‘Tormenta de presión’ para el servicio de salud de Inglaterra

El servicio de salud pública de Inglaterra se enfrenta a una “tormenta de presión” a medida que el año llega a su fin, con la amenaza de una huelga que se cierne sobre un sistema que ya está al límite.

El número de pacientes hospitalizados con virus invernales como la gripe y el norovirus ha aumentado considerablemente en las últimas semanas, al igual que el número de casos de Covid-19 en el país.

Los expertos temen que esta combinación de enfermedades y huelgas ejerza una presión significativa sobre el servicio de salud en las próximas semanas.

Pero algunas áreas están obteniendo mejores resultados que en los últimos años, lo que ofrece destellos de esperanza en medio de un panorama que por lo demás sería sombrío.

Steven Powis, director médico del sistema de salud pública de Inglaterra (el Servicio Nacional de Salud), dijo que hay “cientos” más de camas disponibles que el año pasado en esta misma época y que se pierden muchas menos horas de ambulancia por retrasos en las salas de emergencia de los hospitales.

Operadores de llamadas de la línea directa de salud que no es de emergencia del país, añadió en un comunicadorespondieron el doble de llamadas en menos de un minuto que el año pasado por estas fechas.

No obstante, los hospitales de Inglaterra todavía afrontan un nuevo año desafiante.

Virus de invierno

El invierno es siempre una época difícil para los servicios sanitarios debido a la circulación de virus como la gripe, el VSR y el norovirus (a menudo llamado el “virus de los vómitos invernales” en el Reino Unido).

Aunque la mayoría de las personas pueden soportar las enfermedades invernales en casa, algunas necesitarán atención hospitalaria. El propio personal de los servicios de salud también puede enfermarse, lo que reduce la capacidad para atender nuevos pacientes.

Las campañas para vacunar al personal contra la gripe son una parte importante de la planificación invernal de los hospitales y otros proveedores de atención médica. Pero las vacunas no son 100% efectivas (y no todos los miembros del personal las recibirán), por lo que las bajas por enfermedad suelen aumentar en invierno.

En la actualidad, casi 1.000 pacientes en toda Inglaterra han sido hospitalizados con gripe: un aumento de seis veces respecto al último mes.

Y casi 500 pacientes están hospitalizados con norovirus, casi el doble de la cantidad de hospitalizados con la enfermedad que esta semana del año pasado.

COVID-19

Aunque no se limita a los meses de invierno como la gripe, el Covid-19 sigue representando una amenaza particular en invierno, ya que exacerba todas las presiones que los virus estacionales ya imponen a los proveedores de salud.

Aumenta la demanda de camas de hospital y mantiene al personal enfermo.

Por el momento, el Covid-19 también está aumentando en el Reino Unido. Más de 3.600 pacientes hospitalizados contrajeron el virus en Christmas Ever: un aumento de casi el 60% respecto al mes anterior.

“Estas cifras demuestran la tormenta de presión que enfrenta el NHS… con enormes aumentos de pacientes con gripe en las últimas semanas y muchos más casos de norovirus que los que vimos el invierno pasado, así como el impacto continuo de Covid, todo ello además de la presión adicional de la acción industrial”, dijo Powis.

“Como siempre, insto al público a que se vacune contra el Covid y la gripe si es elegible”.

Huelgas

Varios grupos de personal del servicio de salud pública se han retirado durante el último año por disputas sobre salarios y condiciones laborales. Enfermeras, médicos, personal de ambulancias y otros han participado en la huelga.

Muchas de estas campañas parecen haber llegado a su fin -o al menos a una pausa- tras acuerdos salariales con el gobierno. Pero algunas están en curso.

Los médicos jóvenes de Inglaterra, que están plenamente cualificados y pueden tener hasta ocho años de experiencia clínica, hicieron huelga durante tres días antes de Navidad. Esta acción provocó la cancelación o el retraso de más de 86.000 citas de rutina.

Ellos planea atacar de nuevo del 3 al 9 de enero: una larga manifestación que probablemente tendrá un impacto importante en la capacidad de los hospitales para brindar atención planificada.

Cuando los médicos jóvenes se declaran en huelga, los hospitales tienden a centrar sus recursos en los servicios de emergencia. Esto significa que las cirugías electivas, las citas ambulatorias y otros cuidados planificados pueden terminar retrasándose.

Los médicos jóvenes ya se han retirado varias veces durante el último año. Anunciaron esta última serie de huelgas después de que los ministros ofrecieran a los médicos de alto nivel un aumento de ingresos más generoso después de su propia huelga.

El movimiento también enojaron a las enfermeras, que suspendieron sus propias huelgas a principios de este año después de que otros grupos de personal en huelga aceptaran un acuerdo salarial. Los líderes sindicales de enfermería votaron en contra del acuerdo, pero no se tomaron más medidas después de que los miembros del sindicato perdieron el apetito por las huelgas. Queda por ver si las enfermeras tomarán medidas adicionales.

Julian Hartley, director ejecutivo del grupo de la industria hospitalaria NHS Providers, instó a los ministros del gobierno y a los líderes de la Asociación Médica Británica, que están organizando la huelga de médicos jóvenes, a llegar a una solución antes de la huelga planificada.

Dijo que su organización quiere que ambas partes “pensen de nuevo y encuentren una manera de resolver la dañina y desmoralizante disputa laboral que ha causado tantos trastornos a los pacientes”.

Y añadió: “Todavía hay tiempo para evitar la huelga más larga en la historia del NHS, que está previsto que comience la próxima semana”.

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