Escuchar las voces de los jóvenes fue algo que faltó en la respuesta a la pandemia de COVID-19

El nuevo año escolar ha supuesto otro aumento de casos de COVID-19.

Al afrontar el futuro, es importante reflexionar sobre el pasado. Aprender de cómo capeamos la pandemia puede ayudar a mejorar nuestra respuesta a la presencia continua de COVID-19 y la posible aparición de otras enfermedades.

Al examinar las experiencias de los jóvenes durante la pandemia, especialmente los ciclos de cierre y reapertura de escuelas, podemos arrojar luz sobre las políticas y protocolos durante la respuesta al COVID-19.

La comunicación entre el gobierno y las escuelas fue una parte clave de la respuesta a la pandemia. Basado en investigaciones con jóvenes sobre sus experiencias en la pandemia, descubrimos que la comunicación y las discusiones significativas con los jóvenes estuvieron notablemente ausentes en esta respuesta.

Tenemos la oportunidad de mejorar la forma en que apoyamos los derechos de los jóvenes. Una respuesta adecuada a la pandemia requiere más que promover hábitos saludables para proteger contra la infección. Es necesario incluir las voces de los jóvenes y tomarlas en serio en los asuntos que los afectan.

El contexto escolar

Las comunidades escolares son clave para Ofrecer iniciativas de salud pública y conectar a los jóvenes con recursos de salud mental, especialmente durante la recuperación de desastres..

Las investigaciones durante la respuesta a la pandemia destacaron experiencias tanto negativas como positivas de cierre de escuelas.

Algunos estudiantes expresaron preocupaciones sobre las calificaciones y la carga de trabajo escolar y pérdida de rutina, sin embargo, algunos disfrutaron de una carga de trabajo escolar más ligera, teniendo más tiempo para estar con la familia y para relajarse y tener pasatiempos o actividades creativas. Otros experimentaron síntomas de ansiedad, depresión y soledad, junto con aumentos en los conflictos familiares y la pérdida de hitos importantes en la vida..

Los derechos de los jóvenes

El artículo 12 del Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño estados Los niños tienen derecho a tener voz en todos los asuntos que les afectan..

Por lo tanto, debería ser una prioridad garantizar que las voces de los jóvenes sean un foco central de todas las políticas, programas e investigaciones dirigidas a ellos.

En colaboración con un comité de jóvenes, que garantizó que los métodos y la guía de entrevista fueran relevantes para las experiencias de los jóvenes, realizamos entrevistas de investigación. Preguntamos a los jóvenes participantes sobre su vida diaria durante la pandemia y sus experiencias de los ciclos de cierre y reapertura de escuelas y los protocolos de seguridad.

También les preguntamos sobre los cambios en su salud mental y la disponibilidad de apoyo durante la pandemia.

Por último, preguntamos a los jóvenes sobre los cambios que esperaban ver en el futuro y sus recomendaciones para las escuelas y los formuladores de políticas.

Entrevistas con adolescentes

Realizamos 30 entrevistas individuales con estudiantes de secundaria (de los grados 8 al 12) en Alberta, Columbia Británica, Ontario y Québec. Reclutamos participantes a través de publicaciones de Instagram en inglés y francés. Los participantes tenían edades comprendidas entre 13 y 18 años. Dieciséis participantes se identificaron como mujeres y 14 como hombres. Catorce estudiantes se identificaron a sí mismos como blancos y 16 estudiantes se identificaron a sí mismos en una variedad de formas que codificamos como IBPOC (indígena, negro o persona de color). Los nombres de los participantes en el estudio fueron reemplazados por seudónimos para proteger el anonimato de los participantes.

Dos de nuestros principales hallazgos se centraron en la falta de comunicación directa y compromiso con los jóvenes en la toma de decisiones durante la pandemia y los desafíos que enfrentaron los jóvenes para acceder al apoyo adecuado en salud mental.

Falta de voz juvenil

Muchos estudiantes en el estudio discutieron los resultados de decisiones repentinas relacionadas con la pandemia (como el modo de aprendizaje escolar virtual o presencial) y cómo quedaron fuera de la conversación.

La mayoría de los estudiantes se sintieron ignorados debido a la falta de comunicación directa con ellos, lo que afectó su conocimiento y comprensión de los protocolos y políticas que eran necesarios para su participación en la escuela.

Una estudiante quebequense, Jeanne, explicó: “Me hubiera encantado recibir correos electrónicos sobre la escuela, los cierres… Siempre tenía que preguntarles a mis padres. A veces no leen los correos electrónicos”.

Los jóvenes también destacaron la falta de voz de los jóvenes en las decisiones relacionadas con la pandemia, particularmente en los formatos escolares.

Hamza, también de Quebec, explicó: “Por lo general, los jóvenes quieren controlar todo y ser parte de la toma de decisiones, pero con el COVID fue diferente… tuvimos que sentarnos y escuchar sugerencias sin poder hablar”.

Necesidad de apoyo adecuado para la salud mental

Como era de esperar, la mayoría de los estudiantes del estudio notaron un deterioro en su salud mental, independientemente de si tenían problemas o diagnósticos de salud mental antes de la pandemia.

Cuando se les preguntó si sus experiencias pandémicas y los cambios posteriores en su estilo de vida habían impactado su salud mental, o cómo, los estudiantes generalmente describieron sentirse “frustrados”, “enojados”, “abrumados”, “agotados”, “desesperanzados” e “indefensos”.

También enfrentaron limitaciones para la independencia y desafíos para acceder al apoyo de salud mental adecuado.

Drew, de Ontario, explicó:

“Nadie realmente ayuda… específicamente a encontrar a alguien que te ayude”. [mental-health problems] … No es fácil encontrar apoyo”.

Si bien algunos estudiantes en el estudio sintieron que habían confiado en adultos (como maestros y padres) con quienes podían hablar, otros discutieron preocupaciones sobre: ​​la confidencialidad en el ambiente escolar; falta de conocimiento sobre cómo o dónde acceder a apoyo; personal escolar limitado para apoyo de salud mental; y si los apoyos disponibles serían útiles.

Se discutió sobre los padres como barreras potenciales para los servicios que los estudiantes conocían. A muchos estudiantes les preocupaba que sus padres no aprobaran que accedieran a servicios de salud mental, y algunos necesitaban el apoyo de sus padres para acceder a los servicios (por ejemplo, para transporte o pagos).

Conozca a los jóvenes donde están

Los desafíos que discutieron los jóvenes no se limitan al contexto de la pandemia. Podemos aprender de estas experiencias dando prioridad a la participación significativa de los jóvenes en los procesos de toma de decisiones.

Una participación significativa de los jóvenes puede dar lugar a políticas, programas y servicios más pertinentes y eficaces. Nuestros hallazgos enfatizan la necesidad de llegar a los jóvenes allí donde se encuentran, brindándoles información precisa en los espacios a los que acceden con mayor frecuencia (como las redes sociales o los contextos escolares).

Cuando preguntamos a los jóvenes por sus recomendaciones para los adultos, la respuesta abrumadora fue: hable con los jóvenes. Como señaló Rebecca de Alberta: Si es un asunto que nos afecta, es importante que tengamos nuestra opinión al respecto.

Éste también es su derecho y está protegido. en derecho internacional.