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Mientras los gobiernos occidentales se enredan en burocracias y topes de precios fácilmente eludibles, Kiev ha decidido llevar la economía de guerra rusa a las profundidades del mar. Desde el Mar Negro hasta el Mediterráneo, la “flota fantasma” de Putin está descubriendo que no existen puertos seguros.

Es una combinación explosiva para el Kremlin. Durante cuatro años, el gobierno ruso ha sorprendido al mundo con su capacidad para mantener un elevado esfuerzo bélico, a pesar de la presión occidental. Se han aumentado los impuestos y las tasas de interés han alcanzado niveles sin precedentes para hacer frente a los enormes costos del conflicto más violento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Pero eso no era suficiente. Era necesario vender petróleo, y mucho. Durante cuatro años, el plan funcionó, pero ahora está fallando, gracias a un cambio de estrategia ucraniana.

“Esta es una de las estrategias más efectivas de Ucrania. Zelensky, con drones marítimos, está logrando reducir el número de barcos disponibles y desincentivando a los armadores a operar. Esta medida ya ha provocado una reducción significativa de los ingresos rusos. A largo plazo, es una medida muy contundente”, explica el teniente general Rafael Martins.

Como en toda guerra, la invasión rusa de Ucrania es un complejo juego de adaptación, donde cada bando intenta contrarrestar la estrategia del otro. Durante los primeros tres años del conflicto, el gobierno ucraniano centró su estrategia para atacar las arcas del Kremlin en presionar a los líderes occidentales para que tomaran medidas que restringieran los ingresos del Estado ruso destinados a financiar una industria bélica que llegó a consumir entre el 6% y el 7% del PIB del país.

El plan inicial de los países occidentales fue establecer un mecanismo que fijara un tope de 60 dólares en el precio de compra del barril de petróleo ruso. Sin embargo, Rusia se adaptó rápidamente y comenzó a adquirir cientos de petroleros antiguos con propiedad opaca para transportar petróleo fuera de la jurisdicción de las aseguradoras occidentales. Poco después, se produjo una reducción gradual del 90% de las importaciones de petróleo ruso por vía marítima a Europa, privando a Rusia de uno de sus mayores mercados. Pero incluso aquí, los rusos se adaptaron, con Asia compensando la pérdida de este mercado, aunque con márgenes de beneficio menores debido a los costos logísticos.

La ineficacia de las sanciones políticas llevó a las autoridades de Kiev a adaptar su estrategia. Era necesario un nuevo tipo de sanciones para golpear los ingresos del Kremlin y perjudicar su capacidad para financiar la guerra. El plan fue presentado por el jefe del Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU), Vasyl Malyuk, y consiste en una serie de ataques directos contra los barcos de la “flota fantasma” rusa. El jefe de los servicios secretos ucranianos los llamó “sanciones cinéticas”. Y, a diferencia de las medidas impuestas por Occidente, estas tuvieron un impacto casi inmediato.

A principios de diciembre del año pasado, el costo que Rusia debía asumir para asegurar estos barcos se disparó un 300%. Un mes después, en enero, ese valor se duplicó tras el éxito de los ataques ucranianos contra dos petroleros griegos que se preparaban para ser cargados con petróleo ruso. Según fuentes de la industria, en declaraciones a la agencia Reuters, los barcos que navegan hacia puertos rusos o ucranianos en el Mar Negro o terminales alrededor del Mar de Azov requieren un seguro adicional contra riesgos de guerra, normalmente establecido por un período de siete días, cuyos términos se revisan cada 24 horas. Y estas condiciones hacen que sus precios sean “extremadamente volátiles”.

Esta medida está teniendo un impacto directo en los principales operadores. Varios transportistas que inicialmente aceptaron seguir operando en Rusia, a pesar de contribuir directamente a la financiación rusa, están reconsiderando sus operaciones. Es el caso de uno de los mayores operadores turcos, Besiktas Shipping, que anunció que dejará de transportar carga rusa después de que uno de sus petroleros sufriera explosiones en la costa de Senegal a finales del año pasado. La empresa decidió detener la operación al considerar que la situación “ha escalado considerablemente”.

“Son embarcaciones obsoletas, sin los mínimos requisitos para navegar. Y muchas de ellas funcionan sin los sistemas de georreferenciación que todos los barcos deben tener. Rusia alquiló armadores y barcos que estaban varados. Es un riesgo para la seguridad ambiental”, explica el teniente general Marco Serronha.

