El estudio proporciona la primera estimación nacional de las experiencias de dolor y artritis de los cuidadores familiares

Investigadores de Weill Cornell Medicine proporcionan la primera estimación nacional de las experiencias de dolor y artritis de los cuidadores que pueden limitar su capacidad para realizar las tareas necesarias mientras cuidan a familiares mayores. El estudio sugiere evaluar a los cuidadores para detectar problemas de dolor y ofrecer intervenciones, particularmente a poblaciones que tradicionalmente están desatendidas. Esto puede ayudar a evitar mayores costos de salud y mejorar la calidad de vida tanto de los cuidadores como de quienes los cuidan.

Este es uno de los pocos estudios centrados en cuantificar cómo afecta el dolor a los cuidadores. El artículo, publicado el 1 de septiembre en The Gerontologist, analizó los datos recopilados de 1,930 cuidadores con una edad promedio de 62 años, que participaron en el Estudio Nacional sobre el Cuidado de 2017.

“La investigación sobre el dolor de los cuidadores familiares es realmente escasa”, afirmó la autora principal, la Dra. Shelbie Turner, becaria postdoctoral en la División de Geriatría y Medicina Paliativa de Weill Cornell Medicine. Estudios anteriores indicaron que alrededor del 40 por ciento de los cuidadores tienen artritis y el 50 por ciento tiene un dolor que identifican como “molesto”. “Quería ir un paso más allá y determinar cuántos de esos cuidadores tienen un dolor que habitualmente limita sus actividades diarias. Esto podría ayudarnos a determinar el alcance del problema, con el objetivo a más largo plazo de explorar el efecto del dolor del cuidador en necesidades insatisfechas de quienes reciben atención. Por ejemplo, un cuidador que tiene un día con mucho dolor podría tener dificultades con tareas como acostar y levantar a su familiar de la cama”, explicó el Dr. Turner.

Más de la mitad de los cuidadores lucharon contra un dolor molesto.

Los resultados del nuevo estudio validaron hallazgos anteriores de que al 40 por ciento de los cuidadores se les diagnosticó artritis. Profundizando más, los investigadores encontraron que el 75 por ciento de los cuidadores tenían “dolor molesto” y el 30 por ciento dijo que el dolor limitaba la actividad. Entre todos los encuestados, independientemente del diagnóstico de artritis, el 51 por ciento tenía un dolor molesto, y el 24 por ciento de los cuales tenía un dolor molesto que limitaba la actividad. La edad avanzada estuvo estrechamente correlacionada con la artritis y la discapacidad relacionada con el dolor.

Dado que los cuidadores de adultos mayores suelen ser cónyuges que son ellos mismos mayores o hijos mayores, puede resultarles difícil llevar a cabo las tareas cotidianas de manera efectiva y consistente. Los investigadores encontraron que los cuidadores con dificultades físicas para brindar atención tenían más probabilidades de tener dolor que limitaba la actividad.

Este hallazgo plantea nuevas preguntas sobre las formas en que ciertas actividades de cuidado pueden exacerbar el dolor existente o asociarse con el desarrollo de nuevas condiciones de dolor”.

Dra. Shelbie Turner, becaria postdoctoral, División de Geriatría y Medicina Paliativa, Weill Cornell Medicine

Ella y su equipo están planeando estudios futuros para responder a estas preguntas.

El dolor que obliga a los cuidadores a restringir ciertas actividades, desde el cuidado práctico (como bañarse y vestirse) hasta preparar una comida o llevar a un familiar a una cita con el médico, no solo afecta directamente a quien recibe el cuidado, sino que también contribuye al estrés del cuidador, dijo el Dr. Señaló Turner. “Muchas personas con dolor también luchan contra emociones muy negativas y problemas de salud mental como la depresión. El estrés del dolor puede agravar el estrés de cuidar de maneras que hacen que la vida diaria de los cuidadores sea bastante desafiante”.

El creciente envejecimiento de la población hace que el papel de los cuidadores sea crucial

Si bien se esperaban algunos resultados, la Dra. Turner y sus colegas se sorprendieron al descubrir que el dolor informado entre los cuidadores de personas con demencia no difería del de otros participantes del estudio. “Estoy realmente interesada en descubrir qué está pasando porque anticipamos que los cuidadores de pacientes con demencia serían más propensos a tener un dolor que limite la actividad”, afirmó. Cuidar a familiares con demencia puede ser más estresante y más exigente físicamente que con alguien sin deterioro cognitivo. “Es posible que, aunque los cuidadores de personas con demencia no tengan más probabilidades de sentir dolor, puedan enfrentarse a más desafíos relacionados con la atención cuando experimenten dolor”, planteó.

Dado que la población estadounidense de 65 años o más crece casi cinco veces más rápido que la población total, según el censo de 2020, la necesidad de estudiar este fenómeno es crucial. “El estudio del Dr. Turner muestra que el dolor en los cuidadores familiares es un tema importante pero descuidado en el campo de la gerontología. Otros estudios definirán el alcance del dolor en los cuidadores, así como también iniciarán estudios intervencionistas para mitigar el dolor en este grupo objetivo”. dijo el autor principal, el Dr. Cary Reid, profesor Irving Sherwood Wright de geriatría en Weill Cornell Medicine y geriatra en NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Center.

El Dr. Karl Pillemer, profesor de gerontología en medicina en Weill Cornell Medicine y profesor Hazel E. Reed en el Departamento de Psicología del campus de Ithaca de Cornell, y Jamie Robinson, becario postdoctoral en la División de Geriatría y Medicina Paliativa de Weill Cornell Medicine, También fueron miembros del equipo que realizó esta investigación.