Examinando los desafíos del cambio de Mookie Betts al campocorto

FÉNIX —

Mientras la mayoría de sus compañeros regresaban a la casa club después de una práctica matutina en Camelback Ranch la semana pasada, Mookie Betts permaneció plantado en el campo de tierra del Campo 2 en las instalaciones de entrenamiento de primavera de los Dodgers.

Luego, durante varios minutos, tomó rodado tras rodado tras rodado desde el lado izquierdo del diamante, el último paso en su riguroso proceso de transición a una nueva posición defensiva.

Solo habían pasado un par de días desde que el ex jardinero derecho Guante de Oro, quien ya se estaba preparando para jugar en la segunda base a tiempo completo esta temporada, fue informado que en su lugar asumiría el cargo de campocorto titular de los Dodgers para comenzar la próxima campaña.

La posición no es ajena a Betts, quien creció jugando como campocorto antes de que los Medias Rojas de Boston lo trasladaran a los jardines como jugador de ligas menores hace más de una década.

“Creo en mí mismo”, dijo Betts esta semana, antes del vuelo del equipo el jueves a Corea del Sur para su serie de apertura de temporada contra los Padres de San Diego. “Eso es lo más importante”.

Pero la tarea es, no obstante, desalentadora, evidenciada por el aumento inmediato de ejercicios de fildeo del ex jugador más valioso la semana pasada, muchos de ellos bajo la atenta mirada del entrenador de cuadro Dino Ebel y el asistente especial Chris Woodward.

“Es un atleta de élite por una razón”, dijo Woodward. “Así es como funciona su mente. Ningún desafío es demasiado grande para él”.

Al menos eso es lo que los Dodgers están ansiosos por creer.

Incluso para un jugador tan talentoso como Betts, siete veces All-Star ampliamente considerado como uno de los jugadores más completos del deporte, hacer un cambio con poca antelación a posiblemente la posición defensiva más difícil en el diamante no es una receta para el éxito. éxito perfecto.

Después de todo, los Dodgers sólo hicieron el movimiento porque Gavin Lux, quien se suponía sería el campocorto del equipo esta temporada, tuvo grandes problemas en el campo esta primavera después de regresar de un desgarro del ligamento anterior cruzado que sufrió el año pasado.

Un reemplazo más seguro para Lux, al menos defensivamente, habría sido el veterano Miguel Rojas, quien asumió como campocorto principal del equipo el año pasado después de la lesión de Lux.

Sin embargo, los Dodgers querían mantener el bate de Lux en la alineación.

Entonces, el equipo optó por la ruta más radical (y arriesgada) de llevar a Lux a la segunda base y a Betts al campocorto.

“Obviamente, es un desafío asumir esa posición y sus exigencias”, dijo el gerente general Brandon Gomes sobre Betts. “Pero sé que está preparado para ello y ciertamente es capaz de hacerlo. … Cualquier cosa que haga, no apuesto en contra de que descubra cómo hacerlo extremadamente bien”.

Para el ojo inexperto, la diferencia entre el campocorto y la segunda base puede no parecer extrema.

Manos rápidas y pies ágiles son esenciales para ambas posiciones. Las lecturas de rodados son similares, aunque visualmente invertidas. En ambas posiciones también se necesitan instintos para otras responsabilidades, como realizar dobles jugadas y realizar tiros de relevo al plato.

Esos conceptos básicos que Betts ya domina.

“Nació como campocorto”, señaló Woodward. “Algunos muchachos, simplemente los miras y te das cuenta de que jugaron como campocorto toda su vida. Y prácticamente lo hizo, hasta que básicamente llegó al fútbol profesional”.

El verdadero desafío de la posición es la consistencia requerida entrada a entrada, día a día, en 162 juegos.

“En realidad, lo más difícil es lo más fácil”, dijo Betts. “Hacer las cosas más fáciles de la manera correcta cada vez”.

El lanzamiento más largo a primera, por ejemplo, exige no sólo mayor fuerza en el brazo, sino también fundamentos confiables en el juego de pies y la alineación del cuerpo.

“No hay lanzamiento elevado a primera base”, dijo Woodward. “Si haces eso, te meterás en problemas. Ahí es donde entran los errores por descuido”.

Como capitán de facto del cuadro, también existe la carga mental de garantizar el posicionamiento y la toma de decisiones adecuados en cada jugada.

