Salud

Un estudio descubre cómo el maltrato infantil continúa afectando la salud física y mental en la edad adulta, ET HealthWorld

Londres: Maltrato infantil puede tener un impacto a largo plazo sobre la probabilidad de que un individuo sea pobre salud física y eventos traumáticossegún un nuevo estudio.

Las personas que han sufrido maltrato infantil, como abuso emocional, físico y sexual, o negligencia emocional y física, tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades mentales en el futuro, pero no está claro por qué este riesgo persiste décadas después de que ocurrió el maltrato.

En un estudio publicado en Proceedings of the Academia Nacional de Cienciascientíficos de la Universidad de Cambridge y la Universidad de Leiden descubrieron que el maltrato infantil continúa afectando el cerebro de los adultos porque estas experiencias aumentan la probabilidad de obesidad, inflamación y eventos traumáticos, todos los cuales son factores de riesgo de mala salud y bienestar, que afectan estructura cerebral y por tanto la salud del cerebro.

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Los investigadores examinaron imágenes cerebrales por resonancia magnética de aproximadamente 21.000 participantes adultos de entre 40 y 70 años en el Biobanco del Reino Unido, así como información sobre el índice de masa corporal (un indicador de salud metabólica), PCR (un marcador sanguíneo de inflamación) y experiencias de maltrato infantil y trauma adulto.

Sofía Orellana, estudiante de doctorado en el Departamento de Psiquiatría y el Darwin College de la Universidad de Cambridge, dijo: “Sabemos desde hace algún tiempo que las personas que experimentan abuso o negligencia cuando son niños pueden continuar experimentando problemas de salud mental hasta la edad adulta y que sus experiencias también pueden causar problemas a largo plazo para el cerebro, el sistema inmunitario y el sistema metabólico, que en última instancia controla la salud de su corazón o su propensión a la diabetes, por ejemplo. Lo que no ha quedado claro es cómo todos estos efectos interactúan o se refuerzan entre sí”.

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Utilizando un tipo de modelado estadístico que les permitió determinar cómo funcionan estas interacciones, los investigadores confirmaron que experimentar maltrato infantil hacía que las personas tuvieran más probabilidades de tener un mayor índice de masa corporal (u obesidad) y experimentar mayores tasas de trauma en la edad adulta. Los individuos con antecedentes de maltrato tendían a mostrar signos de disfunción en su sistema inmunológico, y los investigadores demostraron que esta disfunción es producto de la obesidad y la exposición repetida a eventos traumáticos.

A continuación, los investigadores ampliaron sus modelos para incluir medidas de resonancia magnética del cerebro de los adultos y pudieron demostrar que los aumentos y disminuciones generalizados en el grosor y el volumen del cerebro asociados con un mayor índice de masa corporal, inflamación y trauma eran atribuibles al maltrato infantil, lo que hizo que estos factores fueran más probablemente en primer lugar. Estos cambios en la estructura del cerebro probablemente signifiquen que se está produciendo algún tipo de daño físico en las células cerebrales, lo que afecta su funcionamiento.

Aunque hay más por hacer para comprender cómo operan estos efectos a nivel celular en el cerebro, los investigadores creen que sus hallazgos mejoran nuestra comprensión de cómo los eventos adversos en la infancia pueden contribuir a un mayor riesgo de sufrir trastornos de la salud cerebral y mental a lo largo de la vida.

El profesor Ed Bullmore, del Departamento de Psiquiatría y miembro honorario del Downing College de Cambridge, afirmó: “Ahora que entendemos mejor por qué el maltrato infantil tiene efectos a largo plazo, podemos buscar biomarcadores (señales de alerta biológicas) que indiquen “Si un individuo tiene un mayor riesgo de sufrir problemas continuos, esto podría ayudarnos a identificar tempranamente a quienes más necesitan ayuda y, con suerte, ayudarlos a romper esta cadena de mala salud”.