NTSB señala proximidad peligrosa de barcos y oleoductos en el sur de California

Una agencia federal quiere cambios en la forma en que los buques portacontenedores están anclados frente al sur de California, así como nuevas medidas de seguridad para los buques cerca de oleoductos marinos para ayudar a prevenir o minimizar rupturas como la que derramó 25.000 galones de petróleo crudo en Huntington Beach.

El derrame de 2021 causó daños a playas y humedales y mató a decenas de peces y aves.

Después de una amplia revisión de dos años, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte hallazgos publicados martes que el Derrame del condado de Orange fue el resultado directo de que los buques portacontenedores anclaran muy cerca de los oleoductos marinos. La junta pidió a la Guardia Costera de EE.UU. que aumentara la separación entre los barcos anclados y los oleoductos.

Los investigadores encontraron que la catástrofe también podría haberse evitado con una mejor comunicación y planificación entre quienes monitorean los enormes buques portacontenedores en los puertos del sur de California y los operadores de los oleoductos.

La sonda en el Gran derrame de petróleo en Huntington Beach confirmado hallazgos iniciales que indicaron meses antes, un golpe con un ancla provocó la explosión del oleoducto submarino, enviando al menos 25.000 galones de petróleo al Pacífico. La investigación no encontró otra posible causa del daño, dijeron funcionarios en una reunión de casi cuatro horas. reunión de la NTSB Martes.

Los investigadores de la NTSB culparon específicamente a la “proximidad de las posiciones de anclaje establecidas al oleoducto”, lo que dificultó a las tripulaciones evitar que las anclas de dos buques portacontenedores golpearan el oleoducto durante una tormenta en enero de 2021.

Aunque dos barcos, el MSC Danit y el Cosco Beijing, golpearon el oleoducto con sus anclas, los investigadores determinaron que el primero causó el “evento iniciador” que condujo al derrame.

Los funcionarios de la NTSB dijeron que, dada la ubicación de los barcos, no hubo tiempo suficiente para levar anclas o redirigir los barcos cuando azotó el mal tiempo. Este hallazgo llevó a la junta a recomendar que la Guardia Costera de EE. UU. renovara su plan que rige la ubicación de los barcos anclados en el sur de California para proporcionar un mayor margen de error entre los oleoductos.

“Los anclajes deben diseñarse para tener en cuenta el tamaño de los buques que los utilizan y el tiempo que les toma a las tripulaciones de estos barcos reaccionar cuando se produce el arrastre del ancla”, dijo la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, en un comunicado.

En el incidente de 2021 frente a Huntington Beach, el contacto inicial del ancla provocó “grietas progresivas” en el oleoducto submarino de 17,3 millas de Amplify Energy, con sede en Houston, que finalmente estalló en octubre, casi nueve meses después. Los dos barcos gigantes habían estado anclados fuera de los puertos de Long Beach y Los Ángeles mientras los barcos se amontonaban durante los bloqueos de la cadena de suministro de la era COVID, dijeron los funcionarios.

La investigación encontró que otros dos factores también contribuyeron al derrame: cuando los barcos arrastraron sus anclas, los operadores del oleoducto nunca fueron notificados, un paso que los funcionarios señalaron que aún no es necesario. Además, meses después, la respuesta de los operadores a las alarmas de fugas se retrasó significativamente.

Con base en esos hallazgos, los miembros de la junta instaron a la Guardia Costera a implementar nuevas alarmas para sus monitores de tráfico marítimo que vigilan las vías fluviales concurridas, para señalar cuándo las anclas podrían acercarse a las tuberías en cualquier vía fluvial de EE. UU., así como a implementar procesos para notificar a los operadores de ductos cuando dicho contacto pueda haber ocurrido.

Aunque la NTSB no tiene poder regulatorio o de aplicación, sus recomendaciones tienen peso.

Los investigadores también encontraron que los operadores del oleoducto involucrados en el derrame de 2021 tenían “capacitación insuficiente”, lo que contribuyó a un retraso de 14 horas en detener la operación del oleoducto después de que sonó la primera alarma para indicar una posible fuga, lo que confirma informes anteriores de una respuesta tardía.

“Fueron necesarias ocho alarmas de fuga en total antes de que los controladores apagaran y aislaran la línea”, dijo la NTSB en un comunicado. “Si los controladores del Oleoducto de la Bahía de San Pedro hubieran respondido de acuerdo con los procedimientos de la compañía y hubieran cerrado y aislado la línea a la primera alarma, se habría reducido significativamente el volumen de petróleo crudo liberado y el daño ambiental resultante”.

La junta de la NTSB también busca una auditoría federal de la empresa que opera el gasoducto, una subsidiaria de Amplify Energy. Aunque el informe no encontró ningún indicio de que las drogas fueran un factor en el derrame, dijo que a los operadores no se les realizaron pruebas de drogas o alcohol después del derrame, como exigen las regulaciones, por lo que es imposible saberlo con seguridad.

Amplify Energy no respondió de inmediato el martes a las preguntas sobre los hallazgos o recomendaciones.

“Aunque no hubo lesiones humanas, ciertamente hubo daños al medio ambiente y a la vida silvestre y sus hábitats”, dijo Homendy el martes. Dijo que los daños estimados y los costos de limpieza del derrame fueron de 160 millones de dólares y que se recuperaron un total de 116 aves muertas.

Identificar la culpa del derrame antes de estos hallazgos generó una serie de demandas, casos judiciales y acuerdos complicados. No quedó claro de inmediato si alguno se vería afectado por la investigación federal.

Las empresas detrás de los dos portacontenedores acordado a principios de este año pagar a Amplify Energy casi 100 millones de dólares.

En cuanto a la empresa energética, declarado culpable el año pasado a cargos ambientales federales y más tarde no impugnó los cargos estatales, realizando pagos financieros por un total de millones de dólares en ambos casos. amplificar también acordó pagar 50 millones de dólares a los residentes y dueños de negocios afectados por el derrame.

A principios de este año, la compañía reabrió el oleoducto después de recibir la aprobación de los reguladores federales.

Los redactores del Times, Laura J. Nelson y Hannah Fry, contribuyeron a este informe.