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Sam Mackaway siempre ha tenido un plan de futuro muy claro. «Siempre quise que mi familia creciera en una granja», afirma. Es un ganadero de tercera generación en Walcha, Nueva Gales del Sur, y ahora, con su propia familia joven, está haciendo realidad su sueño.

La propiedad ha estado en su familia durante 27 años, abarcando unas 2.800 acres, un entorno idílico para criar a sus hijos, según sus propias palabras. Eventualmente, Mackaway heredará el negocio familiar, un proceso que implica conversaciones sobre la sucesión, las deudas y cómo dejar su propia huella.

Según la Defensoría del Pequeño Negocio y la Empresa Familiar de Australia, siete de cada diez empresas en Australia son de propiedad familiar. Si bien las empresas familiares se encuentran en todos los sectores, el 25% de los trabajadores se dedican a la agricultura, la silvicultura y la pesca.

Corrina Wright es la sexta generación en dirigir el negocio familiar, Oliver’s Taranga Vineyards en McLaren Vale, Australia Meridional, y considera un privilegio continuar con el legado. «Es una gran suerte haber llegado a esta posición y formar parte de una línea familiar tan larga», comenta. «Pero también hay cierta presión, porque no quieres ser la generación que lo echa a perder».

Mirando hacia el futuro

Aunque Mackaway siempre supo que quería establecerse en la granja, tuvo que esforzarse para ganarse su lugar. «A mi hermano y a mí nos dijeron cuando éramos jóvenes que teníamos que hacer algo antes de volver a la granja, que teníamos que aprender un oficio o ir a la universidad, o simplemente hacer algo, porque cualquier cosa que trajeras a la granja ayuda», explica. «Me atraía mucho la idea de convertirme en electricista, así que me mudé y lo hice. No lo uso todos los días, pero lo uso bastante en la granja, simplemente por ser capaz de construir cosas».

A pesar de las generaciones de conocimientos transmitidos, Mackaway sabe que debe mirar hacia el futuro si quiere que el negocio prospere durante años.

Para ello, ha introducido tecnología moderna en su trabajo diario. «Conduzco un tractor con GPS y dirección automática, mientras que mi padre conduce un tractor solo usando sus ojos, tratando de ver las líneas», explica. Mientras que su padre es un experto en el uso de maquinaria para mover ganado, Mackaway ha asumido el reto de aprender a introducir perros de trabajo en la granja. También está introduciendo un sistema de seguimiento de datos para optimizar sus procesos, lo que le permitirá rastrear el peso y el crecimiento del ganado, así como su linaje y qué toros están trabajando con qué vacas.

«Estoy a unas semanas de lanzar una aplicación de gestión de granjas. Tenemos bastantes problemas solo con el seguimiento de nuestro ganado».

En el negocio familiar de Wright, cada generación ha aportado su propio enfoque. En su caso, fue la expansión desde la simple venta de uvas hasta la creación de su propia marca.

«Se pasó de un negocio al que no le importaba lo que sucedía en la puerta de la granja, sus uvas desaparecían y no tenía que preocuparse por el marketing ni nada de eso», explica. «Ahora se dirige un negocio que puede emplear a muchas personas diferentes, no solo a conductores de tractores, y tiene clientes que lo visitan, y tiene que ocuparse del marketing, el diseño y las redes sociales, y todo eso: la diferencia generacional es enorme».

Estos cambios tardaron un tiempo en aceptarse. «La presión en los primeros días era no arruinarlo y respetar el nombre familiar que figuraba en la etiqueta del vino», explica Wright. «Ahora me siento más orgullosa de que nuestra generación haya podido contribuir significativamente a ayudar al negocio y fortalecerlo para el futuro».

Planificación a futuro

Cada cinco años, Mackaway se reúne con su familia para discutir la planificación de la sucesión. La experiencia de su padre ha influido en el proceso de traspaso a su hijo. «Mi abuelo decidió que no estaba listo para jubilarse. Quería seguir un poco más, y mi padre pensó: ‘Voy a tener 65 años cuando quieras jubilarte y no quiero dirigir el lugar como tú’. Por eso es muy consciente de ello en la discusión sobre la planificación de la sucesión».

Pero aunque las empresas familiares pueden presentar algunos desafíos, Mackaway afirma que el apoyo familiar ha sido de gran ayuda para cubrir los costos de expansión y la puesta en marcha de la propiedad que posee con su esposa, Laura.

«Siempre y cuando estemos contentos de trabajar juntos, podemos reducir la deuda mucho más rápido que si Laura y yo nos mudáramos y hiciéramos nuestras propias cosas. Eso nos llevaría mucho tiempo».

Para Wright, es importante contar con asesores que no sean familiares, para mantener su visión encaminada, pero espera crear oportunidades para más miembros de la familia en el futuro. Y aunque las generaciones pasadas se limitaban al trabajo agrícola, los puestos de trabajo podrían ser ahora cualquier cosa, desde diseñador gráfico hasta abogado.

Su hija ya trabaja para la empresa un día a la semana.

Mientras tanto, para Mackaway y las perspectivas de una cuarta generación en el negocio, solo el tiempo lo dirá.

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