Gabriel Diallo esperaba un partido disputado, pero no pensó que sería él quien sucumbiría ante la presión.
El tenista de 24 años, originario de Montreal y número 39 del mundo, perdió ante Gustavo Heide, ubicado en el puesto 253, con parciales de 6-7 (4), 6-3 y 6-7 (3). Este resultado dividió la jornada inaugural de partidos individuales entre Canadá y Brasil en la primera ronda de las Qualifiers de la Copa Davis.
En el primer encuentro de la noche, Liam Draxl, de Newmarket, Ontario, y número 145 del ranking mundial, derrotó a Lucas Reis da Silva (207) por 6-3 y 6-3 en 75 minutos.
Canada’s Gabriel Diallo tries to return to Brazil’s Gustavo Heide during the first set of a Davis Cup Qualifiers tennis singles match in Vancouver on Friday.ETHAN CAIRNS/The Canadian Press
En teoría, Diallo era el favorito frente a Heide. Sin embargo, su juego de devolución de saque no estuvo a la altura, lo que permitió a Heide mantenerse en el partido y forzar errores en el canadiense, provocando la euforia de los aficionados brasileños presentes en el Doug Mitchell Thunderbird Sports Centre de la Universidad de Columbia Británica.
«Estaba preparado para una batalla hoy, pero desafortunadamente no salió como esperaba», declaró Diallo, quien perdió el partido en dos horas y 42 minutos.
«Me sentí bastante seguro con mi saque. Él jugó algunos muy bien, otros quizás podría haberlos ejecutado mejor. Hubo momentos clave en los que desearía haber jugado con un poco más de convicción.»
Diallo llegó a Vancouver después de una derrota en primera ronda ante el alemán Alexander Zverev en el Abierto de Australia. El año pasado fue su primera temporada completa en el circuito profesional, donde irrumpió en el Top 50, alcanzando el puesto 33. Ganó su primer título a nivel de tour sobre césped en el Libema Open en los Países Bajos.
Heide atribuyó su victoria a la paciencia. «Sabía que iba a ser un partido muy duro», dijo el diestro de 23 años de São Paulo a través de un intérprete. «Sabía que tenía un buen saque y logré devolverlo muy bien durante el partido. Cuando tuve la oportunidad, estuve ahí y saqué bien para cerrar el encuentro.»
Gustavo Heide returns a shot during his match against Diallo.Jeff Vinnick/Getty Images
Jaime Oncins, capitán brasileño, elogió la resistencia de Heide. «La forma en que lucha», dijo Oncins. «El marcador no importa si estás luchando por el siguiente punto, y eso es lo que hizo.»
En el otro partido, Draxl rompió el servicio de Reis da Silva en tres ocasiones durante la victoria en el segundo set. En dos jugadas consecutivas al inicio del primer juego, anotó un punto con un disparo cruzado y luego tomó el control con un potente remate por encima de la cabeza.
Draxl admitió que sintió un alivio después de su victoria. «Es como quitarse un peso de encima», dijo el joven de 24 años. «Quería darle una ventaja a Canadá desde el principio. Estoy intentando dar lo mejor de mí.»
Ganar un set con puntos de quiebre al principio del primer set le dio a Draxl confianza adicional. «Fue muy bueno conseguir ese punto de ventaja», dijo. «Después de eso, empecé a fluir.»
«Es un rival muy duro y sabía que no iba a rendirse. Por eso tuve que mantenerme por delante, porque sabía que podía jugar muy bien.»
La victoria le da impulso a Brasil de cara a los partidos del sábado en la serie al mejor de cinco.
«Creo que volver con esta victoria es muy importante para nosotros», dijo Oncins. «Nos da mucha energía para el resto del equipo.»
Draxl y Cleeve Harper, de Calgary, se enfrentarán a Orlando Luz y Rafael Matos en un partido de dobles, mientras que Diallo se medirá a Reis da Silva en individuales. Si fuera necesario un quinto partido decisivo, Draxl jugará contra Heider en individuales.
Canadá llegó a la competición como número 9 del ranking, mientras que Brasil ocupa el puesto 18.
Harper y Draxl tendrán un duro desafío contra la pareja brasileña de dobles que perdió en los cuartos de final del Abierto de Australia.
Frank Dancevic, capitán canadiense, confía en que su equipo pueda recuperarse para el último día.
«El objetivo ahora es concentrarse partido a partido», dijo Dancevic. «No estamos en una posición terrible. Sabemos cómo juegan nuestros chicos.
«Hemos pasado por muchos momentos así en el pasado, donde hemos perdido partidos difíciles. Hemos remontado y ganado eliminatorias. Es parte de la Copa Davis.»
Además, el sábado se celebrará una ceremonia en honor a Vasek Pospisil, el veterano tenista de Vernon, Columbia Británica, que recientemente anunció su retirada.
Si los canadienses ganan este fin de semana, tienen garantizado que alberguen la próxima eliminatoria en un lugar aún por confirmar.
El año pasado, Canadá perdió ante Hungría en la primera ronda de las Qualifiers de 2025 en el IGA Stadium de Montreal.
