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Una investigación realizada en Noruega el año pasado reveló que la empresa Zhengzhou, teóricamente, podría desactivar los autobuses en pleno trayecto a través de un “interruptor remoto”, según informó la autoridad de transporte público noruega, Ruter.

Estos hallazgos preocupantes desencadenaron una revisión urgente de los autobuses Yutong en Dinamarca. Posteriormente, el Reino Unido siguió el ejemplo, con el Departamento de Transporte colaborando con el Centro Nacional de Seguridad Cibernética para investigar, de acuerdo con el Times of London.

La semana pasada, Transport Canberra inició una nueva investigación sobre sus autobuses eléctricos Yutong. La agencia informó a ABC que había analizado el problema el año anterior y no había encontrado vulnerabilidades, pero decidió reanudar la investigación debido a los recientes acontecimientos en el extranjero.

Si bien el Centro Nacional de Seguridad Cibernética del Reino Unido señaló que era “técnicamente posible” que Pekín desactivara remotamente los autobuses, no existe evidencia de que esto haya ocurrido.

Los operadores de transporte público de Auckland, Christchurch y Wellington operan autobuses eléctricos Yutong como parte de sus flotas urbanas. Cada operador declaró estar al tanto de las preocupaciones, pero confía en que sus vehículos son seguros y “no tienen motivos para preocuparse”.

En la capital, 14 autobuses de la flota de 122 autobuses eléctricos de Metlink fueron fabricados por Yutong, incluidos los que operan en su servicio Airport Express.

Metlink confirmó que los 14 autobuses están equipados con tarjetas SIM de Yutong, una característica del sistema de telemática a bordo de Yutong llamado Yutong Vehicle Plus. Este sistema permite a Yutong recuperar remotamente la información que produce y recopila el autobús, según Fiona Abbott de Metlink.

Abbott también explicó que el sistema permite a Yutong realizar acciones remotas, como actualizaciones de software o la activación o desactivación de funciones individuales, como el aire acondicionado. Sin embargo, aclaró que “Yutong no tiene el control suficiente para apagar el autobús”.

Metlink estaba al tanto de los informes internacionales sobre el supuesto “interruptor remoto”, pero afirmó que “no tiene motivos para preocuparse por nuestros autobuses aquí en Wellington”.

Mientras tanto, 22 autobuses Yutong operan en la red de autobuses de Auckland Transport (AT).

Rachel Cara, gerente de operaciones de transporte público de AT, declaró que “AT no ha tenido conocimiento de ningún problema de seguridad de los vehículos que haya afectado a los autobuses eléctricos que operan en Auckland”. Añadió que “continuamos monitoreando de cerca los acontecimientos en el extranjero en materia de seguridad y protección de los autobuses junto con nuestros operadores de autobuses, pero seguimos confiando en que los autobuses de Auckland son seguros para las más de 75.000 rutas que realizamos cada semana”.

Environment Canterbury, responsable de la red de autobuses Metro de Christchurch, opera 25 autobuses Yutong, pero señaló que son de una generación anterior y “no tienen el mismo nivel de conectividad que los autobuses más nuevos”.

Stewart Gibbon, gerente general de transporte público, aseguró que “el operador que posee estos autobuses nos ha garantizado que estos autobuses no se pueden acceder externamente, ya que no tienen este nivel de acceso y no permitirían dicha modificación”.

En una declaración al Herald, un portavoz de la empresa rechazó las conclusiones internacionales, afirmando que Yutong no puede controlar remotamente sus vehículos.

“Yutong opera de forma independiente bajo principios de mercado y no está controlada por el gobierno”, afirmó el portavoz. “Yutong cumple estrictamente con las leyes, regulaciones y normas de la industria aplicables en las ubicaciones donde operan sus vehículos”.

La empresa explicó que la tecnología a bordo está diseñada para “necesidades de servicio postventa”, lo que permite a Yutong acceder a funciones como la programación del aire acondicionado, pero el sistema no se puede acceder sin la autorización del cliente y “no se puede controlar remotamente para la aceleración, la dirección y el frenado”.

“Yutong no puede controlar remotamente los vehículos de sus clientes y no tiene el llamado ‘interruptor remoto’”.

La compañía confirmó que tiene alrededor de 150 autobuses en Nueva Zelanda.

Fundada en 1963 como Zhengzhou Bus Repair Factory, Yutong es ahora el mayor fabricante de autobuses del mundo por volumen de ventas.

Aunque cotiza en bolsa, la empresa ha registrado ingresos por decenas de millones de dólares en subsidios del Partido Comunista Chino.

Un portavoz del Servicio de Seguridad de las Comunicaciones Gubernamentales (GCSB) declaró que la comunidad de inteligencia de Nueva Zelanda no ha investigado ni ha proporcionado asesoramiento específico sobre este tema.

En su evaluación de amenazas más reciente, el Servicio de Inteligencia de Seguridad de Nueva Zelanda (NZSIS) manifestó su preocupación por la injerencia china, señalando que China es la fuerza más activa en la injerencia extranjera en nuestras costas.

“Los estados extranjeros continúan atacando a las organizaciones, la infraestructura y la tecnología críticas de Nueva Zelanda para robar información confidencial”, señala el informe.

“Algunos estados extranjeros buscan acceso o control de activos de infraestructura críticos. Los proveedores o prestadores de servicios de estos activos también pueden ser objeto de ataques debido al daño que se puede causar”.

“El acceso o el control se podría obtener, por ejemplo, creando puntos de entrada físicos o remotos a activos clave para su posterior explotación, creando dependencias de la cadena de suministro o comprometiendo conjuntos de datos importantes y confidenciales”.

Ethan Manera es un periodista radicado en Wellington que cubre temas de la capital, política local y negocios. Puede contactarlo por correo electrónico a ethan.manera@nzme.co.nz.