Las hormonas del hambre afectan la parte del cerebro que toma decisiones, según muestra un estudio

Para garantizar que el animal no coma en exceso, el hipocampo frena el instinto de comer del animal cuando encuentra comida.

Pero si el animal tiene hambre, las hormonas ordenarán al cerebro que apague los frenos, sugieren los investigadores de la UCL.

Todos sabemos que nuestras decisiones pueden verse profundamente influenciadas por el hambre, ya que la comida tiene un significado diferente dependiendo de si tenemos hambre o estamos llenos.

Esperan que sus hallazgos puedan contribuir a la investigación de los mecanismos de los trastornos alimentarios, así como de otros vínculos entre la dieta y otros resultados de salud, como el riesgo de enfermedades mentales.

El autor principal, el Dr. Andrew MacAskill, de neurociencia, fisiología y farmacología de la UCL, dijo: “Todos sabemos que nuestras decisiones pueden verse profundamente influenciadas por nuestro hambre, ya que la comida tiene un significado diferente dependiendo de si tenemos hambre o estamos llenos”.

“Solo piense en cuánto podría comprar si hace la compra con el estómago vacío.

“Pero lo que puede parecer un concepto simple, en realidad es muy complicado: requiere la capacidad de utilizar lo que se llama ‘aprendizaje contextual’.

“Descubrimos que una parte del cerebro que es crucial para la toma de decisiones es sorprendentemente sensible a los niveles de hormonas del hambre producidas en nuestro intestino, lo que creemos que ayuda a nuestro cerebro a contextualizar nuestras elecciones alimentarias”.

Poder tomar decisiones en función del hambre que tengamos es muy importante

Para el estudio, se colocó a los ratones en una arena que tenía algo de comida, y los investigadores observaron cómo actuaban los ratones cuando tenían hambre o estaban llenos mientras tomaban imágenes de sus cerebros en tiempo real.

Todos los ratones dedicaron tiempo a investigar la comida, pero sólo los animales hambrientos comenzaban a comer, encontró el estudio.

Los investigadores se centraron en la actividad cerebral en el hipocampo ventral (la parte inferior del hipocampo).

Cuando los ratones se acercaban a la comida, aumentaba la actividad en un subconjunto de células cerebrales en el hipocampo ventral, y esta actividad impedía que el animal comiera.

Pero si el ratón tenía hambre, había menos actividad en esta zona, por lo que el hipocampo ya no impedía que el animal comiera.

Los investigadores encontraron que esto correspondía a niveles altos de la hormona del hambre grelina que circula en la sangre.

Los investigadores también pudieron hacer que los ratones se comportaran experimentalmente como si estuvieran llenos, lo que llevó a los animales a dejar de comer incluso si tenían hambre.

Esperamos que al mejorar nuestra comprensión de cómo funciona esto en el cerebro, podamos ayudar en la prevención y el tratamiento de los trastornos alimentarios.

Estudios anteriores han demostrado que el hipocampo de los animales, incluidos los primates no humanos, tiene receptores para la grelina, pero había poca evidencia de cómo funcionan estos receptores.

Este hallazgo ha demostrado que la hormona del hambre puede cruzar la barrera hematoencefálica (que restringe estrictamente que muchas sustancias en la sangre lleguen al cerebro) e impactar directamente al cerebro para impulsar la actividad, controlando un circuito en el cerebro que probablemente sea el iguales o similares en humanos.

El primer autor, el Dr. Ryan Wee, de neurociencia, fisiología y farmacología de la UCL, dijo: “Poder tomar decisiones en función del hambre que tengamos es muy importante.

“Si esto sale mal, puede provocar graves problemas de salud.

“Esperamos que al mejorar nuestra comprensión de cómo funciona esto en el cerebro, podamos ayudar en la prevención y el tratamiento de los trastornos alimentarios”.

El estudio se publica en la revista Neuron.