Un estudio sugiere que el ejercicio puede contrarrestar los efectos negativos de la falta de sueño y la hipoxia

Una nueva investigación ha explorado cómo el sueño, los niveles de oxígeno y el ejercicio afectan nuestra capacidad para realizar tareas mentales.

Dormir es fundamental para mantener un estilo de vida saludable, recomendándose en adultos entre siete y nueve horas por noche. Sin embargo, revisiones recientes indican que el 40 por ciento de la población mundial no recibe lo suficiente.

Las consecuencias de la privación crónica del sueño incluyen enfermedades cardiovasculares, obesidad, trastornos neurodegenerativos y depresión. A corto plazo, la falta de sueño puede reducir el rendimiento cognitivo (PC), lo que afecta la capacidad de atención, el juicio y el estado emocional.

Un estudio, dirigido por la Universidad de Portsmouth, ha descubierto que el rendimiento cognitivo mejora durante una serie de ejercicio de intensidad moderada, independientemente del estado de sueño o los niveles de oxígeno de la persona.

El Dr. Joe Costello, de la Escuela de Deporte, Salud y Ciencias del Ejercicio (SHES) de la Universidad, dijo: “Sabemos por investigaciones existentes que el ejercicio mejora o mantiene nuestro rendimiento cognitivo, incluso cuando se reducen los niveles de oxígeno. Pero este es el primer estudio que sugieren que también mejora la PC después de la privación total y parcial del sueño y cuando se combina con hipoxia.

“Los hallazgos amplían significativamente lo que sabemos sobre la relación entre el ejercicio y estos factores estresantes, y ayudan a reforzar el mensaje de que el movimiento es una medicina para el cuerpo y el cerebro”.

El estudio, publicado en Physiology and Behaviour, implicó dos experimentos, cada uno con 12 participantes (24 en total). El primero examinó el impacto de la privación parcial del sueño en el rendimiento cognitivo de una persona, y el segundo examinó el impacto de la privación total del sueño y la hipoxia. En ambos, todos los participantes experimentaron una mejora en el rendimiento cognitivo después de una serie de 20 minutos de ciclismo.

Debido a que considerábamos el ejercicio como una intervención positiva, decidimos utilizar un programa de intensidad moderada según lo recomendado en la literatura existente.

Si el ejercicio hubiera sido más largo o más duro, podría haber amplificado los resultados negativos y haberse convertido en un factor estresante”.

Dr. Joe Costello, Escuela de Ciencias del Deporte, la Salud y el Ejercicio (SHES) de la Universidad de Portsmouth

En el primer experimento, a los individuos solo se les permitió dormir cinco horas por noche, durante tres días. Cada mañana se les asignarían siete tareas para realizar en reposo y luego mientras andaban en bicicleta. También se les pidió que calificaran su somnolencia y su estado de ánimo antes de completar las tareas.

Los resultados mostraron que los efectos de tres noches de sueño parcial sobre las funciones ejecutivas fueron inconsistentes. El artículo dice que una explicación para esto podría ser que algunas personas son más resistentes a un déficit de sueño leve o moderado. Sin embargo, independientemente del estado del sueño, el ejercicio de intensidad moderada mejoró el rendimiento en todas las tareas.

En el segundo experimento, los participantes pasaron una noche entera sin dormir y luego fueron colocados en un ambiente hipóxico (bajos niveles de oxígeno) en los Laboratorios de Ambientes Extremos de la Universidad. A pesar de que se redujeron los niveles de oxígeno, el ejercicio continuó mejorando el rendimiento cognitivo.

El coautor principal, el Dr. Thomas Williams, del Grupo de Investigación de Ambientes Extremos de la Universidad, explicó por qué el equipo decidió examinar una combinación de factores estresantes para el estudio: “La falta de sueño a menudo se experimenta en combinación con otros factores estresantes. Por ejemplo, las personas que viajan a Las personas que se encuentran a gran altura también son propensos a experimentar una alteración en su patrón de sueño.

“Una posible hipótesis de por qué el ejercicio mejora el rendimiento cognitivo está relacionada con el aumento del flujo sanguíneo cerebral y la oxigenación; sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que incluso cuando el ejercicio se realiza en un ambiente con bajos niveles de oxígeno, los participantes aún podían realizar tareas cognitivas. mejor que en reposo en las mismas condiciones.”

El artículo dice que las explicaciones de por qué la PC mejora durante el ejercicio, incluso cuando una persona tiene falta de sueño y poco oxígeno, podrían ser cambios en la cantidad de hormonas reguladoras del cerebro, así como una serie de factores psicofisiológicos que incluyen el flujo sanguíneo cerebral, la excitación y la motivación.

Sugiere que el rendimiento cognitivo no depende únicamente del área de la corteza prefrontal (CPF) del cerebro, a pesar de que desempeña un papel integral en la realización de tareas.

“El PFC es muy sensible a su entorno neuroquímico y es muy susceptible al estrés”, explicó el coautor principal Juan Ignacio Badariotti, del Departamento de Psicología de la Universidad.

“Regula nuestros pensamientos, acciones y emociones y se considera la parte principal del cerebro asociada con las funciones ejecutivas.

“Pero nuestros hallazgos sugieren que los mecanismos detrás de la PC pueden no estar aislados en esta área y, en cambio, deberíamos considerar que es el producto de una serie de procesos coordinados ampliamente distribuidos en diferentes regiones corticales y subcorticales”.

El artículo recomienda realizar más investigaciones para revelar qué mecanismos neurobiológicos están detrás del proceso de función cognitiva. Este descubrimiento ayudaría a cualquier persona que experimente problemas de sueño o niveles bajos de oxígeno, incluidos escaladores y esquiadores, pero también a padres de niños pequeños y trabajadores por turnos.

Los autores también reconocen que en este estudio solo se incluyeron personas jóvenes y sanas, y que varios individuos fueron retirados debido a eventos adversos. Esperan llevar a cabo más investigaciones sobre la relación entre la PC y los factores estresantes, con una combinación más amplia de participantes.

El estudio fue una colaboración entre la Universidad de Portsmouth, la Universidad de Chichester, la Universidad de Surrey, la Universidad de Teesside, la Universidad de Electrocomunicaciones de Tokio, Japón, y la Universidad Estatal de Sao Paulo en Brasil.