el estudio no puede demostrar los mecanismos subyacentes a esta asociación, pero investigaciones previas indican que la contaminación del aire puede provocar inflamación y estrés oxidativo en el sistema nervioso. Dado que se trata de un estudio observacional, no se puede establecer una relación causal.
El estudio se basó en datos de registros suecos y fue financiado por diversas instituciones, incluido el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU., el Consejo de Investigación Sueco y el Karolinska Institutet.
Fuente:
Referencia del artículo:
Wu, J., et al. (2025). Long-Term Exposure to Air Pollution and Risk and Prognosis of Motor Neuron Disease. JAMA Neurology. doi: 10.1001/jamaneurol.2025.5379. https://jamanetwork.com/journals/jamaneurology/fullarticle/2843886
