Los jóvenes son especialmente vulnerables al mercado de bebidas energéticas: un estudio reciente del Reino Unido sugiere que hasta un tercio de los niños y adultos jóvenes consumen bebidas energéticas con regularidad. Foto / Getty Images
No hay forma de calmar el revuelo en torno a las bebidas energéticas. Y no es sólo por su notoriamente alto contenido de cafeína.
En las primeras semanas de 2024, el Partido Laborista del Reino Unido propuso incluir en su manifiesto electoral la prohibición de las bebidas energéticas para los menores de 16 años debido a la preocupación por su impacto en la salud. A los soldados pertenecientes a los Blues & Royals, parte de los guardaespaldas ceremoniales del rey, la Caballería Real, también se les ha ordenado que dejen de consumir bebidas energéticas.
Desde entonces, uno de los actores mejor pagados de Hollywood, Dwayne “The Rock” Johnson, ha lanzado una nueva campaña para su marca de bebida energética “saludable”, Zoa. Sin duda, Johnson espera capitalizar la sed de bebidas energéticas que ayudó a Prime, una marca promovida por las populares pero controvertidas personalidades de YouTube KSI y Logan Paul, a alcanzar un estatus de culto entre los niños en edad escolar, especialmente los varones.
Pero no es probable que el consumo de bebidas energéticas por parte de los jóvenes esté completamente impulsado por las tendencias de los influencers. Si queremos ayudar a los jóvenes que sufren las consecuencias para la salud del consumo excesivo de bebidas energéticas, la regulación es sin duda parte del panorama. Pero también necesitamos examinar las causas profundas de la atracción de los jóvenes por las bebidas energéticas.
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La evidencia reciente sugiere que en el Reino Unido, hasta un tercio de los niños y adultos jóvenes consumen bebidas energéticas con regularidad. Una revisión sistémica de 2016 sobre el consumo de bebidas energéticas por parte de niños y jóvenes encontró que los niños tienen más probabilidades de consumir cantidades mayores que las niñas.
Las bebidas energéticas pueden contener hasta 505 mg de cafeína por porción (equivalente a más de 14 latas de cola), y la mayoría contiene alrededor de 160 mg por lata. A modo de comparación, una típica taza de café de 250 ml contiene entre 90 y 140 mg.
Debido a este alto contenido de cafeína, el consumo de bebidas energéticas se ha relacionado con una mala calidad del sueño. Las investigaciones han descubierto que las bebidas también pueden contribuir a problemas de salud mental entre los jóvenes, como ansiedad, estrés, irritabilidad y depresión. Es casi seguro que todo esto esté relacionado con patrones de sueño alterados.
Entonces, ¿por qué a los jóvenes les gustan tanto las bebidas energéticas? Las investigaciones académicas muestran que las razones para su consumo incluyen disfrutar del sabor, como medida para combatir la fatiga y mejorar el estado de ánimo, y para mejorar el rendimiento mental y deportivo.
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Otro uso común de las bebidas energéticas es como mezclador. Las bebidas energéticas a menudo se combinan con alcohol y se consumen en las fiestas para dar un toque extra. La bebida energética contrarresta el efecto depresivo del alcohol, por lo que el bebedor se siente más alerta de lo que se sentiría de otra manera.
Pero esta tendencia también tiene sus peligros. Las personas pueden terminar bebiendo más alcohol de lo que creen porque las bebidas energéticas suprimen sus efectos.
La llegada de nuevas bebidas energéticas como Prime, creada y promocionada por celebridades e influencers, ha impulsado la demanda juvenil en el mercado de bebidas energéticas. Foto / AP
La marca, el marketing y la influencia de los pares alientan su uso entre los jóvenes, muchos de los cuales desconocen los posibles daños del uso de bebidas energéticas. Un estudio del Reino Unido realizado en 2022 encontró que solo aproximadamente la mitad de los niños sabían que las bebidas energéticas contenían cafeína.
Jóvenes con falta de sueño
Aunque algunos estudios académicos han informado de un vínculo entre el uso de bebidas energéticas por parte de los jóvenes y la falta de sueño, la relación exacta entre ambos no está clara.
Numerosos factores, como el uso de pantallas durante la noche y la navegación en las redes sociales, las presiones académicas y los desajustes entre las horas de inicio de clases y los ritmos naturales de sueño y vigilia, conspiran para que muchos de los jóvenes del mundo no alcancen los objetivos de sueño recomendados.
Los jóvenes que consumen bebidas energéticas pueden caer fácilmente en círculos viciosos que los atrapan en el hábito de experimentar un sueño de baja calidad y un deterioro de la salud mental como resultado del consumo excesivo de cafeína. Foto / Getty Images
Cualquiera que sea la causa de la falta de sueño de los jóvenes, las bebidas energéticas ofrecen una forma rápida y cómoda de contrarrestar los efectos de la falta de sueño en el estado de ánimo y el funcionamiento diario. Es posible, entonces, que los jóvenes queden atrapados en círculos viciosos de consumo de bebidas energéticas, falta de sueño y deterioro de la salud mental.
El consumo de bebidas energéticas también se ha relacionado con el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH). Sin embargo, si bien algunos efectos agudos de las bebidas energéticas, como el aumento de la actividad, se parecen a los síntomas del TDAH, actualmente no está claro si existe algún mayor riesgo a largo plazo de desarrollar TDAH como resultado del consumo de bebidas energéticas.
Los jóvenes con síntomas de TDAH también podrían ser más propensos a utilizar bebidas energéticas como forma de “automedicación”. Como los jóvenes con TDAH ya tienen más probabilidades de experimentar dificultades para dormir, también podrían ser un grupo especialmente vulnerable para quienes el consumo de bebidas energéticas podría exacerbar los problemas de sueño preexistentes.
Las prohibiciones y la regulación son sólo una parte de la respuesta
A la luz de la evidencia acumulada sobre los daños de las bebidas energéticas, varios países han comenzado a regular o prohibir por completo su venta a menores. En Lituania y Turquía, por ejemplo, no se permite la venta de bebidas energéticas a menores de 18 años.
En el Reino Unido, una campaña en las redes sociales de 2018 encabezada por el famoso chef Jamie Oliver llevó a que muchos supermercados implementaran una prohibición voluntaria de las ventas a menores de 16 años. Al año siguiente, el gobierno del Reino Unido dijo que prohibiría las bebidas energéticas para los menores de 16 años en Inglaterra. Pero la prohibición no se ha implementado.
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Las prohibiciones y regulaciones pueden ayudar a cambiar comportamientos, pero normalmente no son suficientes por sí solas. Dotar a los jóvenes de los conocimientos y habilidades para gestionar sus ciclos de sueño y energía desempeñará un papel crucial a la hora de abordar la escasez mundial de sueño entre los jóvenes.
Lo más importante de todo es que debemos escuchar a los jóvenes y comprender sus motivaciones para usar bebidas energéticas para que podamos diseñar estrategias efectivas que los ayuden a reducir su consumo.
Aja Murray es profesora de psicología en la Universidad de Edimburgo. Ingrid Obsuth es profesora titular de psicología clínica en la Universidad de Edimburgo.
Este artículo se republica desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
2024-03-03 22:44:25
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