“Sé que estará bien atrapando y lanzando la pelota, haciendo las jugadas de rutina”, dijo Rojas. “Se trata de cómo puede continuar comunicándose con quien juega en tercera, con quien juega en segunda… y las jugadas que realiza sin el balón”.

“Hay muchas jugadas”, agregó Rojas, “donde está involucrado el campocorto”.

La rutina del puesto pareció pasar factura a los Rojas el año pasado. Si bien el jugador de 35 años inició 108 juegos como corto, la mayor cantidad del equipo, también luchó contra varias lesiones persistentes a lo largo de la campaña, incluida una temporada de dos semanas en la lista de lesionados por una distensión en el tendón de la corva a fines de abril.

Como resultado, la profundidad del campocorto del equipo era tan escasa en ocasiones que Betts inició 12 juegos en esa posición. Fue su primera acción de juego oficial en ese lugar desde su temporada single-A en 2012. Y de sus 46 oportunidades de hacer una jugada, cometió tres errores (saliendo hacia un porcentaje de fildeo pedestre, aunque pequeño, de .935). ).

“Es mucho”, dijo Rojas. “Jugar como campocorto en las grandes ligas es, digo, una de las cosas más difíciles de hacer en este deporte”.

En el caso de Betts este año, todo se verá agravado por sus importantes responsabilidades ofensivas como primer bate del equipo.

Cuando jugaba como campocorto el año pasado, Betts bateó .304 con OPS de 1.039 (ligeramente mejor que su marca general de .987, que lo ubicó quinto en las mayores). Sin embargo, mantener esa producción mientras se juega corto todos los días aumentará la magnitud de la dificultad.

“Ya le estamos pidiendo mucho a Mookie”, dijo Rojas. “Batear desde el puesto de primer bate y realizar cinco turnos al bate todos los días, mientras jugaba [shortstop] todos los días es difícil”.

Gomes también reconoció los riesgos potenciales de mover a Betts al campocorto, y ya se estaba preparando para la reacción de los fanáticos “si las cosas no empiezan mal”.

“Por supuesto que hay desventajas; Hay desventajas en cualquier movimiento que hagas”, dijo el gerente general. “Pero cuando miramos a nuestro equipo en su totalidad y lo que nos ayudará a ganar la mayor cantidad de juegos, sentimos como organización que esta era la decisión”.

De hecho, la confianza en la organización en la capacidad de Betts para prosperar como campocorto sigue siendo alta a medida que se acerca el día inaugural.

Rojas elogió la “diligencia” de su compañero de equipo en los ejercicios de fildeo durante la última semana, habiendo trabajado junto a él durante varias sesiones de trabajo en el cuadro.

“Sabemos que es una superestrella, pero no es egoísta ni dice: ‘Sé qué hacer’”, dijo Rojas. “Quiere seguir mejorando. Eso es lo bueno de Mookie”.

Woodward y Ebel ya han visto a Betts perfeccionar su consistencia durante sus ejercicios diarios en el cuadro.

“Durante los juegos, Dino siempre le dice: ‘Solo sé Mookie’”, dijo Woodward. “Así que vamos a entrenarlo para que sea el Mookie más consistente, de modo que cuando llegue el momento del juego, se trate simplemente de dejar que su verdadero atletismo haga la jugada”.

Betts admitió que siente algunos nervios por el cambio. Describió el cambio al campocorto, especialmente después de todos sus años en el jardín derecho, como un cambio “enorme”.

“Vas desde una de las posiciones más fáciles del campo. [in right field]a uno de los más difíciles fuera de la recepción”, dijo.

Sin embargo, mientras los reporteros lo acribillaban con preguntas frente a su casillero esta semana, el nuevo campocorto titular también expresó un sentido inquebrantable de confianza, aceptando tanto el desafío de su nuevo rol como la perspectiva optimista que espera, y los Dodgers están apostando. , llegará a buen puerto.

“Creo que lo más importante que he aprendido es que puedo hacerlo”, dijo Betts. “Realmente creo que puedo hacerlo. Confío en poder hacerlo. Los entrenadores creen en mí. Y estamos poniendo todo el trabajo. Creo que esa mentalidad positiva me ayudará mucho”.

2024-03-14 19:14:55
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