Ya no queda nadie para cuidar a los adultos mayores

Por Judith Graham

Noticias de salud de KFF

Hace treinta y cinco años, Jerry Gurwitz fue uno de los primeros médicos de Estados Unidos en obtener la acreditación de geriatra, un médico que se especializa en el cuidado de adultos mayores.

“Comprendí el imperativo demográfico y los problemas que enfrentan los pacientes mayores”, me dijo Gurwitz, de 67 años y jefe de medicina geriátrica de la Facultad de Medicina Chan de la Universidad de Massachusetts. “Sentí que este campo presentaba enormes oportunidades”.

Pero hoy, Gurwitz teme que la medicina geriátrica esté en declive. A pesar del aumento de la población de edad avanzada, ahora hay menos geriatras (poco más de 7.400) que en 2000 (10.270), señaló en un estudio reciente. pieza en JAMA. (En esas dos décadas, la población de 65 años o más se expandió en más del 60%). Las investigaciones sugieren que cada geriatra no debería atender a más de 700 pacientes; la proporción actual de proveedores por pacientes mayores es de 1 a 10.000.

Es más, las facultades de medicina no están obligadas a enseñar a los estudiantes sobre geriatría, y menos de la mitad exigen capacitación en habilidades específicas de geriatría o experiencia clínica. Y la cartera de médicos que completan una beca de un año requerida para la especialización en geriatría es reducida. De los 411 puestos de becas geriátricas disponibles en 2022-23, el 30% quedó sin cubrir.

Las implicaciones son crudas: los geriatras no podrán satisfacer la creciente demanda de sus servicios a medida que la población estadounidense de edad avanzada aumente en las próximas décadas. Hay muy pocos de ellos. “Lamentablemente, nuestro sistema de salud y su fuerza laboral no están en absoluto preparados para hacer frente a un inminente aumento de multimorbilidad, deterioro funcional, demencia y fragilidad”, advirtió Gurwitz en su artículo de JAMA.

Esto está lejos de ser una preocupación nueva. Hace quince años, un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina concluyeron: “A menos que se tomen medidas de inmediato, el personal sanitario carecerá de la capacidad (tanto en tamaño como en habilidad) para satisfacer las necesidades de los pacientes mayores en el futuro”. Según la Sociedad Estadounidense de Geriatría, en 2030 se necesitarán 30.000 geriatras para atender a personas mayores frágiles y médicamente complejas.

No hay posibilidad de que se alcance este objetivo.

¿Qué obstaculiza el progreso? Gurwitz y sus colegas médicos citan una serie de factores: bajo reembolso de Medicare por los servicios, bajos ingresos en comparación con otras especialidades médicas, falta de prestigio y la creencia de que los pacientes mayores no son atractivos, son demasiado difíciles o no valen la pena el esfuerzo.

“Todavía existe una tremenda discriminación por edad en el sistema de atención sanitaria y en la sociedad”, afirmó el geriatra Gregg Warshaw, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte.

Pero esta perspectiva negativa no es toda la historia. En algunos aspectos, la geriatría ha tenido un éxito notable en la difusión de principios y prácticas destinados a mejorar la atención de los adultos mayores.

“Lo que realmente estamos tratando de hacer es ampliar la carpa y capacitar a una fuerza laboral de atención médica donde todos tengan algún grado de experiencia en geriatría”, dijo Michael Harper, presidente de la junta directiva de la Sociedad Estadounidense de Geriatría y profesor de medicina en la Universidad de California. -San Francisco.

Entre los principios que han defendido los geriatras: Las prioridades de los adultos mayores deben guiar los planes para su atención. Los médicos deben considerar cómo los tratamientos afectarán el funcionamiento y la independencia de las personas mayores. Independientemente de la edad, la fragilidad afecta la forma en que los pacientes mayores responden a las enfermedades y las terapias. Los equipos interdisciplinarios son mejores para satisfacer las necesidades médicas, sociales y emocionales, a menudo complejas, de los adultos mayores.

Los medicamentos deben reevaluarse periódicamente y, a menudo, está justificado dejar de recetarlos. Levantarse y moverse después de una enfermedad es importante para preservar la movilidad. Las intervenciones no médicas, como la ayuda remunerada en el hogar o la capacitación de los cuidadores familiares, suelen ser tan importantes o más que las intervenciones médicas. Es esencial una comprensión holística de las circunstancias físicas y sociales de los adultos mayores.

La lista de innovaciones que han encabezado los geriatras es larga. Algunos ejemplos notables:

Hospital a domicilio. Las personas mayores a menudo sufren contratiempos durante su estancia en el hospital, ya que permanecen en cama, pierden el sueño y comen mal. Según este modelo, los adultos mayores con enfermedades agudas pero que no ponen en peligro su vida reciben atención en casa, atendida estrechamente por enfermeras y médicos. A finales de agosto, 296 hospitales y 125 sistemas de salud (una fracción del total) en 37 estados estaban autorizados a ofrecer programas de hospitalización domiciliaria.

Sistemas de salud amigables con las personas mayores. Centrarse en cuatro prioridades clave (conocidas como las “4M”) es clave para este amplio esfuerzo: salvaguardar la salud del cerebro (metroentación), gestionando cuidadosamente metrodicaciones, preservar o promover metromovilidad, y atendiendo a lo que metroafecta más a los adultos mayores. Más de 3.400 hospitales, residencias de ancianos y clínicas de atención de urgencia forman parte del movimiento de sistemas de salud respetuosos con las personas mayores.

Estándares de cirugía centrados en geriatría. En julio de 2019, el Colegio Americano de Cirujanos creó un programa con 32 estándares diseñados para mejorar la atención de los adultos mayores. Afectado por la pandemia de covid-19, tuvo un comienzo lento y solo cinco hospitales han recibido la acreditación. Pero se espera que hasta 20 presenten su solicitud el próximo año, dijo Thomas Robinson, copresidente de la Iniciativa de Geriatría para Especialistas de la Sociedad Estadounidense de Geriatría.

Servicios de urgencias geriátricos. Las luces brillantes, el ruido y la atmósfera acosada en las salas de emergencia de los hospitales pueden desorientar a los adultos mayores. Los departamentos de emergencia geriátrica abordan este problema con personal capacitado en el cuidado de personas mayores y un ambiente más tranquilo. Más de 400 departamentos de emergencias geriátricas han recibido la acreditación del Colegio Americano de Médicos de Emergencia.

Nuevos modelos de atención a la demencia. Este verano, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid anunciaron planes para probar un nuevo modelo de atención para personas con demencia. Se basa en programas desarrollados durante las últimas décadas por geriatras de UCLA, Indiana University, Johns Hopkins University y UCSF.

Una nueva frontera es la inteligencia artificial, en la que empresarios e ingenieros consultan a geriatras para desarrollar una gama de productos para ayudar a los adultos mayores a vivir de forma independiente en casa. “Para mí, es una gran oportunidad”, afirmó Lisa Walke, jefa de medicina geriátrica de Penn Medicine, afiliada a la Universidad de Pensilvania.

La conclusión: después de décadas de investigación e innovación centradas en la geriatría, “ahora tenemos una muy buena idea de lo que funciona para mejorar la atención a los adultos mayores”, afirmó Harper, de la Sociedad Estadounidense de Geriatría. El desafío es aprovechar eso e invertir recursos significativos para ampliar el alcance de los programas. Dadas las prioridades en competencia en la educación y la práctica médica, no hay garantía de que esto suceda.

Pero es ahí donde deben ir los geriátricos y el resto del sistema de atención médica.