El 13 de diciembre, después de un largo día limpiando habitaciones de motel como ama de llaves, María Juárez encontró a su hija de 16 años en su casa del sur de Los Ángeles temblando y sudando.
Juárez le preguntó a su hija mayor, Shaylee Mejía, qué pasó, pero Shaylee dudó. Ella no quería que su madre le diera mayor importancia, recordó Juárez que le dijo. Tomó el brazo de su hija, quien gritó de dolor. Finalmente Shaylee explicó que había sido intimidada por ser nueva en Manual Arts High School y que se había peleado en la escuela. Moretones cubrían sus brazos y su pecho.
Al día siguiente, dijo Juárez, fue a la escuela y trató de contarles a los administradores lo sucedido. Pero dijo que ignoraron sus preocupaciones y no tomaron medidas.
Meses después, Shaylee fue atacada nuevamente en Manual Arts, dijo su madre, una pelea que ella cree que llevó a la muerte prematura de su hija.
“Como madre, tenía plena confianza en dejarla en la escuela y saber que todo estaría bien”, dijo Juárez, de 34 años, en una entrevista en español. “Estoy en shock. Tengo otro hijo que ahora tiene 3 años. ¿Cómo lo enviaré a la escuela? Simplemente estaré pensando que estoy enviando a mi hijo a la muerte otra vez”.
Juárez, que es de Guatemala, dijo que culpa al distrito escolar por su negligencia y esfuerzo inadecuado para proteger a Shaylee. Dijo que se convirtió en madre soltera para proteger a sus hijos del abuso de su expareja.
“No sabía que el enemigo sería la propia escuela”, dijo.
El 9 de marzo, Shaylee se desmayó durante una fiesta de cumpleaños y fue llevada al hospital, dijo su madre. Cuando llegó, su hija estaba inconsciente, dijo Juárez; un médico le dijo que Shaylee había llegado en estado grave y había sufrido una hemorragia cerebral.
Juárez se enteró más tarde de que días antes, el 5 de marzo, su hija había sido atacada nuevamente en el baño de una escuela, y esta vez, el video de la pelea mostraba a la estudiante golpeándose la cabeza contra el baño.
Shaylee nunca recuperó el conocimiento en el hospital, dijo su madre, y seis días después fue declarada muerta.
El médico forense del condado de Los Ángeles dictaminó este fin de semana que la muerte de Shaylee fue accidental y encontró que la causa de la muerte fue “secuelas de un traumatismo craneoencefálico contuso” o el resultado de una lesión craneal previa. La agencia no respondió de inmediato a más preguntas sobre la autopsia.
No estaba claro a partir de los hallazgos iniciales si la lesión fatal en la cabeza se debió a la pelea escolar o a algo más. El Departamento de Policía de Los Ángeles dijo que el caso sigue bajo investigación.
Un portavoz de LAPD dijo que la agencia respondió dos veces a llamadas relacionadas con la muerte de Shaylee, primero el 9 de marzo para una víctima que se cayó, y luego al día siguiente para un “joven perdido encontrado en un hospital local”. El portavoz no respondió a las preguntas de seguimiento del Times sobre las circunstancias de esas llamadas.
De acuerdo a un informe del canal 5 de KTLA-TV, los detectives están investigando informes de que Shaylee se cayó por las escaleras la noche que fue al hospital. Pero Juárez y su abogado, Luis Carrillo, cuestionan los informes y señalan que la fiesta de cumpleaños se llevó a cabo en un edificio de un solo piso.
Carrillo, un abogado de derechos civiles, admite que todavía hay algunas incógnitas en el caso, pero dijo que está claro que Shaylee fue brutalmente golpeada, dos veces, antes de morir.
“Se puede ver cómo su cabeza golpea esa pared en particular”, dijo Carrillo, haciendo referencia al video grabado con un teléfono celular de una de las peleas. “Fue grotesca la forma en que su cabeza golpeó la pared”.
