Algunos de los proyectos de ley más importantes sobre energía y medio ambiente de la sesión de 2024 (relativos a pequeños reactores modulares, la preservación de las copas de los árboles y las pruebas de “sustancias químicas permanentes” conocidas como PFAS) corrieron destinos diferentes después de la revisión del gobernador republicano Glenn Youngkin.
El lunes, cuando vencía el plazo para que Youngkin tomara medidas sobre la legislación pendiente, propuso enmiendas al Proyecto de Ley 1491 de la Cámara de Representantes de Israel O’Quinn, republicano por Washington, y al Proyecto de Ley 454 del Senado del Senador Dave Marsden, demócrata de Fairfax, que ajustarían cómo Las empresas de servicios públicos podrían recuperar los costos del desarrollo temprano de un pequeño reactor modular, o SMR, de los contribuyentes. Los SMR son una fuente de generación de electricidad que aún no se ha implementado comercialmente en los Estados Unidos.
Los legisladores de Virginia aprueban propuestas competitivas para fomentar el desarrollo de reactores modulares pequeños
También el lunes, Youngkin vetó dos proyectos de ley que habrían promulgado una expansión a nivel estatal de la autoridad de algunas localidades para conservar árboles durante el proceso de construcción de viviendas y requerirían que los árboles fueran reemplazados después del mismo.
Al principio de la sesión, el gobernador en su primer mandato firmó un proyecto de ley que creará un marco para que el estado identifique las sustancias químicas PFAS en las fuentes de agua potable. La preocupación pública por las PFAS aumentó tras las propuestas del gobierno federal para reducir sus impactos en la salud de los seres humanos.
Los legisladores se volverán a reunir el 17 de abril para tomar medidas sobre cualquiera de las enmiendas o vetos de Youngkin, que pueden ser anulados con una mayoría de dos tercios, un umbral que los demócratas no pueden alcanzar por sí solos en ambas cámaras, a pesar de controlarlas.
SMR
La legislación SMR fue introducida por sus patrocinadores como una forma para que las dos empresas de servicios públicos más grandes de Virginia se prepararan para utilizar la fuente de generación de electricidad, incluso antes de que esté disponible.
Según la Ley de Economía Limpia de Virginia, tanto Dominion Energy como Appalachian Power Company deben descarbonizar su red para mediados de siglo. Youngkin ha señalado que los SMR proporcionan energía libre de carbono las 24 horas del día cuando las fuentes renovables como la solar y la eólica tal vez no puedan hacerlo. Ese pensamiento se ha topado con preocupaciones sobre la demanda esperada de electricidad de los centros de datos y una pregunta sobre la capacidad de la energía renovable para satisfacer las necesidades.
El proyecto de ley de Marsden se aplicó a Dominion y permitió a la empresa recuperar de los contribuyentes los costos asociados con la preparación de un sitio para un SMR, así como el costo de las licencias federales. La legislación llegó al gobernador con una cláusula de ajuste de tarifas para limitar la tarifa agregada a la factura mensual de un cliente residencial típico a $1,75.
Pero las enmiendas de Youngkin redujeron ese límite a 1,40 dólares. Los cambios sugeridos también agregaron lenguaje para evitar que Dominion recupere los costos incurridos antes del 1 de julio, y permitir que solo el 20% de los costos incurridos después del 1 de julio se recuperen a través de tarifas de generación y distribución, o tarifas base, que podrían someterse a un mayor escrutinio por parte del gobierno. Comisión de Corporaciones Estatales que regula los servicios públicos.
“Creo que todo lo que hizo el gobernador estuvo bien”, dijo Marsden el martes. “Creo que el gobernador escuchó a algunas de las personas que tenían preocupaciones sobre los contribuyentes. Lo único que quiero para la energía nuclear es que se inicie el proceso”.
Los defensores del medio ambiente y de los contribuyentes se habían opuesto al proyecto de ley porque permitía a las empresas de servicios públicos recuperar los costos de la tecnología que aún no se ha utilizado en los EE. UU., señalando la reciente cancelación de una planta SMR propuesta en Idaho.
