Pavol Kožík: Exportaremos el cacao cubano al mundo y las galletas a Europa

Naturalmente, la producción de cacao y productos del cacao no es dominio de ninguna empresa eslovaca. Sin embargo, eso pronto cambiará. Proxenta está ampliando su inversión en una fábrica de cacao en Cuba, a la que planea dirigirse principalmente a los mercados de exportación. El director general de la empresa, Pavol Kožík, dio más detalles sobre esta inversión.

A finales de octubre, el precio del cacao en los mercados financieros mundiales alcanzó su nivel más alto en 44 años. Por tanto, probablemente no haya mejor momento para hablar de invertir en la producción de cacao. ¿Desde cuándo le interesa la producción de cacao en Cuba?

Desde 2015 sigo siguiendo una fábrica específica en la ciudad de Baracoa al oriente del país. El gobierno local es consciente del atractivo y singularidad de esta fábrica, única de su tipo en Cuba. En 2015, por tanto, frenó la posibilidad de entrar en este proyecto para inversores extranjeros, pero tras la covid reabrió esta posibilidad. Mientras tanto, renovaron esta planta y compraron tecnología de procesamiento de cacao de alta gama, además de tecnología para producir productos de mayor valor agregado. Sin embargo, nadie esperaba que llegara el covid y el gobierno tendría que cambiar de opinión, porque así como el turismo se detuvo, también lo hizo el dinero. La situación obligó a la parte cubana a permitirnos el ingreso a esta planta.

Proxenta figura desde hace mucho tiempo entre los inversores en Cuba. Tienes un proyecto Proxcor en vivo allí. ¿Cómo es ahora este proyecto de elaboración de obleas y galletas?

Va según el horario establecido. Nos retrasó el covid, pero en cuanto terminó retomamos nuestras normas. Actualmente estamos registrando el inicio de la producción en el pabellón A, donde elaboramos barquillos y galletas. En la sala B estamos terminando los trabajos de reconstrucción, se instalarán nuevas tecnologías para la producción de caramelos duros y cereales para el desayuno. A mediados de enero un nutrido equipo de técnicos vuela a Cuba para iniciar la instalación de la tecnología en el pabellón B. Así, durante el primer trimestre se instalará la tecnología y luego se iniciará la producción de dulces y cereales para el desayuno. Esto cerrará el círculo para nosotros y alcanzaremos el cien por cien de la capacidad de nuestras tecnologías.

Actualmente, la producción ya está en marcha en el pabellón A y los productos se exportan al mercado interno. ¿Cuál fue la reacción del mercado?

Hemos superado significativamente la calidad de lo que se importa y se importará a Cuba. Hoy nos comunicamos principalmente con cadenas hoteleras, porque el turismo sigue siendo el número uno en la economía cubana. Firmamos contratos con quien podemos. También nos centramos en los mercados de exportación. Sin embargo, no queremos depender sólo del mercado cubano, por lo que también nos hemos centrado en las ventas en el exterior.

Casualmente, en octubre nos reunimos en Bratislava con representantes de Venezuela, con quienes estamos a punto de firmar un contrato importante. Por ejemplo, también nos estamos centrando en la República Dominicana. Hoy en día se trata principalmente de vender.

Venden sabores por galletas. Entonces, ¿vas a agregar cacao a sabores tradicionales como vainilla o fresa?

Cacao y ron. Creemos que también será un producto interesante para los mercados de exportación. También debería ser de un carácter más premium, ya sea en términos de sabor o de empaque. Nos gustaría establecernos con él, quizás también en Europa. Pero tenemos que prepararnos bien para ello, porque el mercado europeo es extremadamente exigente.

¿Entonces la inversión en la fábrica de la ciudad de Baracoa se basó en la demanda esperada de galletas de cacao?

Definitivamente no. Esta oportunidad es muy atractiva en sí misma. El cacao es un producto cuya demanda supera significativamente la oferta. Cultivar cacao no es como plantar cereales. El cacao no crece en ningún lado, necesita un clima tropical, la humedad y temperatura necesarias. Por tanto, existe una cantidad limitada de cacao en el mundo.

El cacao cubano también es específico en su calidad. Aunque Cuba no es líder mundial en términos de producción, sí se ubica entre los tres primeros en términos de calidad. Un elemento positivo es el biofactor. Cuba no tiene uno
dinero y por lo tanto no utiliza la química.

¿Están pensando en exportar este cacao?

Es un producto que tiene un gran carácter exportador. Esta fue también una de las razones fundamentales por las que decidí unirme a esta colaboración. La calidad del cacao cubano abre un abanico de mercados muy amplio. Sin embargo, no entraremos en Europa en absoluto. Nuestro destino final está en otro lugar. Es Asia o Canadá el que tiene muy buenas relaciones con Cuba. Y, por supuesto, es un mercado chino de buena reputación que está dispuesto a pagar más por la calidad que podemos ofrecer en forma de cacao cubano.

La fábrica está lista y las tecnologías instaladas. ¿Cuáles fueron las razones por las que el gobierno cubano le permitió ingresar a la fábrica?

