Una nueva investigación encuentra que la salud mental prenatal del padre puede beneficiar el comportamiento y el coeficiente intelectual del niño

En un estudio reciente publicado en Fronteras en psicología, Los investigadores evalúan la asociación entre la salud mental paterna y el desarrollo de un niño durante la niñez media.

Estudiar: Asociaciones longitudinales entre la salud mental paterna y el comportamiento y cognición infantil en la niñez media. Haber de imagen: PeopleImages.com – Yuri A/Shutterstock.com

Fondo

La infancia media, que comienza a los seis años de edad, es fundamental para todos los niños, ya que aprenden nuevas habilidades cognitivas, sociales y conductuales durante esta fase transitoria.

Los estudios han examinado los efectos de la salud paterna en el desarrollo de un niño durante esta fase crucial; sin embargo, centrándose sólo en la depresión paterna pero no en otros factores de riesgo, como la ansiedad y el estrés percibido.

Un metaanálisis informó que los problemas de salud mental paternos presentes durante el embarazo (prenatal) duplicaron el riesgo de trastornos psiquiátricos en escolares de 6 a 8 años. Incluso se ha demostrado que las afecciones paternas relacionadas con la salud mental, por ejemplo el abuso de sustancias, afectan negativamente a los niños.

Asimismo, factores ambientales, como los conflictos familiares y las diferentes opiniones de los padres, pueden influir en estas asociaciones. Sin embargo, faltan estudios de seguimiento longitudinales que lo examinen.

Además, existe una falta de comprensión de cómo el tipo de síntomas de salud mental paternos, su momento y gravedad, y otros factores socioambientales interactúan o median en esta asociación durante la niñez media.

Sobre el estudio

En el presente estudio, los investigadores recopilaron prospectivamente datos desde el primer trimestre del embarazo hasta que el niño creció entre seis y ocho años de edad de 2.366 tríadas madre-padre-hijo del estudio de cohorte de embarazos Diseño, Desarrollo, Descubrimiento (3D) realizado en Canadá.

Las evaluaciones perinatales cubrieron el primer episodio autoinformado de síntomas de depresión, ansiedad y estrés de los padres y medidas psicosociales, como la educación más alta recibida, el índice de calidad del matrimonio (QMI) y las percepciones de los padres durante el embarazo.

Utilizaron la Escala de Depresión del Centro de Estudios Epidemiológicos (CES-D) para medir los síntomas depresivos paternos durante el primer trimestre.

De manera similar, evaluaron QMI, un cuestionario de autoinforme de seis ítems que califica el nivel de apoyo recibido de una pareja en el cuidado de los niños, las tareas domésticas, etc., tres, 12 y 24 meses después del parto.

En estos tres momentos, cada padre también autoinformó la Escala de Cogniciones y Conducta de los Padres hacia la Infante (PACOTIS).

Durante la evaluación de seguimiento realizada durante la infancia media, evaluaron los síntomas depresivos y de ansiedad paternos utilizando el Inventario de Depresión y Ansiedad de Beck (BDI y BAI), respectivamente.

Del mismo modo, una escala de estrés percibido (PSS) autoinformada de cuatro ítems les ayudó a medir los niveles de estrés paterno. Utilizaron la Escala de Inteligencia de Wechsler (WISC-V) para niños y el Cuestionario de Fortalezas y Dificultades (SDQ) para realizar evaluaciones cognitivas y conductuales de niños de 6 a 8 años, respectivamente.

Se derivó una puntuación de CI a escala completa a partir de una puntuación del índice de comprensión verbal, y una puntuación del índice de razonamiento fluido se derivó de las subescalas de razonamiento matricial y Pesos de figuras. Además, el equipo recopiló datos del historial médico de los padres y del niño.

Antes de proceder a análisis estadísticos más complejos, el equipo realizó análisis descriptivos de variables de interés y utilizó las correlaciones de Pearson para evaluar las asociaciones simples entre predictores y resultados.

Seleccionaron cuidadosamente los síntomas de salud mental materna y el nivel más alto de educación de los padres como covariables y tuvieron en cuenta su influencia potencial en todos los resultados del estudio.

También identificaron valores atípicos que podrían sesgar los resultados utilizando un criterio de >2,5 desviaciones estándar (DE) de la media; sin embargo, encontraron que todos los puntos de datos estaban dentro de un rango aceptable.

Además, el equipo aplicó una corrección para comparaciones múltiples utilizando el método de tasa de descubrimiento falso (FDR), ya que este estudio implicó numerosas pruebas estadísticas.