Desde el punto de vista de Clean Virginia, un grupo con sede en Charlottesville financiado por el millonario Michael Bills para contrarrestar la influencia de Dominion en la Asamblea General, las enmiendas del gobernador pueden ser un paso en la dirección correcta. Pero un gran cambio en el proyecto de ley abandonó una forma “usada y útil” de permitir a las empresas de servicios públicos recuperar los costos de las fuentes de generación que realmente se vuelven operables y producen electricidad.
“Si eliminamos el control de la empresa de servicios públicos garantizando la recuperación de costos sin requerir un producto, entonces esperamos que la empresa de servicios públicos aproveche la disposición”, dijo Dan Holmes, director legislativo de Clean Virginia.
El portavoz de Dominion, Aaron Ruby, dijo el martes que era “demasiado pronto para saber” a cuánto ascenderían los costos de desarrollo de SMR.
“La legislación simplemente nos da la opción de buscar la recuperación de costos” de la comisión de corporaciones, dijo Ruby. “No lo garantiza y no lo hemos buscado”.
El proyecto de ley de O’Quinn era similar al de Marsden, pero se aplicaba a Appalachian Power, la segunda empresa eléctrica más grande del estado que presta servicios en el suroeste de Virginia. Pero la versión de O’Quinn no contenía ningún límite de recuperación de costos y no permitía la recuperación de los costos de licencias federales, que pueden ascender a millones.
Youngkin propuso un sustituto del proyecto de ley que incluía un límite de recuperación de no más de $25 millones anualmente, y que requería que los costos totales de desarrollo del proyecto recuperados a través del cargo de ajuste de tarifas a los clientes no excedieran los $125 millones.
También en el frente energético, Youngkin firmó proyectos de ley que aumentan la cantidad de clientes que pueden participar en un programa solar compartido en el territorio de Dominion, al tiempo que crea un programa similar en el territorio de Appalachian Power.
Copas de los árboles
Virginia tiene dos estatutos con respecto a la copa de los árboles. Uno ofrece a las localidades del norte de Virginia la opción de exigir que ciertos desarrollos mantengan un porcentaje de árboles durante el proceso de desarrollo. El otro ofrece a las localidades dentro de la cuenca de la Bahía de Chesapeake o a aquellas que tienen una densidad de población de 75 personas o más dentro de una milla cuadrada la opción de exigir que se reemplacen los árboles durante el proceso de desarrollo.
Un proyecto de ley de Del. Betsy Carr, demócrata por Richmond, habría ampliado las capacidades de conservación con base en el norte de Virginia al resto del estado, mientras que un proyecto de ley de Del. Patrick Hope, demócrata por Arlington, también habría ampliado el reemplazo. capacidades en todo el estado. Ambos fueron vetados por Youngkin.
Los grupos ambientalistas habían presionado para que se otorgaran poderes de conservación y reemplazo en todo el estado debido a los beneficios que los árboles brindan al medio ambiente, como la reducción de la erosión de sedimentos y la escorrentía contaminante y la mitigación de las islas de calor.
“Siento que fue una tremenda oportunidad perdida”, dijo Ann Jurczyk, directora de promoción y extensión de Virginia de la Fundación de la Bahía de Chesapeake, uno de los principales patrocinadores de los proyectos de ley. “No podemos meter la mano en la arena y no podemos actuar como si el cambio climático no estuviera ocurriendo a nuestro alrededor”.
El proyecto de ley de Carr sobre la conservación de árboles no contó con el apoyo de la Asociación de Constructores de Viviendas de Virginia porque el grupo consideró que podía reducir la cantidad de viviendas en un desarrollo al limitar la cantidad de terreno en el que se pueden construir, aumentando así los costos de vivienda. El proyecto de ley de Hope sobre la sustitución de árboles sí tuvo consenso.
Proyectos de ley para preservar árboles durante la construcción de viviendas esperan la acción del gobernador
“Es necesario que haya cierta capacidad para trabajar con la localidad y ser menos rígido”, dijo Andrew Clark, vicepresidente de relaciones gubernamentales de la Asociación de Constructores de Viviendas de Virginia, en una entrevista anterior con el Mercury.
Aún así, Youngkin vetó ambos, aunque señaló que el Departamento de Silvicultura afirma que el 60% del estado ya se encuentra dentro de la cuenca de la Bahía, a pesar de que esa limitación no es un requisito de la ley de conservación actual.
