Un extracto de la biografía de Walter Isaacson Musk

Lo siguiente es una adaptación de la biografía de Walter Isaacson “Elon Musk”, que se publicará el 12 de septiembre.

“Oye, me encantaría venir a verte y hablar sobre filantropía y clima”, le dijo Bill Gates a Elon Musk cuando coincidieron en la misma reunión a principios de 2022. Las ventas de acciones de Musk lo habían llevado, por razones fiscales, a puso 5.700 millones de dólares en un fondo caritativo que había establecido. Gates, que entonces dedicaba la mayor parte de su tiempo a la filantropía, tenía muchas sugerencias que quería hacer.

Habían tenido interacciones amistosas varias veces en el pasado, incluso cuando Gates llevó a su hijo Rory a SpaceX. Musk podría identificarse con un tipo que había construido una empresa siendo duro e implacable. Acordaron programar una visita, y Gates, que tiene un equipo de programadores y asistentes, dijo que haría que su oficina llamara al programador de Musk.

“No tengo un programador”, respondió Musk. Había decidido deshacerse de su asistente personal y de su agenda porque quería un control total de su calendario. “Solo pídele a tu secretaria que me llame directamente”. Gates se sintió extraño cuando uno de sus asistentes llamó a Musk, así que lo hizo directamente y concertó una cita para que pudieran reunirse en Austin.

“Acabo de aterrizar”, envió un mensaje de texto la tarde del 9 de marzo de 2022.

“Genial”, respondió Musk, quien envió a Omead Afshar a la entrada de la Gigafábrica para recibirlo.

En la enrarecida fraternidad de personas que han ostentado el título de persona más rica de la Tierra, Musk y Gates tienen algunas similitudes. Ambos tienen mentes analíticas, una capacidad de concentración y una seguridad intelectual que raya en la arrogancia. Tampoco los tontos sufren. Todos estos rasgos hacían probable que eventualmente chocaran, que es lo que sucedió cuando Musk comenzó a darle a Gates un recorrido por la fábrica.

Gates argumentó que las baterías nunca podrían alimentar camiones grandes y que la energía solar no sería una parte importante para resolver el problema climático. “Le mostré los números”, dijo Gates. “Es un área en la que yo sabía claramente algo que él no sabía”. También le hizo pasar un mal rato a Musk sobre Marte. “No soy una persona de Marte”, me dijo Gates más tarde. “Está por la borda en Marte. Le dejé que me explicara su pensamiento sobre Marte, lo cual es un pensamiento un poco extraño. Es una locura que tal vez haya una guerra nuclear en la Tierra y, por lo tanto, la gente en Marte está allí y volverá a bajar”. y, ya sabes, estar vivo después de que todos nos matemos unos a otros”.

Sin embargo, Gates quedó impresionado por la fábrica que Musk había construido y su conocimiento detallado de cada máquina y proceso. También admiraba a SpaceX por desplegar una gran constelación de satélites Starlink para proporcionar Internet desde el espacio. “Starlink es la realización de lo que intenté hacer con Teledesic hace 20 años”, afirmó.

Al final de la gira, la conversación giró hacia la filantropía. Musk expresó su opinión de que la mayor parte eran “tonterías”. Estimó que sólo hubo un impacto de 20 centavos por cada dólar aportado. Podría hacer más bien por el cambio climático invirtiendo en Tesla.

“Oye, te voy a mostrar cinco proyectos de cien millones cada uno”, respondió Gates. Enumeró dinero para refugiados, escuelas estadounidenses, una cura para el SIDA, la erradicación de algunos tipos de mosquitos mediante impulsores genéticos y semillas genéticamente modificadas que resistirán los efectos del cambio climático. Gates es muy diligente en materia de filantropía y prometió escribir para Musk una “descripción muy larga de las ideas”.