Carecía de capital de trabajo. Entonces nuestra tarea será traer capital de trabajo y, conceptualmente, como para arrancar el auto que hoy está parado frente a la casa, tienes la llave, pero no tienes gasolina. Somos nosotros quienes, junto con la parte cubana, ponemos en marcha el carro. Nuestra tarea será también la política exportadora y la búsqueda de mercados en el exterior para productos de mayor valor agregado, porque Cuba no lo sabe.

En esta fábrica se producían caramelos hace mucho tiempo, pero hoy son sólo cosa de nostalgia. Por eso también se decidió devolver el popular producto del pasado. También produciremos un producto con mayor valor agregado cuando procesemos el cacao, ya sea en licor de cacao o manteca de cacao. Esto también garantizará el suministro de cacao a Proxcor.

¿Quieres competir con productores globales?

Si miramos las cifras, en el comercio minorista registramos cien mil millones de dólares al año girando en el negocio del cacao. Hemos analizado el mercado, que nos dice que para 2029 la demanda de cacao crecerá un seis por ciento. Además, en África la producción de cacao básico está disminuyendo debido a las inundaciones.

Los mayores productores son Costa de Marfil,
Ghana, Brasil, pero no producen alta calidad. En términos sencillos, su chocolate está demasiado caliente. Si Ghana y Costa de Marfil, por ejemplo, quieren vender su producto, tienen que mezclarlo y suavizar el fuerte amargor con cacao de mejor calidad, que se ven obligados a comprar en destinos latinoamericanos como Colombia, Venezuela y Cuba.

¿Se puede ampliar la producción de cacao en Cuba?

Como la tecnología cubana tiene su capacidad, también la tienen las plantaciones, donde sólo se pueden sembrar limitadas hectáreas de árboles de cacao. Cuando estuve en la ciudad de Baracoa, hay un vivero de cacao dentro de la provincia donde están tratando de plantar los árboles a diferente altura para poder aumentar el volumen que producen. Pero no lo logran. El cacao tiene sus propias reglas. Un árbol logró crecer a menor altura, pero sin frutos. Entonces tuvieron que volver a subir.

Probablemente la región esté fuertemente ligada al cultivo del cacao. ¿Serás activo apoyándolo?

Invertimos en agricultores que cultivan y procesan cacao. Contamos alrededor de cuatro mil personas que trabajan en el cultivo en la ciudad de Baracoa. Por lo que estamos a la espera de la compra de machetes, zapatos y ropa para que cuenten con el equipamiento necesario. Como parte del capital que vamos a destinar, nos hemos comprometido a sembrar cacao en plantaciones. La parte cubana ya no podía cumplir con estas capacidades y fue una de las otras razones por las que dijeron que tenían que recaudar capital del exterior. La inversión extranjera directa les ayudará a impulsar la economía de la región y al mismo tiempo iniciar la producción en la fábrica.

¿Qué participación de inversionistas y administración obtuvo en el acuerdo?

Tenemos el modelo fijado desde la primera inversión. Incluso antes de iniciar las negociaciones, declaré que si fuera un modelo a la Proxcor, estaba dispuesto a sentarme e intentar llegar a un acuerdo. Se ha corrido la voz y hoy sabemos que seremos un accionista del 51 por ciento, tendremos una mayoría de tres quintos en la junta directiva y representaremos el puesto de director ejecutivo, director de fabricación, director financiero y director de cadena de suministro. Así pues, para empezar, hay cuatro personas que tendrán una mentalidad europea. Esto es importante llevarlo a la fábrica, porque cuando la mentalidad cubana comienza a mezclarse con la europea, da el resultado deseado. El entorno europeo es un aspecto importante para poder establecer la eficiencia, el ritmo de trabajo y la calidad requerida aquí en Europa. Sólo cuando tengamos un estándar europeo podremos buscar la exportación.

¿Cómo funcionará en la práctica? ¿Ocuparán los eslovacos estos puestos?

Actualmente, todos los puestos están ocupados por eslovacos. Estamos consiguiendo encontrar aquí mano de obra profesional, lo que me hace muy feliz porque somos muy competentes técnicamente. Por supuesto, probablemente no encontraremos a nadie de la producción de cacao, pero nuestra gente entiende de tecnología. El atractivo de esa isla nos ayuda a llegar a gente interesante, y creemos que así será con la ciudad de Baracoa.

¿Cuándo podría comenzar la producción?

La producción prevista debería comenzar en el primer trimestre del próximo año. Si todo va bien, en febrero podríamos proceder a la firma oficial del contrato, que ya ha sido aprobado por el gobierno cubano, y luego lanzar la inversión.
y producción.

Pavol Kožík

Es el director ejecutivo y propietario del grupo inversor Proxenta. Este experimentado financiero trabaja con éxito en el ámbito de las inversiones y los mercados financieros desde 1996 y ha trabajado para varias importantes casas financieras eslovacas y checas. En 2008 fundó su propia empresa, que poco a poco se convirtió en un grupo inversor consolidado con un valor de mercado actual de más de 480 millones de euros. Dentro de su cartera, el grupo cubre los sectores primarios del desarrollo y la industria alimentaria. En 2019 se amplió para incluir la filial Proxcor, con sede en Cuba, que se dedica a la producción de confitería y amplía así el portafolio de alimentos del grupo. Sus clientes también tienen la oportunidad de participar en las actividades del grupo de inversión Proxenta invirtiendo en diversos valores emitidos por el grupo.