A pesar de lo impactante que fue la explosión en el vuelo 1282 de Alaska Airlines la semana pasada, los funcionarios federales estimaron inicialmente que el problema que provocó que se abriera un enorme agujero en el fuselaje del avión sería relativamente fácil de diagnosticar y solucionar.
Sin embargo, el martes la Administración Federal de Aviación dijo que el proceso tardará un poco más de lo previsto. Por el momento, todos los aviones configurados de la misma manera que el vuelo 1282 (una actualización recientemente introducida del extremadamente popular Boeing 737) permanecerían en tierra.
Eso significa que más viajeros de las aerolíneas United y Alaska verán cancelados sus vuelos en los próximos días. Esto es lo que sabemos hasta ahora sobre la interrupción en los viajes aéreos, cuándo podría terminar y lo que el eventual regreso de estos aviones al servicio podría significar para los viajeros, especialmente los nerviosos.
¿Qué aviones se ven afectados?
El vuelo 1282 se realizó en una versión personalizada del Boeing 737 Max 9, la última de una serie de revisiones diseñadas para ampliar los 737 para que pudieran transportar más pasajeros y generar más ingresos. Los Max 9 son casi nueve pies más largos que los 737 Max 8 que salieron al mercado unos años antes, y cuando llevan el complemento completo de asientos, requieren una salida de emergencia adicional entre las alas y la cola.
La cantidad de salidas de emergencia requeridas depende de la cantidad de asientos, dijo Robert L. Ditchey, consultor de aviación con base en Marina del Rey. Pero algunas aerolíneas pidieron una versión modificada del Max 9 con menos asientos, prescindiendo de la necesidad de salidas adicionales. Esto significa menos boletos potenciales vendidos, pero también menos costos de mantenimiento asociados con la puerta de emergencia y el tobogán de salida, dijo.
En lugar de crear un nuevo fuselaje para la versión alternativa, Boeing usó el mismo pero tapó los orificios para las dos salidas de emergencia adicionales con una placa atornillada al marco. Esa es la pieza, conocida como tapón de la puerta, que explotó en el vuelo 1282 cuando el interior del avión estaba presurizado.
¿Qué aerolíneas tienen los aviones en tierra?
Boeing no revelará su lista de clientes, pero Alaska y United Airlines son las únicas aerolíneas nacionales que han sido identificadas públicamente por tener los 737 Max 9 modificados. United dice que tiene 79 Max 9 y Alaska dice que tiene 65.
El sitio web de aviación. radar de vuelo24 nombró tres aerolíneas extranjeras que operan Max 9 con tapones en las puertas: Copa Airlines, Aeroméxico y Turkish Airlines.
La FAA, cuya autoridad se extiende sólo a las aerolíneas estadounidenses, dice que ordenó que 171 aviones quedaran en tierra. Eso representa un pequeño porcentaje de todos los aviones en servicio en Estados Unidos. Sin embargo, ni Alaska ni United tienen suficientes aviones para cubrir todos los vuelos programados para sus Max 9, lo que obliga a más de 200 cancelaciones diarias.
United dijo que cancelaría 170 vuelos el martes y redistribuiría otros aviones para reemplazar los Max 9 en otros 45. Alaska dijo que había cancelado 109 vuelos hasta las 12:30 del martes.
¿Cuánto tiempo estarán en tierra los aviones?
La FAA directiva de aeronavegabilidad de emergencia establecer un proceso mediante el cual los aviones afectados puedan volver a estar en servicio. Los aviones serían inspeccionados por las aerolíneas siguiendo las pautas de la FAA y tomarían las acciones correctivas necesarias. Las inspecciones tardarían sólo entre cuatro y ocho horas por avión, estimó la agencia el sábado.
Este es un procedimiento operativo estándar para la FAA, que no tiene el personal para realizar inspecciones por sí misma, dijo Ditchey. En cambio, deja el trabajo a técnicos certificados que trabajan para las aerolíneas.
El retraso aquí está llegando al punto en que pueden comenzar las inspecciones.
El martes, la FAA dijo en X.com (anteriormente Twitter) que el proceso tenía que comenzar con Boeing proporcionando instrucciones a las aerolíneas sobre cómo inspeccionar y mantener los enchufes. “Boeing ofreció ayer una versión inicial de las instrucciones que ahora están revisando debido a los comentarios recibidos en respuesta”, dijo la agencia. “Al recibir la versión revisada de las instrucciones de Boeing, la FAA llevará a cabo una revisión exhaustiva”.
“La seguridad del público que vuela, no la velocidad, determinará el cronograma para que el Boeing 737-9 Max vuelva a estar en servicio”, dijo la FAA.
El analista de la industria Bob Mann dijo que las instrucciones revisadas probablemente se relacionan con lo que encontraron las aerolíneas cuando comenzaron a examinar los enchufes en preparación para las inspecciones. “La mayor parte del mantenimiento es así: entras buscando una cosa y encuentras tres cosas”, dijo.
La duración del trabajo depende del tipo de problemas que se descubran, dijo Mann. Por ejemplo, podría tratarse de apretar mejor los sujetadores existentes o podría requerir un tipo diferente de sujetador.