Había una cuestión polémica que debían abordar. Gates había puesto en corto las acciones de Tesla, haciendo una gran apuesta a que su valor bajaría. Resultó estar equivocado. Cuando llegó a Austin, había perdido 1.500 millones de dólares. Musk se había enterado y estaba furioso. Los vendedores en corto ocupaban su círculo más íntimo del infierno. Gates dijo que lo sentía, pero eso no aplacó a Musk. “Le pedí disculpas”, dijo Gates. “Una vez que se enteró de que había puesto en corto las acciones, fue muy malo conmigo, pero es muy malo con tanta gente, así que no puedes tomarlo como algo personal”.

La disputa reflejó diferentes mentalidades. Cuando le pregunté a Gates por qué había puesto en corto a Tesla, me explicó que había calculado que la oferta de coches eléctricos superaría a la demanda, lo que provocaría una caída de los precios. Asentí pero todavía tenía la misma pregunta: ¿Por qué había puesto en corto las acciones? Gates me miró como si no hubiera entendido lo que acababa de explicar y luego respondió como si la respuesta fuera obvia: pensaba que poniendo en corto a Tesla podría ganar dinero.

Esa forma de pensar era ajena a Musk. Creía en la misión de hacer que el mundo adoptara los vehículos eléctricos y dedicó todo su dinero disponible a ese objetivo, incluso cuando no parecía una inversión segura. “¿Cómo puede alguien decir que le apasiona luchar contra el cambio climático y luego hacer algo que reduzca al máximo la inversión general en la empresa?” me preguntó unos días después de la visita de Gates. “Es pura hipocresía. ¿Por qué ganar dinero con el fracaso de una empresa de automóviles de energía sostenible?”

La novia de Musk, Claire Boucher, la intérprete conocida como Grimes, añadió su propia interpretación: “Me imagino que es una especie de concurso de medición de penes”.

Gates hizo lo siguiente a mediados de abril y le envió a Musk el documento prometido sobre opciones filantrópicas que él mismo había escrito. Musk respondió por mensaje de texto con una simple pregunta: “¿Todavía tienes una posición corta de 500 millones de dólares contra Tesla?”

Gates estaba sentado en el comedor del hotel Four Seasons en Washington, DC, con su hijo Rory, que recién comenzaba sus estudios de posgrado. Se rió, le mostró el texto a Rory y le pidió consejo sobre cómo responder.

“Simplemente diga que sí y luego cambie de tema rápidamente”, sugirió Rory.

Gates lo intentó. “Lamento decirte que no lo he cerrado”, respondió el mensaje de texto. “Me gustaría discutir las posibilidades de la filantropía”.

No funcionó. “Lo siento”, respondió Musk al instante. “No puedo tomarme en serio su filantropía en materia de clima cuando tiene una enorme posición corta contra Tesla, la compañía que más hace para resolver el cambio climático”.

Cuando está enojado, Musk puede volverse cruel, especialmente en Twitter. Tuiteó una foto de Gates con una camiseta de golf y un vientre abultado que lo hacía parecer casi embarazado. “En caso de que necesites perder una erección rápidamente”, decía el comentario de Musk.

Gates estaba realmente desconcertado acerca de por qué Musk estaba molesto porque había puesto en corto las acciones. Y Musk estaba igualmente desconcertado de que Gates pudiera encontrarlo desconcertante. “En este punto, estoy convencido de que está categóricamente loco (y un imbécil hasta la médula)”, me envió un mensaje de texto Musk justo después de su intercambio con Gates. “En realidad quería que me agradara (suspiro)”.

Por su parte, Gates fue mucho más amable. Más tarde ese año, estuvo en una cena en Washington, DC, donde la gente criticaba a Musk. “Puedes sentir lo que quieras sobre el comportamiento de Elon”, dijo Gates, “pero no hay nadie en nuestro tiempo que haya hecho más que él para ampliar los límites de la ciencia y la innovación”.

Walter Isaacson es colaborador de CNBC y autor de biografías de Elon Musk, Jennifer Doudna, Leonardo da Vinci, Steve Jobs, Albert Einstein, Benjamin Franklin y Henry Kissinger. Enseña historia en la Universidad de Tulane y fue editor de Time y director ejecutivo de CNN.