“La ley actual de Virginia sobre ordenanzas sobre las copas de los árboles logra un equilibrio entre la capacidad de una localidad para obstaculizar el desarrollo residencial y comercial con mayores costos y la capacidad de una localidad para preservar las copas de los árboles”, escribió Youngkin en su memorando de veto para las propuestas de Carr y Hope. .
Hope dijo que no podía “ni siquiera expresar con palabras lo decepcionado que estaba” por las acciones del gobernador que surgieron “de la nada”.
“Pasamos una cantidad excesiva de tiempo trabajando con todas las partes para llegar a un consenso”, dijo Hope. “Saber que este proyecto de ley fue vetado después de todo el tiempo y esfuerzo invertidos en lograr que las partes interesadas, que normalmente no están de acuerdo, estuvieran de acuerdo y lo apoyaran plenamente, fue realmente decepcionante”.
Youngkin firmó otras dos propuestas sobre el dosel de los árboles, una de Del. Rip Sullivan, demócrata de Fairfax, que reduce la cantidad de árboles que un desarrollador puede necesitar reemplazar si una localidad puede revisar los planes antes de finalizar los diseños, así como la creación de bosques urbanos de árboles plan dependiente del Departamento de Silvicultura. El proyecto de ley de Sullivan fue el resultado de que un grupo de partes interesadas anterior llegara a un acuerdo.
“Sólo espero que lo que salga de [the new plan] podremos ejecutar esas recomendaciones”, dijo Jurczyk.
PFAS
Después de que la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. propusiera reglas para limitar la cantidad de PFAS en el agua potable, Virginia ha tomado algunas medidas para determinar su prevalencia en el estado.
Apodados “productos químicos permanentes” debido a sus enlaces químicos duraderos que pueden tardar hasta milenios en degradarse, los PFAS se utilizan en varios productos, desde utensilios de cocina hasta ropa y espuma contra incendios.
La legislación de este año del demócrata Sam Rasoul, demócrata de Roanoke, y el senador Jeremy McPike, demócrata de Prince William, creó un sistema para que las instalaciones públicas de tratamiento de agua informen niveles excesivos de PFAS al Departamento de Salud de Virginia.
Si las instalaciones encontraran cantidades “significativas” de PFAS en sus fuentes de agua, se les exigiría que informaran esas descargas al DEQ. Luego, el DEQ identificaría posibles medidas regulatorias para promulgar si fuera necesario, con el objetivo de proteger la salud pública.
“Este es un comienzo importante para algo que nos afectará durante décadas”, dijo McPike en una entrevista telefónica. “Poner en marcha la recopilación de datos fue realmente el punto más importante”.
Rasoul añadió: “En Virginia estamos empezando a comprender la amenaza de las PFAS y estamos elaborando mecanismos, como el establecimiento del Comité Asesor de Expertos en PFAS, para que el estado pueda hacer más para proteger el agua potable en el futuro”.
La administración de Youngkin había respaldado la propuesta durante el proceso legislativo, junto con la Asociación Municipal de Agua Potable de Virginia, a pesar de las preocupaciones iniciales de los grupos ambientalistas que querían más informes obligatorios de los usuarios y fabricantes de PFAS para identificar su introducción en el medio ambiente directamente en la fuente.
“La legislación importante y compleja se logra mejor con un compromiso razonable y el apoyo de varias partes interesadas”, dijo el martes Chris Pomeroy, abogado y cabildero de la VMDWA.
Los grupos ambientalistas, excepto el Southern Environmental Law Center, apoyaron el proyecto de ley debido a su sistema escalonado para encontrar los químicos en medio de dudas sobre la capacidad del DEQ para realizar pruebas.
El abogado de SELC, Carroll Courtenay, aún sostuvo que se preferían las versiones anteriores de proyectos de ley que identificaban los químicos más arriba.
“Es bueno que el DEQ tome medidas para localizar ciertas fuentes de PFAS que están afectando el agua potable de nuestras comunidades”, dijo Courtenay, “pero no podemos detenernos allí. Necesitamos aprovechar todas las herramientas disponibles para detener la contaminación por PFAS en su origen”.
Este artículo fue actualizado con comentarios del delegado Sam Rasoul, demócrata de Roanoke.
2024-04-10 10:44:49
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