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Incluso los atletas de élite, poseedores de récords mundiales, no son inmunes a los efectos del agotamiento y los desafíos de salud mental.

La esquiadora de estilo libre y campeona olímpica Eileen Gu reveló que, tras los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Pekín –donde ganó dos medallas de oro y una de plata para China a los 18 años–, experimentó una ola de agotamiento y ansiedad, una sensación compartida por muchos otros atletas de alto rendimiento.

“Existe algo que se llama depresión postolímpica, y es muy común entre los atletas, un fenómeno bastante conocido. Pero lo interesante es que no está en absoluto correlacionado con los resultados”, declaró Gu en un episodio de junio de 2025 del podcast The Burnouts, presentado por Phoebe Gates y Sophia Kianni. “Eso es lo que sorprende a la gente, que puedes ganar los Juegos Olímpicos y aún así entrar en el pozo más profundo de tu vida y cuestionarte todo, tu propósito.”

“Te sientes tan agotado, pero al mismo tiempo tienes tanta ansiedad y energía reprimida que no sabes dónde dirigirla”, continuó. “Y yo no fui una excepción.”

A los 22 años, los logros de Gu ya son numerosos. Además de ser la campeona olímpica más joven en esquí de estilo libre, Gu también estudia en la Universidad de Stanford, habiendo obtenido una puntuación de 1580 en su SAT. Su trabajo como modelo la ha llevado a convertirse en miembro fundadora de VS Collective de Victoria’s Secret, ayudando a remodelar la imagen de la marca, y recientemente apareció en la portada de la revista Time. La atleta chino-estadounidense gana 23 millones de dólares al año, aunque solo una fracción proviene de su ilustre carrera como esquiadora. Tiene acuerdos de patrocinio con Porsche, Red Bull e IWC Schaffhausen, así como con marcas chinas como Anta Sports y Luckin Coffee.

Nacida en San Francisco y criada por su madre, una inmigrante china de primera generación, Gu compite bajo la bandera china. En los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán, competirá en slopestyle femenino, big air y halfpipe. Los juegos comenzaron el miércoles, con los eventos de medalla de oro a partir del 7 de febrero.

Gu dijo que tocó fondo seis meses después de los Juegos Olímpicos de 2022, cuando, a pesar de su éxito, se sintió abrumada por cómo debía dar sus próximos pasos.

“Has estado trabajando toda tu vida hacia un objetivo masivo”, dijo. “Tienes 18 años, sientes que estás en la cima del mundo, y luego caes en un agujero.”

Cómo los atletas afrontan la depresión postolímpica

Gu no es la única que ha experimentado el declive tras la victoria en los juegos globales. Un estudio de 2023 realizado a 49 atletas olímpicos daneses reveló que más de un cuarto de los competidores reportaron un bienestar por debajo del promedio o depresión moderada a severa, con un 16% de los participantes reportando ambas. Las atletas femeninas obtuvieron puntuaciones de depresión más altas que sus contrapartes masculinas.

Entre los atletas que han lidiado con los “blues postolímpicos” se encuentra el nadador estadounidense Michael Phelps, quien posee un total de 28 medallas olímpicas, incluyendo un récord de 23 medallas de oro de cinco Juegos Olímpicos. Él declaró a NBC News en “Meet the Press” en 2024 que luchó contra los blues post-juegos ya en sus segundos Juegos Olímpicos en 2004, cuando ganó seis medallas de oro y dos de bronce.

“2004 fue mi primer contacto con la depresión postolímpica, ya sabes, después de un momento tan alto”, dijo a NBC. “Es básicamente… llegas al borde de un acantilado, como ‘Genial, ¿y ahora qué? Oh, supongo que tengo que esperar cuatro años más para tener la oportunidad de hacerlo de nuevo.’”

Karen Howells, psicóloga deportiva, dijo que estos atletas pueden estar experimentando los blues después de una experiencia muy específica y los años de entrenamiento que la precedieron, pero muchos pueden identificarse con el período de reorientación que sigue a un gran evento, incluso uno exitoso.

“Es normal que cuando nos preparamos para algo y luego se acaba, nos sintamos perdidos y molestos”, dijo Howells a The Athletic. “Puede haber ira, frustración, irritación.”

Gu dijo que superó el agotamiento buscando el consejo de su sistema de apoyo, su madre y sus amigos, quienes le ofrecen orientación, a pesar de que Gu está transitando un territorio desconocido y sin precedentes en su exitosa carrera.

“Buscar tutoría en un sentido holístico a veces es un desafío, porque muchas de las cosas que hago son la primera vez que alguien las hace de esta manera”, dijo Gu. “Pero hay personas que han pasado por experiencias realmente increíbles, y todos somos únicos.”

Gu recientemente se tomó un tiempo libre tras sufir lesiones, algo que su madre la ha animado a hacer.

“Mi madre, creo que la gente piensa que es una madre tigre loca, pero en realidad es todo lo contrario, está como ‘des-tigreando’ y preguntándome: ‘¿Cuándo vas a renunciar? ¿Cuándo vas a tomarte un tiempo libre?’” dijo Gu.