Enfoque: Detrás de la lucha por las baterías de Detroit: ganancias, el poder de UAW y Tesla

DETROIT, 19 oct (Reuters) – El United Auto Workers y los Tres Fabricantes de automóviles de Detroit están atrapado en un punto muerto sobre salarios y representación sindical en futuras plantas de baterías de vehículos eléctricos, con Tesla (TSLA.O) y los rivales chinos acechan sobre las mesas de negociaciones.

Shawn Fain, presidente de la UAW está presionando a los negociadores de General Motors (GM.N)vado (FN) y Stellantis, matriz de Chrysler (STLAM.MI) abrir las puertas para que el sindicato organice a los futuros trabajadores de las plantas de baterías y aumentar los salarios en sus respectivas plantas de baterías conjuntas para igualar el salario de los trabajadores de ensamblaje.

UAW y Detroit Tres negociadores están explorando diferentes opciones, incluido el despliegue de trabajadores desplazados de fábricas representadas por UAW a nuevas operaciones de baterías, dijeron personas familiarizadas con las discusiones, que pidieron no ser identificadas.

Pero los negociadores no han podido lograr un gran avance a medida que se prolongan las costosas huelgas. “La UAW es manteniendo el trato como rehén sobre las plantas de baterías”, dijo el presidente ejecutivo de Ford, Jim Farley, el 29 de septiembre.

Sin revelar detalles, Fain dijo a los miembros del UAW el 6 de octubre que GM había aceptado incluir a los trabajadores de las fábricas de baterías de la empresa conjunta Ultium LLC bajo el paraguas de su acuerdo nacional con la UAW, a pesar de que Ultium es una empresa separada que GM podría optar por excluir de las conversaciones. Desde entonces, el sindicato no ha anunciado ningún acuerdo sobre cuestiones de plantas de baterías con GM u otros fabricantes de automóviles.

En efecto, Fain exige que los trabajadores obtengan una mayor proporción de los 35 dólares por kilovatio-hora en subsidios del gobierno de Estados Unidos para la fabricación de celdas de baterías que las plantas esperan obtener de la Ley de Reducción de Inflación (IRA) del presidente estadounidense Joe Biden.

El flujo de efectivo del IRA podría ser sustancial. Por ejemplo, la planta de baterías Ultium LLC de GM en el noreste de Ohio tiene ahora 1.750 trabajadores y planea ampliar esa fuerza laboral a 2.000 empleados este año, dijo GM el jueves. La empresa conjunta ha dicho anteriormente que la operación podría producir hasta 35 gigavatios hora de baterías al año. Con la fuerza laboral actual, eso promedia alrededor de 9,6 kilovatios-hora por cada hora en la semana de 40 horas de un trabajador.

Si funciona a plena capacidad, la planta podría generar un promedio de 337 dólares en subsidios por trabajador por hora a cambio de salarios que oscilan entre 20 y 25 dólares por hora para los trabajadores de producción y hasta 34,60 dólares por hora para los trabajadores de mantenimiento, dijeron GM y Ultium el jueves. Los subsidios reales dependerían de la producción real de baterías utilizables y del logro de objetivos de contenido nacional para los materiales. Los fabricantes de automóviles dividirían los subsidios con sus socios de baterías.

Los fabricantes de automóviles consideran que los subsidios del IRA son necesarios para cubrir algo más que los costos laborales directos. Los fabricantes de automóviles quieren que el dinero federal compense los miles de millones invertidos en nuevas fábricas, cadenas de suministro de baterías nacionales y desarrollo de vehículos para cumplir con las demandas regulatorias de reducir su producción de carbono, dijeron personas familiarizadas con las discusiones.

GM dijo a los inversores el año pasado que los subsidios estadounidenses podrían aumentar $3,500 a $5,500 por vehículo en ganancias antes de impuestos por cada vehículo eléctrico que vendió.

COMPETITIVO CON TESLA Y CATL

Los fabricantes de automóviles han dicho que sus costos laborales deben ser competitivos con los de Tesla y otros fabricantes de baterías cuyas operaciones en Estados Unidos recibirán los mismos subsidios federales, pero tendrán reglas laborales más flexibles y pagarán menos del salario máximo de 32 dólares la hora que ganan los trabajadores del UAW en las Tres Fábricas de Detroit.

Los fabricantes de automóviles de Detroit también temen que los fabricantes chinos de baterías como CATL, cuyos costos son sustancialmente más bajos que los de ellos, puedan eventualmente romper las barreras comerciales que los han disuadido de ingresar al mercado estadounidense.

CATL tiene un acuerdo con Ford para producir baterías de litio y hierro de bajo costo en una fábrica de Michigan, aunque ese proyecto ahora está en suspenso.

Fain ha rechazado las preocupaciones de los fabricantes de automóviles sobre Tesla como una “carrera hacia el fondo”.

La propuesta de GM al UAW crearía una unidad de negociación independiente bajo el contrato maestro del UAW para los trabajadores de producción de Ultium, dijeron personas familiarizadas con las discusiones.

La compañía utilizaría datos sobre los costos laborales de los fabricantes de baterías competidores, incluido Tesla, como puntos de referencia para determinar cuáles deberían ser los salarios y las condiciones laborales en las fábricas de Ultium para garantizar que estén produciendo celdas de batería a costos competitivos, dijeron las fuentes.

Stellantis ha discutido la posibilidad de abrir puestos de trabajo en plantas de empresas conjuntas a trabajadores desplazados de operaciones como la cerrada planta de ensamblaje de Jeep en Belvidere, Illinois, dijeron personas familiarizadas con la situación.

Stellantis y Samsung SDI (006400.KS) han anunciado planes para construir dos plantas de baterías para vehículos eléctricos en Kokomo, Indiana, empleando hasta 2.800 trabajadores en total. Está previsto que la primera fábrica comience a producir a principios de 2025.

Los funcionarios de Ford no han revelado detalles de sus propuestas sobre salarios o sindicalización en las plantas de baterías.

“Es un área muy compleja, porque se trata de empresas conjuntas. Las plantas ni siquiera están construidas todavía. Aún no hemos contratado a la fuerza laboral. La fuerza laboral aún no está sindicalizada. Sin embargo, estamos muy abiertos a trabajar con ellos en un camino a seguir en las plantas de baterías”, dijo el ejecutivo de Ford, Kumar Galhotra, el 12 de octubre sobre las conversaciones con el UAW.

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