Dentro de la decisión de los Lakers de trasladar a Austin Reaves a la segunda unidad

Austin Reaves estaba parado en el pasillo afuera los lakers‘ vestidor visitante, con la espalda contra la pared mientras una de las estrellas de la noche pasaba con el balón del partido después de un partido de los Lakers. 122-119 victoria.

Leva rojizael jugador que sorprendentemente reemplazó a Reaves en la alineación titular, se dirigió hacia el autobús del equipo, mientras las cámaras lo seguían mientras sonreía.

“¿¡¿Quién eres?!?” Reaves preguntó con orgullo al ex elegido de lotería.

“¡Yo soy tú!” Reddish le respondió a uno de los mayores héroes de los Lakers hace una temporada.

“No. No, no, no, no”, respondió Reaves. “Di tu nombre, muchacho”.

Después de haber perdido tres juegos consecutivos, incluidos dos juegos desiguales en Orlando y Houston, y de cara al primer juego de grupo en la NBA torneo de temporada, los Lakers estaban desesperados por ganar. Habían estado apáticos en los primeros cuartos, jugando con torpeza un estilo que requiere precisión y fluidez.

“Tenemos que cambiar algo”, pensó el entrenador Darvin Ham.

Al final de la noche, la decisión parecía ganadora. Reddish anotó cinco triples y dio a los Lakers el tamaño y la longitud defensiva necesarios en los primeros cinco. Y Reaves jugó con más agresividad y ritmo: acertó sus cuatro tiros en la segunda mitad y repartió cinco asistencias en el último cuarto.

“Resultó ser una gran decisión”, dijo Ham con una gran risa.

La idea se afianzó después del partido del miércoles en Houston, cuando el equipo pasó la noche después de su derrota ante los Rockets. Ham, su esposa y miembros de su cuerpo técnico cenaron tarde en un restaurante de mariscos frente al hotel del equipo. Y mientras la gente se filtraba, Ham recurrió al entrenador asistente Chris Jent con una idea.

“Hombre”, dijo, “estoy pensando en cambiar la alineación, hermano”.

El cambio en algunos aspectos probablemente fue inevitable.

Mientras Ham y los entrenadores cenaban esa noche, ESPN transmitió los feos números. Ningún equipo en la historia de la NBA había sido superado por más puntos que el suyo en los primeros cuartos de los primeros ocho partidos de la temporada. Los otros equipos de la lista habían perdido al menos 50 juegos. Los Lakers estaban viendo equipos con 74 puntos en los primeros cuartos a lo largo de la joven temporada y las subidas se estaban volviendo demasiado empinadas.

Sólo había un requisito para Ham cuando se trataba del cambio: “Simplemente tiene que tener sentido por todas las razones correctas”.

Si bien luego usaría la misma palabrería que usó a principios de la temporada pasada cuando Russell Westbrook fue a la banca, llamándolo una “realineación” en lugar de una “degradación”, las situaciones no podrían ser más diferentes.

Reaves es un jugador popular dentro del vestuario de los Lakers, uno que cimentó la confianza de las estrellas del equipo durante los playoffs la primavera pasada, cuando fue titular en los 16 juegos de los Lakers. También hay un compromiso a largo plazo con el jugador de 25 años, ya que los Lakers lo firmaron con un contrato de cuatro años este verano por un valor de alrededor de $56 millones.

Ham intentó venderle su visión a Reaves, un plan que lo utiliza de manera similar a como lo hizo San Antonio con el futuro miembro del Salón de la Fama Manu Ginóbili, un jugador con quien algunas personas en la NBA han comparado favorablemente a Reaves.

Reaves habló con su entrenador sobre la decisión después de que el equipo aterrizara en Phoenix el jueves.

La medida le dio a los Lakers algo de fuerza para una segunda unidad que necesitaba desesperadamente un creador de juego agresivo, un espacio que necesitaba ser llenado con un armador suplente. Gabe Vicente lidiando con una lesión de rodilla a principios de temporada. También puso a un no anotador como Reddish en la alineación titular, despejando algunas cosas para D’Angelo Russell, LeBron James y un Anthony Davis que regresa.

“Dijo todas las cosas correctas. Y le creo totalmente. Pero es un tipo orgulloso”, dijo Ham al Times. “Ha sido nuestro dos guardia titular. Es un ajuste. Pero le dije, uno, nos va a equilibrar. Y cuando entres, tendrás tu propio equipo. El balón estará en tus manos y no tendrás que turnarte con Bron, D-Lo y AD. Número dos, tus minutos no van a disminuir. … Y número tres, vas a terminar los juegos por nosotros. Llegarás al final. No te enojes porque no estarás allí para ver el inicio en vivo y en persona, pero fuera de eso, nada va a cambiar realmente”.

Pero lograr un cambio positivo, incluso para Reaves, era el punto.

Después de un largo verano en el que fue uno de los mejores jugadores para el equipo de EE. UU. En la Copa Mundial FIBA, Reaves ha tenido un comienzo lento esta temporada, su eficiencia característica se ha desvanecido a medida que los tiros fallaban consistentemente.

“En mi opinión, no creo que sea una degradación. Porque en mi mente creo en lo que hago. Y creo que terminaré los juegos y jugaré de la manera correcta”, dijo Reaves a The Times. “… Pero creo que si saliera y estuviera jugando bien o lanzando bien el balón, no creo que nada de esto hubiera sucedido. Pero no creo que esa sea la razón por la que cambiamos, si eso tiene algún sentido”.

Según Ham, Reaves todavía jugó grandes minutos, básicamente los mismos que James y Davis, y jugó los 12 minutos en el último cuarto cuando los Lakers sellaron su victoria. ganar contra los soles.

Terminó con 15 puntos y siete asistencias desde el banco, y los reservas de los Lakers superaron al banco de Phoenix 29-23.

Reddish, que había estado en una mala racha de tiros tan mala como cualquier Laker, y que falló un posible tiro ganador contra el Heat, enfrentó el cambio con su mejor juego como Laker, anotando 17 puntos, incluido un tiro que selló el juego. una jugada casi idéntica a la que podría haber vencido a Miami.

La otra opción para un cambio de alineación podría haberse centrado en Rui Hachimura, quien nuevamente jugó bien en su segundo juego después de una conmoción cerebral. Pero agregar otro anotador a los primeros cinco habría deshecho parte del equilibrio que Ham buscaba crear.

Es justo preguntarse por cuánto tiempo los Lakers seguirán este plan. Los tiros de Reddish han sido un problema desde que acertó el 37,9% en 4,5 intentos por partido en 2021-22 con los Atlanta Hawks. Los Lakers también deberían recuperar al delantero Jarred Vanderbilt en algún momento mientras se recupera de una lesión en el talón que limitó su trabajo en la cancha para establecer tiros.

Pero la idea de probar algún tipo de plan inspirado en Ginóbili con Reaves parece ser el camino a corto plazo como mínimo, siendo la capacidad del guardia de tercer año para manejar el cambio una razón clave por la que Ham le pidió que cambiara su role.

“Soy lo suficientemente versátil y comprensivo y realmente me importa ganar”, dijo Reaves antes de regresar al vestuario. “Así que, independientemente de si se trata de una ‘degradación’ o una ‘realineación’, puedo manejar eso. Y soy realista acerca de lo que estamos tratando de hacer como grupo. Eso es lo único que quiero hacer es ganar. Obviamente quiero ser parte de eso.

“Y siento que voy a ser parte de ello de una forma u otra”.