Kieran McKenna ha transformado a Ipswich de un equipo de mitad de tabla de League One a una potencia al borde del ascenso a la Premier League.
Han pasado 22 largos años desde la última vez que los Tractor Boys estuvieron en la máxima categoría, una temporada de descenso que los vio caer junto al Derby County y al ganador del campeonato de esta temporada, el Leicester City.
Los fanáticos de Ipswich finalmente se están permitiendo dejar que la posibilidad de ascenso realmente se apodere de él. Crédito: Getty
George Burley era el entrenador, Marcus Bent era el máximo goleador con 10 goles, mientras que Hermann Hreidarsson y Matt Holland de talkSPORT eran habituales del primer equipo.
Ahora, el Town está a solo un juego de sellar un increíble regreso a lo grande luego de su victoria sobre Coventry City el martes, y el trabajo que ha hecho McKenna merece todos los aplausos.
Retrocedamos apenas tres años y algunos fanáticos de Ipswich protestaron afuera del campo de entrenamiento de su club, lanzando bengalas para interrumpir los preparativos de los jugadores, un movimiento inusual para los fieles del Town que claramente ya estaban hartos de estar atrapados en el tercer nivel.
Ipswich ocupaba el puesto 12 en la Liga Uno, habiendo ganado solo dos de sus últimos siete partidos, con el entrenador Paul Lambert bajo una presión cada vez mayor.
El ex técnico del Aston Villa fue despedido poco después, con Paul Cook entrando y llevando al Town a terminar esa temporada en noveno lugar.
Antes de la temporada 2021/22, Cook supervisó un cambio importante tanto en el equipo de juego como en el cuerpo técnico, respaldado por los nuevos propietarios estadounidenses del club, que implicó la introducción de 19 nuevas estrellas.
Sin embargo, dos victorias en 10 juegos al comienzo de la campaña hicieron que Cook perdiera su trabajo, y se lamentó de lo que creía que era una expectativa de que él lograra un “éxito instantáneo”.
Irónicamente, su sucesor hizo exactamente eso.
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Una sección de seguidores mostró su descontento después de que Ipswich no cumpliera con las expectativas de promoción. Crédito: X:@BlueAction1878McKenna tuvo que ejecutar una gran reconstrucción. Crédito: Getty
McKenna tenía un gran trabajo entre manos cuando llegó al final de la temporada 2021/22. Pero poco más de un año después, les había llevado al ascenso desde la tercera división en su primera campaña completa.
Estar a poca distancia de ascensos consecutivos es aún más impresionante si se tiene en cuenta que terminaron segundos en la Liga Uno esa temporada.
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En comparación, el Plymouth Argyle, campeón de tercera división la temporada pasada, está luchando contra el descenso en el último día.
En verdad, la mayoría de los pilares para el ascenso de Ipswich en la pirámide se colocaron en esa campaña de ascenso a la Liga Uno.
El XI que venció al Exeter City por 6-0 para confirmar su lugar en el campeonato, que incluía a las estrellas clave Conor Chaplin y George Hirst, todavía se encuentra hoy en Portman Road.
Según Holland, ex estrella de los Tractor Boys, es esa impresionante profundidad del equipo y esa amenaza ofensiva lo que ha sido clave para llevarlos a donde están hoy.
Hablando con la leyenda del Town, Alan Brasil, en talkSPORT Breakfast el miércoles, el ex mediocampista dijo: “[This weekend] Va a ser una gran ocasión, aún no ha terminado, pero ha sido una temporada fenomenal.
“Han sido un par de años fenomenales con Kieran McKenna, temporadas consecutivas de más de 90 puntos ahora, es simplemente un logro increíble. Lo que sí tenemos son goles en todo el equipo.
“Somos los máximos goleadores del campeonato, sientes que vas a marcar cada vez que avanzas. Cameron Burgess, el central, hizo un gran trabajo anoche para marcar el ganador y hay goles en todo el equipo.
Holland, que jugó para Ipswich entre 1997 y 2003, está encantado de ver a su ex equipo volver a escalar la pirámide. Crédito: Getty
“Además de la capacidad, con la profundidad del equipo, de cambiar juegos cuando las cosas no van como quieres. Tienes la oportunidad de ir a tu banco y ahí tienes a los que cambian el juego”.
Como era de esperar, también es un gran admirador de McKenna y confía en que mantendrá a sus estrellas enfocadas antes de un gran fin de semana.
“Por supuesto que vas a estar nervioso, seguramente lo estarás”, dijo. “Estás tan cerca de llegar a la Premier League que habrá algunos nervios el fin de semana.
“Esperemos que un gol temprano resuelva todo eso, pero en este momento se puede sentir que todos piensan que el trabajo está hecho. Ese no es el caso.
