El rival occidental de la Franja y la Ruta tiene mucho que demostrar

LONDRES, 25 de septiembre (Reuters Breakingviews) – Los países occidentales tienen una ventana de oportunidad para elaborar un plan de infraestructura creíble para el mundo en desarrollo. La Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, valorada en un billón de dólares, se está ahogando deudas incobrables y puede que esté a punto de perder Italia, la única gran democracia rica que es miembro. La República Popular también tiene sus propios problemas financieros, lo que significa que tendrá dificultades para invertir más dinero en inversiones en el extranjero.

El plan de 600 mil millones de dólares lanzado por las democracias ricas del Grupo de los Siete ha anunciado algunos planes llamativos que involucran ferrocarriles y energía verde: una economía “corredor“Unir la India con Europa a través de la Península Arábiga; a transafricano corredor que conecta Zambia con Angola a través de la República Democrática del Congo; y asociaciones para ayudar Indonesia, Vietnam, Sudáfrica y Senegal hacer la transición de los combustibles fósiles a las energías renovables.

Estos proyectos tienen una lógica geopolítica común. Las democracias avanzadas, encabezadas por Estados Unidos, quieren mejorar las relaciones con los países en desarrollo para evitar que caigan en brazos de China a medida que el mundo se divide cada vez más en bandos competidores.

Mientras tanto, los proyectos de energía verde, conocidos como Asociaciones de Transición Energética Justa, podrían ayudar en la batalla contra el cambio climático. Si los países en desarrollo evitan el camino hacia el crecimiento intensivo en carbono adoptado por el mundo desarrollado y China, las perspectivas para el planeta serán mejores.

El esquema del G7 también podría tener una lógica económica. Los corredores pueden conectar a los países más pobres con nuevos clientes, permitiéndoles explotar sus recursos de manera más eficiente. Y la inversión en infraestructura debería ayudar a apuntalar el crecimiento.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha estado hablando de la llamada Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global de Occidente (PGII). En la cumbre del Grupo de los Veinte celebrada este mes en Nueva Delhi, reveló una propuesta de corredor que unirá India, Medio Oriente y Europa, y prometió que habría más corredores por venir.

Sin embargo, PGII todavía tiene mucho que demostrar. Ha prometido recaudar 600.000 millones de dólares para finales de 2027, pero hasta ahora los gobiernos han proporcionado poco dinero en efectivo. Tampoco han atraído todavía mucho capital privado. Tampoco está claro cómo evitarán los países pobres ser aplastados por una deuda adicional o plagados de corrupción. Ambos defectos han afectado a la BRI de China.

¿DONDE ESTÁ EL DINERO?

Hay una buena razón por la que el dinero ha tardado en fluir. Se supone que PGII es mejor que la BRI al insistir en altos estándares ambientales, sociales y de gobernanza. Por lo tanto, ha llevado tiempo crear una cartera de proyectos de calidad, dice Hung Tran, miembro del grupo de expertos Atlantic Council.

Ahora que se han preparado algunos megaproyectos, la inversión podría aumentar rápidamente. Pero las democracias avanzadas se muestran reacias a abrir sus billeteras en un momento en que las finanzas públicas están al límite. En cambio, los gobiernos esperan incentivar al sector privado para que proporcione gran parte del efectivo, por ejemplo garantizando una parte del capital de los inversores y trabajando con los países en desarrollo para mejorar las condiciones locales para la inversión.

Si tiene éxito, este enfoque distinguiría aún más a PGII de la BRI, que ha obtenido la mayor parte de su financiación de bancos controlados por el estado chino. Si el sector privado toma la iniciativa en los proyectos, no sólo reducirá la necesidad de dinero público. Los inversores también estarán interesados ​​en asegurarse de que las cifras cuadran.

La inversión privada podría incluso evitar las trampas de la deuda soberana. Después de todo, las empresas y los inversores a menudo respaldan proyectos privados en lugar de proyectos estatales. Parte del efectivo también será en forma de capital. Incluso la financiación mediante deuda no tiene por qué aparecer en los balances de los gobiernos anfitriones si los proyectos fracasan.

El problema es que está resultando difícil conseguir la financiación. Tomemos como ejemplo el JETP de Indonesia, que se supone movilizará 20.000 millones de dólares para ayudar al país a pasar de la energía alimentada con carbón a la energía renovable. Se ha elaborado un plan de inversiones, que se publicará en agosto. demorado mientras los países occidentales regatean la financiación, la mitad de la cual está destinada al sector privado. Y a pesar de todo lo que se habla sobre cómo el PGII sería más transparente que la BRI, los países del G7 se muestran tímidos acerca de cuánto está aportando cada nación a los distintos proyectos.

Para ser justos, el G7 está intensificando sus esfuerzos para involucrar al sector privado. La semana pasada, la secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, y el secretario de Estado, Antony Blinken. alojado un foro de inversores en Nueva York. La Unión Europea ha creado un grupo asesor empresarial. Estas iniciativas se llevan a cabo en paralelo con los esfuerzos para lograr que el Banco Mundial cooperar más con el sector privado.

CONVERTIR LA RETÓRICA EN REALIDAD

Sin embargo, a pesar de toda la gran retórica sobre el nuevo corredor económico entre India y Europa, el único acuerdo claro consiste en un 326 palabras memorando de entendimiento. No hay información concreta sobre cuánto costará, quién proporcionará los fondos o cómo los financistas obtendrán un retorno de su inversión, aunque aparentemente Arabia Saudita ha comprometido 20 mil millones de dólares.

El proyecto tampoco parece implicar la construcción de mucha infraestructura en los países en desarrollo. Aunque India y Jordania se beneficiarán de conexiones más estrechas con grandes mercados, la mayor parte de la inversión probablemente se destinará a los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, ninguno de los cuales son países pobres.

Los socios, que han prometido desarrollar un plan de acción en un plazo de dos meses, aún pueden dar buenas respuestas a estas preguntas. Pero hasta entonces habrá dudas sobre su viabilidad.

Mientras tanto, aunque la BRI está flaqueando, China no se da por vencida. El presidente Xi Jinping reunirá el próximo mes a representantes de 110 nacionesincluido el presidente ruso Vladimir Putin, para un foro de la Franja y la Ruta en Beijing. China también está haciendo hincapié en temas como el desarrollo ecológico y la conectividad digital, lo que marca un cambio respecto del anterior enfoque en las centrales eléctricas alimentadas con carbón.

Para los países en desarrollo, es bueno tener dos iniciativas de infraestructura rivales compitiendo por su atención. Pero si Occidente quiere rivalizar con China en materia de inversiones extranjeras en los países más pobres, necesita convertir la retórica en realidad.

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(El autor es columnista de Reuters Breakingviews. Las opiniones expresadas son propias).

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