China frena las exportaciones de grafito en la última crisis de minerales críticos

SINGAPUR, 20 oct (Reuters) – China anunció el viernes que requerirá permisos de exportación para ciertos productos de grafito para proteger la seguridad nacional, su último movimiento para frenar los envíos de minerales que son críticos para la transición energética.

El grafito, una forma blanda de carbono, es un componente clave de las baterías para vehículos eléctricos y China es el principal productor del mundo, representando dos tercios del suministro global, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

A continuación se ofrecen detalles clave sobre el grafito y los límites de China a las exportaciones de minerales estratégicos.

GRAFITO EN VEHÍCULOS ELÉCTRICOS

Hasta hace poco, el grafito se utilizaba principalmente en la industria del acero, pero la demanda del sector de los vehículos eléctricos está aumentando.

El mercado de uso final de baterías de grafito se ha disparado un 250% a nivel mundial desde 2018, según el USGS.

El grafito es el componente de mayor peso de la batería de un vehículo eléctrico, y cada vehículo utiliza en promedio entre 50 y 100 kg del material de su paquete de batería para los ánodos, los electrodos negativos de la batería. Eso es aproximadamente el doble de la cantidad de litio que contiene una batería de vehículo eléctrico.

MAYORES PRODUCTORES

China es el principal productor de grafito del mundo y proporciona el 67% del suministro mundial de grafito en forma natural, según el USGS.

Mozambique, Madagascar y Brasil son los mayores productores de grafito no chinos, según el USGS.

China también refina más del 90% del grafito del mundo para convertirlo en material utilizado en prácticamente todos los ánodos de baterías de vehículos eléctricos.

Los principales compradores de grafito de China incluyen Japón, Estados Unidos, India y Corea del Sur, según datos de las aduanas chinas.

Los fabricantes de automóviles, incluidos Tesla y Mercedes, se han apresurado a asegurar el suministro de grafito de proveedores no chinos.

GRAFITO SINTÉTICO

Empresas estadounidenses y europeas han estado invirtiendo en el desarrollo de grafito sintéticoque podría representar casi dos tercios del mercado de ánodos de baterías para vehículos eléctricos para 2025, según estimaciones de Benchmark Mineral Intelligence.

China también domina la producción de grafito sintético.

Las exportaciones de grafito artificial de China en los primeros nueve meses de 2023 aumentaron un 45% respecto al año anterior a 424.706 toneladas métricas, según mostraron los datos de aduanas.

OTRAS OBSTÁCULOS A LAS EXPORTACIONES DE MINERALES CHINOS

En julio, China anunció restricciones a la exportación de ocho productos de galio y seis de germanio a partir del 1 de agosto. Esos minerales se utilizan en microchips de alta tecnología.

Las restricciones, que exigen que los exportadores obtengan una licencia de exportación para artículos y tecnologías de doble uso, han asfixiado efectivamente las exportaciones durante los últimos dos meses, según muestran los datos de aduanas.

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