“Sé cómo es Kieran McKenna, su atención al detalle es aterradora, no deja que los jugadores se relajen ni se duerman en los laureles. No descansarán en lo que hicieron anoche”.
El viaje de McKenna al banquillo de Portman Road lo ha preparado con creces para la batalla del último día de Ipswich.
Su carrera como entrenador comenzó en Tottenham Hotspur, club en el que se vio obligado a retirarse de su carrera como jugador a la edad de 22 años debido a una lesión en la cadera.
El ex internacional juvenil de Irlanda del Norte estudió ciencias del deporte en la Universidad de Loughborough y pasó su tiempo como entrenador juvenil en los Spurs, así como en Leicester City, Nottingham Forest y el equipo canadiense Vancouver Whitecaps.
McKenna se desarrolló como entrenador durante su estancia en CarringtonCrédito: Getty
Después de su graduación, los Spurs lo contrataron como Jefe de Análisis de Rendimiento de la Academia.
El Liverpool se acercó a él y los Rojos le ofrecieron un puesto de entrenador en su academia. Sin embargo, lo rechazó antes de pasar a entrenar a la sub-18 de los Spurs.
En agosto de 2016, McKenna se había convertido en entrenador sub-18 del Manchester United, llevando a su equipo al título de la División Norte de la Premier League en su segundo año al mando.
Después de eso se produjo un ascenso al primer equipo, con él y la ex estrella del Man United y ahora entrenador del Middlesbrough, Michael Carrick, convirtiéndose en los subdirectores de José Mourinho.
Permaneció en su puesto tras la marcha de Mourinho, bajo las órdenes de Ole Gunnar Solskjaer y Ralf Rangnick. Luego, en diciembre de 2021, Ipswich Town llamó y McKenna fue un éxito desde el principio.
Town ganó siete de sus primeros 10 partidos a cargo, manteniendo siete porterías a cero en el proceso.
También estuvieron invictos en 11 partidos entre febrero y marzo, estableciendo un nuevo récord del club por el mayor tiempo sin encajar un gol, superando el récord anterior de 547 minutos.
Su ascenso la temporada siguiente se produjo después de una racha invicta de 19 partidos, y ese buen humor se ha mantenido en Ipswich desde entonces.
Los fanáticos de Ipswich no habrían creído que lograrían un doble ascenso ni en sus sueños más locos cuando salieron de League One. Crédito: Rex
Pero a pesar de que McKenna hizo un trabajo increíble al cambiar la suerte de Ipswich, un hombre no puede creer que esté en el centro de su éxito dados sus recuerdos de él: el ex compañero de equipo de la academia de los Spurs de McKenna, Jamie O’Hara.
“Todavía es joven, sólo unos años mayor que yo”, dijo el excentrocampista del Tottenham y presentador del talkSPORT Sports Bar después de escuchar el discurso de McKenna tras el partido del martes. “Jugamos juntos.
“Para que él sea tan joven y maduro como es, con solo escuchar esa entrevista que acaba de dar allí, suena realmente maduro”.
Comenzando a reírse, O’Hara continuó: “Recuerdo las noches que solíamos tener juntos en Faces y ¡definitivamente él no era maduro entonces!
“Probablemente estaría de acuerdo con eso, cuando conducía por su green realmente malo. [Renault] ¡Clío! Pero juego limpio con él, ha hecho un trabajo increíble”.
En verdad, la victoria de Ipswich por 2-1 sobre Coventry en su penúltimo juego se sintió como si estuviera al filo de la navaja en todo momento.
El Town necesitaba los tres puntos para mantener la brecha de tres puntos sobre el Leeds, que ocupa el tercer lugar, y tener la ventaja de cara al último día, con el equipo de Yorkshire teniendo una diferencia de goles superior de seis goles.
Kieffer Moore les dio una ventaja al comienzo del octavo minuto, pero Coventry se mantuvo en el juego y finalmente encontró el empate poco después de la hora para poner el 1-1.
O’Hara elogió el trabajo que está haciendo su ex compañero de equipo. McKenna tiene a Ipswich en el país de los sueños. Crédito: Getty
Los aficionados del Town entre la multitud durante el apretado encuentro resumieron los nervios de la noche, y esos temores se aliviaron ligeramente cuando Cameron Burgess les adelantó sólo cinco minutos después del gol de Coventry.
No es de extrañar que todos rugieran con el pitido final mientras liberaban sus ansiedades y daban un gran paso hacia el ascenso.
Un empate o una victoria contra el Huddersfield Town, que tenía el descenso casi confirmado el fin de semana pasado, este sábado los verá superar al Leeds y sellar ese importante segundo puesto de ascenso automático.
Desde la ausencia de Fleetwood hasta un posible regreso a Old Trafford en solo un año… Quién sabe qué tendrá McKenna reservado para la Premier League si hacen el trabajo.
2024-05-03 08:40:02
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