Aún así, los analistas predijeron que los aviones volverían a estar en servicio dentro de dos semanas. “Nada de lo que he escuchado hasta ahora llega al nivel de ‘Queremos rediseñar esto’”, dijo Mann.
¿Cómo puedo saber si el vuelo que reservé se verá afectado?
La respuesta corta es que no se puede saber con seguridad porque las aerolíneas pueden desplegar nuevos aviones en las rutas después de comprar el billete. Pero si visita el sitio web de la aerolínea, podrá ver qué tipo de avión está asignado a su ruta ahora. Una cosa a tener en cuenta es que el avión en tierra es un 737 Max 9, no un 737-900. Los nombres son similares, pero este último es un avión más antiguo que formó parte de una serie anterior de actualizaciones de Boeing.
¿Qué pasa si mi vuelo se cancela?
Con algunas restricciones, Alaska permite a los pasajeros volver a reservar sus vuelos gratis, y en algunos casos cancelar sus vuelos para un crédito futuro. United también permite cambios de reserva gratuitos para los pasajeros de los vuelos afectados, pero también reembolsos completos.
Paul Hudson, fundador del grupo de defensa de pasajeros de aerolíneas folletosrights.org, dijo que los pasajeros de vuelos cancelados tienen derecho a la devolución de su dinero. “Tienes derecho absoluto a que te reembolsen el billete. No es necesario aceptar un cupón ni un vuelo posterior”, dijo Hudson.
Por supuesto, es poco probable que el reembolso de un billete comprado con mucha antelación cubra el coste de un vuelo reservado en el último minuto. Y las aerolíneas no tienen la obligación de ofrecerle un vuelo alternativo el mismo día, ni de ofrecerle una habitación de hotel si se ve obligado a pasar la noche fuera de casa cuando viaja dentro de los EE. UU., dijo Hudson. Ese tipo de alojamiento se rige por las políticas de cada aerolínea.
Hudson dijo que, dada la cantidad de vuelos que se cancelan incluso cuando los aviones no están en tierra, los viajeros siempre deben tener un plan de respaldo. Una forma de hacerlo, dijo, es tener un segundo boleto totalmente reembolsable en una aerolínea diferente para llevarlo a su destino en caso de que el primer vuelo que reservó sea cancelado.
Otras sugerencias son incluir un día de viaje adicional, reservar vuelos sin escalas para evitar quedarse varado a mitad de camino hacia su destino y reservar vuelos que despeguen por la mañana, dijo Hudson. “Porque si tu vuelo se cancela o se retrasa, tienes tiempo para hacer otros arreglos”, dijo.
¿Debería preocuparme por volar Max 9 en el futuro?
La serie Max no ha disfrutado de una gran luna de miel. Después de que se introdujeron los aviones Max 8, problemas con un sistema de control de vuelo automatizado provocaron que dos aviones se estrellaran en Indonesia y Etiopía, matando a 346 personas y llevando a los reguladores de todo el mundo a suspender los aviones durante al menos 20 meses. Esos aviones han vuelto a estar en servicio en Estados Unidos desde hace unos cuatro años. “Una vez [the Max 8] Cuando regresó, hizo exactamente lo que se suponía que debía hacer”, dijo Mann. El mismo sistema de control de vuelo se encuentra en el resto de modelos Max.
Ditchey argumentó que el problema con los Max 9 requiere un cambio estructural, no sólo sujetadores más fuertes. Esto se debe al estrés causado por la diferencia de presión del aire dentro y fuera de un avión.
Las aerolíneas presurizan sus interiores a medida que ascienden porque no hay suficiente oxígeno para sustentar la vida en la atmósfera más delgada a mayores altitudes. Pero si de repente se abre un agujero en el fuselaje cuando un avión está muy por encima de la tierra, la mayor presión en el interior puede obligar a personas y objetos a ser expulsados del avión.
(En ese sentido, fue bueno que el vuelo 1282 reventara poco después del despegue, cuando estaba en 16.000 pies en lugar de 30.000, y que no había nadie sentado en el asiento junto al enchufe. “Si tienes un gran agujero y hay alguien sentado al lado de ese agujero y no lleva puesto el cinturón de seguridad… coloréalo”, dijo Barry Schiff, un consultor de seguridad de la aviación).
Ditchey dijo que las puertas de emergencia, al igual que las puertas normales de un avión, son más grandes que la abertura del fuselaje en la que encajan, por lo que la presión interior las une más fuertemente al marco. El enchufe, sin embargo, no tiene ese tipo de “protección contra fallos”. Una verdadera solución, dijo, requeriría diseñar el enchufe con un dispositivo de seguridad como las puertas de emergencia.
Mann no estuvo de acuerdo y dijo que si el enchufe está conectado correctamente, debería transferir la tensión de la presurización de manera adecuada al fuselaje.
Hudson dijo que después de que los Max 8 regresaron al servicio, las aerolíneas ofrecieron cambios de vuelo sin penalizaciones a cualquier pasajero que no quisiera volar en uno de esos aviones. “Todo eso ya pasó”, dijo.
Que las aerolíneas adopten un rumbo similar con los Max 9, dijo, “depende de la presión pública”.
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2024-01-10 11:00:10
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