El Times revisó el video de las dos peleas, que parecían haber sido filmados con teléfonos celulares en el baño de una escuela secundaria. Uno de los videos parecía mostrar a Shaylee golpeándose la cabeza contra el baño. No estaba exactamente claro cuándo ocurrieron las peleas ni qué las provocó. Los videos no muestran al personal interviniendo; en cambio, parece que varios estudiantes finalmente interrumpen las peleas.
Carrillo dijo que la muerte de Shaylee podría haberse evitado si los funcionarios escolares hubieran intervenido cuando se enteraron de peleas peligrosas.
“No protegen a los niños”, dijo. “Creo que la falta de protección [Juarez’s] El niño es la razón principal por la que está muerta ahora mismo. … Si hubieran actuado en diciembre, el niño todavía estaría vivo”.
Carrillo aún no ha presentado una demanda en el caso, pero dijo que están trabajando para lograrlo.
Cuando Juárez se acercó a los administradores escolares sobre la pelea de diciembre, dijo que un subdirector desestimó sus preocupaciones, incluso cuando ella y su hija intentaron compartir un video del encuentro. Juárez dijo que se negó a abandonar la escuela hasta que se presentara un informe, pero no está segura de qué resultó de eso. Nadie hizo ningún seguimiento con ella, dijo.
Un portavoz del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles dijo que la policía de Los Ángeles está investigando el asunto, pero se negó a responder más preguntas sobre el caso o incidentes anteriores en la escuela. En cambio, compartió dos mensajes enviados a las familias de Manual Arts High School el 20 y 21 de marzo.
En el primer comunicado, el director Alejandro Macías dijo que estaba “entristecido al informar la reciente muerte de uno de nuestros estudiantes fuera del campus”. Ofreció sus condolencias “a quienes se ven afectados por esta pérdida, incluidos los familiares, amigos y maestros del estudiante”, y mencionó la disponibilidad de servicios de apoyo para quienes luchan con la pérdida.
Al día siguiente, el director envió otra nota a las familias sobre un incidente en el que “el personal de la escuela intervino para detener un altercado físico entre estudiantes”, señalando que se estaba llevando a cabo una investigación y que oficiales adicionales de la Policía Escolar de Los Ángeles proporcionarían patrullas adicionales en campus “con mucha precaución”. No quedó claro de inmediato si este incidente estaba relacionado con la muerte de Shaylee.
Juárez dijo que su hija había sido atenta y afectuosa, a menudo ayudaba a cuidar a su hermano menor y había querido ser enfermera algún día.
Shaylee pasó la mayor parte de su educación en la Escuela Comunitaria de UCLA, donde nunca tuvo ningún problema, dijo su madre. Pero Juárez trasladó a Shaylee a Manual Arts para el año escolar 2023-24 para mantenerla más cerca de casa, una mudanza que pensó que sería más segura.
En cambio, dijo Juárez, su hija enfrentó matones y amenazas en el campus de su nueva escuela. Juárez dijo que ahora está hablando por el bien de los hijos de otros padres.
“Esta situación ha sido inmensamente dolorosa, pero no puedo quedarme callada. No puedo quedarme callada porque a otras chicas les podría pasar lo mismo”, dijo. “Esto tiene que parar”.
De vuelta en la Escuela Comunitaria de UCLA, los compañeros de clase instalaron un altar para Shaylee. Lo decoraron con velas, rosas rojas e imprimieron fotografías de su excompañero. Las fotos de clase compartidas a lo largo de los años mostraban a Shaylee en segundo grado, con coletas y, años más tarde, con mechas en el cabello.
“Te extraño, niña. Fuiste tan amado y nunca serás olvidado”, escribió alguien en un globo. “Larga vida a Shaylee”.
Un amigo empezó un Recaudación de fondos GoFundMe para ayudar a Juárez a recaudar dinero para los gastos del funeral.
2024-03-25 19:32:39
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