Según datos de la Oficina Australiana de Estadística (ABS), el año pasado se registraron más muertes asociadas a la influenza que en cualquier otro año de este siglo.
El informe más reciente de la ABS también indica que, desde agosto de 2025, el número de muertes relacionadas con la influenza ha superado al de las causadas por COVID-19.
La ABS publicó sus últimos datos sobre muertes debido a infecciones respiratorias agudas el martes. En el último año, se registraron aproximadamente 2.161 muertes relacionadas con COVID-19 y 1.701 con la influenza.
También se contabilizaron alrededor de 582 muertes asociadas al virus sincitial respiratorio (VSR), un aumento de cien en comparación con 2024.
La epidemióloga Catherine Bennett explicó que la aparición de una nueva variante de la influenza, H3N2, conocida como Subclade K, ha contribuido al aumento de las tasas de mortalidad. “Tuvimos las tasas más altas que habíamos visto en mucho tiempo, que continuaron hasta diciembre y enero”, afirmó la profesora Bennett.
La influenza reemplaza al pico de COVID-19 en verano de 2025
Entre 2023 y 2025, el coronavirus ha sido la principal causa de muerte relacionada con infecciones respiratorias agudas. Sin embargo, el año pasado se produjo una fuerte disminución en las muertes por COVID-19, reduciéndose a más de la mitad. Se registraron un total de 2.161 muertes por COVID-19, en comparación con las 5.108 de 2024.
Según la ABS, desde finales de 2021 se ha observado un patrón de dos picos de mortalidad relacionados con COVID-19: uno entre noviembre y enero, y otro entre mayo y agosto.
Entre enero y julio, el número de muertes por COVID-19 fue de aproximadamente 1.279, superior a las 682 muertes por influenza. Sin embargo, durante el segundo pico de verano, entre agosto y diciembre de 2025, se registraron alrededor de 741 muertes por influenza, en comparación con las 428 relacionadas con COVID-19.
En noviembre se produjo una ligera disminución en las muertes por influenza, antes de que comenzaran a aumentar nuevamente en diciembre.
La profesora Bennett, de la Universidad Deakin, señaló que la cepa de influenza Subclade K prolongó la temporada de gripe hasta el verano. Añadió que esta variante es diferente a otras variantes de H3N2. “El factor H, la proteína Hemaglutinina, presentaba varias mutaciones diferentes que no habíamos visto antes”, explicó. “Esto significaba que la vacuna o la inmunidad previa no estaban tan bien dirigidas a este nuevo virus, lo que explica el aumento de casos en la continuación de nuestro brote invernal.”
«Vimos casi una ola de gripe en verano que no solemos ver.»
Disminución de los picos de COVID-19
La ABS indicó que ha comenzado a observar un cambio en la gravedad de los picos de COVID-19 a partir de noviembre de 2024 y enero de 2025. “En comparación con octubre de 2024, el número de muertes que ocurrieron durante este período fue mucho menor que en otros años”, señaló la ABS. “Los datos preliminares no muestran un pico de verano en 2025-2026. La ABS continuará monitoreando esto a medida que se reciban más registros de defunciones.”
La profesora Bennett añadió que COVID-19 se está convirtiendo en un virus estacional que afecta principalmente a los meses de invierno. “Así que en invierno, y si observamos las muertes, sigue siendo un virus muy significativo, responsable de más muertes en invierno que la influenza”, afirmó.
«[Pero] COVID tuvo, por primera vez, un impacto mucho menor en verano en términos de muertes.»
El pico de gripe en verano no es probable que ocurra siempre, según un experto
Según la profesora Bennett, ha habido otros años en los que el verano ha visto un aumento en las muertes por influenza. En 2017, se registraron alrededor de 1.656 muertes por influenza.
“Vimos un cambio. Esto no significa que la influenza vaya a cambiar y que tengamos una ola de verano cada año”, dijo. “Por lo tanto, es un recordatorio de que este año hemos visto cifras de 2017 en cuanto a muertes por influenza. Ese fue uno de nuestros peores años registrados.”
La profesora Bennett señaló que también hay una combinación de factores que contribuyen a la ola de gripe de verano experimentada este año. “Las tasas de vacunación son mucho más bajas y dejan a más personas vulnerables”, dijo.
«Combinado con esta continua ola invernal, particularmente con esta nueva subvariante de influenza, esto ha hecho que sea un año terrible para las enfermedades respiratorias en general.»
Sin embargo, según ella, el enfoque debe estar en aumentar las tasas de vacunación, especialmente entre los mayores de 70 años, que son los más vulnerables.
La mayoría de las muertes relacionadas con COVID-19, VSR e influenza ocurrieron en personas mayores de 70 años. Esto preocupa a la profesora Bennett, ya que solo alrededor del 60 por ciento de las personas mayores de 65 años están cubiertas por la vacuna contra la influenza. “Todavía hay muchas personas que no están vacunadas, incluso en esos grupos donde son vulnerables a enfermedades graves que podrían, de hecho, ser la causa de su muerte”, dijo. “Así que, como todas las vacunas, es posible que no proteja contra la infección, pero puede reducir la gravedad de la enfermedad y la probabilidad de que alguien fallezca como resultado de esa enfermedad.”