Luego, los investigadores procedieron a análisis de mediación y moderación basados ​​en regresión para explorar los mecanismos a través de los cuales se relacionaban las variables (mediación) y las condiciones bajo las cuales esta relación puede cambiar (moderación). El umbral de significación estadística se fijó en un valor de p ≤0,05.

Varias medidas de salud mental paterna fueron CES-D, PSS, STR, BDI y BAI, y los resultados infantiles fueron SDQ y WISC-V.

Los investigadores utilizaron regresiones lineales múltiples para analizar la relación entre estos y analizaron cada combinación de ambos resultados mediante análisis de regresión.

Además, los investigadores evaluaron si el momento de la salud mental paterna, durante el embarazo o en la infancia, se asociaba con algún resultado infantil específico mediante análisis de regresión múltiple y moderación.

Además, los investigadores exploraron los efectos mediadores de los estilos de crianza del padre en el desarrollo infantil a los 24 meses.

Resultados

Todas las medidas de salud mental paterna (CES-D, STR, BDI, BAI y PSS) y los resultados del desarrollo del niño (WISC-V, SDQ) estaban en el rango normal y, lo que es más importante, tendían a ser más bajas que las puntuaciones maternas.

Sin embargo, puntuaciones más bajas del QMI a los 24 meses después del parto se asociaron con mayores síntomas depresivos y de ansiedad paternos prenatales.

Sin embargo, una correlación similar entre el QMI paterno y los síntomas concurrentes de ansiedad y depresión paterna o los síntomas de comportamiento infantil no existió durante la niñez media.

Los modelos de regresión lineal mostraron que los síntomas depresivos paternos prenatales más altos, como se reflejan en las puntuaciones CES-D, se asociaron con menos problemas emocionales y de comportamiento en los niños.

Post-hoc Los análisis mostraron que esta relación se asociaba con síntomas externalizantes como problemas de conducta e hiperactividad en el niño, con pesos beta (β) respectivos de −0,285 y −0,275.

Por el contrario, no se detectó una relación significativa entre las puntuaciones prenatales de PSS o STR y el desarrollo cognitivo del niño.

En la evaluación de seguimiento, los modelos de regresión lineal mostraron que más síntomas depresivos paternos medidos simultáneamente mediante BDI se asociaban con un mayor coeficiente intelectual infantil medido en el WISC-V (β = 0,246, pag = 0,050).

Estas asociaciones se relacionaron principalmente con el desempeño del niño en las subescalas de razonamiento fluido y matricial, lo que refleja que estos niños tenían habilidades aceptables para pensar lógicamente y resolver problemas complejos incluso sin conocimientos previos.

La fuerza relativa de las asociaciones entre la ansiedad paterna infantil y los síntomas depresivos y el coeficiente intelectual a gran escala fue similar, lo que sugiere que eran únicos.

Además, el momento de los síntomas de salud mental y la percepción parental paterna (PACOTIS) no moderaron las asociaciones observadas. Asimismo, las calificaciones paternas de la calidad del matrimonio (QMI) no moderaron las relaciones observadas.

Además, faltaban pruebas del papel moderador o mediador de ciertos factores ambientales en estas asociaciones.

Por el contrario, la ansiedad materna moderó la relación entre niveles más altos de depresión paterna y resultados cognitivos en niños de 6 a 8 años.

Los hallazgos sobre el momento en que la exposición a problemas de salud mental de los padres afecta los resultados del desarrollo de un niño no están claros. Por tanto, es necesario apoyar el bienestar psicológico de los padres antes y después del nacimiento.

Conclusiones

En general, los datos del estudio sugieren que la salud mental paterna prenatal puede ser moderadamente predictiva; sin embargo, la salud mental paterna concurrente es altamente predictiva del desempeño cognitivo de un niño en la niñez media.

Sin embargo, no está claro cuándo ocurre este cambio y cuáles son sus mecanismos subyacentes, lo que presenta una aparente paradoja considerando la literatura existente.

También fue notable que los estilos de crianza del padre, como mostrar calidez, se asociaran con conductas de internalización más bajas en el niño, lo que sugiere que los padres podrían ayudar a aliviar el efecto de la alta depresión materna en los problemas de conducta del niño.

Los estudios de seguimiento con tamaños de muestra más grandes, incluso dentro de la misma cohorte, pueden probar estas interacciones complejas.

En este estudio, los niños cuyos padres informaron síntomas de ansiedad o depresión más elevados durante el embarazo o la niñez media obtuvieron mejores resultados en la evaluación cognitiva y mostraron pocas o ninguna dificultad de conducta en la escuela.

Sin embargo, dada la naturaleza compleja de estas asociaciones, se necesita investigación continua sobre un espectro de gravedad de los síntomas de salud mental y sobre el desarrollo social, emocional y cognitivo a largo plazo de un niño.