Laboratorio de la guerra asimétrica

Tal como está sucediendo en Ucrania, donde la tecnología de drones está dominando por completo el campo de batalla, la misma revolución está ocurriendo en alta mar. Desde los primeros meses de la guerra, cuando la Marina ucraniana fue privada de barcos, los oficiales ucranianos recurrieron al desarrollo de drones para atacar con éxito a la Marina rusa. En ese primer año, los drones navales lograron alcanzar objetivos a entre 400 y 600 kilómetros. Desde entonces, las distancias no han dejado de aumentar y los nuevos drones ya recorren distancias de mil kilómetros, lo que les ha permitido atacar varias veces el puerto de Novorossiysk desde bases en Odesa.

La relación costo-beneficio de estos ataques es difícil de ignorar. Con solo un dron Magura V5, que cuesta 250.000 euros, los ucranianos han sido capaces de destruir buques de guerra que cuestan decenas o incluso cientos de millones de euros. Desde el 24 de febrero de 2022, Ucrania ha destruido o dañado 24 buques militares rusos que operan en el Mar Negro, según el Ministerio de Defensa del Reino Unido.

Pero estos ataques fueron solo el comienzo de un verdadero laboratorio de guerra asimétrica. Inicialmente, los drones se lanzaban desde la costa, lo que obligó a Rusia a alejarse. Por eso, Ucrania desarrolló nuevas tácticas. Para superar las limitaciones de combustible y batería, los ucranianos comenzaron a utilizar barcos civiles o cargueros comerciales como bases de lanzamiento móviles. Son una especie de “buques nodriza” que transportan los drones ocultos en rampas camufladas y se lanzan contra el objetivo cuando están a 100 o 200 kilómetros de distancia.

Además, para contrarrestar los helicópteros rusos que cazan drones en la superficie, Kiev equipó a sus unidades navales con misiles antiaéreos R-73. Ahora, el dron no es solo un proyectil, sino una plataforma de combate capaz de derribar amenazas aéreas para garantizar que llegue a su destino final: el casco de un petrolero.

Al mismo tiempo, los avances tecnológicos han creado nuevas versiones de drones que se han vuelto mucho más difíciles de detectar. Es el caso del nuevo Sub Sea Baby, que es capaz de navegar bajo la línea de agua, lo que lo hace prácticamente invisible a los radares y a las cámaras térmicas de los barcos rusos. Fue esta tecnología la que permitió el ataque quirúrgico al submarino de la clase Varshavyanka en pleno puerto de Novorossiysk.

“Para Rusia, el costo no es solo económico. Esto es una humillación. Rusia cree ser una superpotencia, pero su flota del Mar Negro se ha visto obligada a refugiarse en nuevos puertos, mucho más lejanos. E incluso así no están a salvo”, añade Rafael Martins.

Caza a la Flota Fantasma

La audacia de Kiev no se limita a las aguas territoriales. El año 2025 se ha convertido en el “año de oro” de la caza a la flota fantasma, con al menos 11 barcos alcanzados, incluidos ocho petroleros. Lo que sorprende a los analistas militares es la expansión geográfica. Por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial, se han registrado ataques a buques comerciales no militares en el Mediterráneo, frente a las costas de Libia, Turquía e Italia.

Incluso el Mar Báltico, tradicionalmente bajo vigilancia rusa, fue escenario de explosiones en el puerto de Ust-Luga. Esta capacidad de proyección de fuerza sugiere que Ucrania no se siente limitada por fronteras. Los expertos creen que muchos de estos ataques, aunque no asumidos oficialmente, utilizan minas magnéticas, una táctica clásica de sabotaje naval que exige una información de proximidad excepcional.

Aunque la flota fantasma rusa es vasta, la estrategia ucraniana es quirúrgica. Los ataques se dirigen al llamado “núcleo duro” de la flota, un grupo reducido de barcos que realiza múltiples escalas anuales en puertos rusos y que es esencial para mantener el flujo de caja del Kremlin. Se estima que las operaciones ucranianas ya han neutralizado entre el 5% y el 10% de este núcleo vital.

Esta presión “cinética” llega en el peor momento posible para Moscú. Con el reciente endurecimiento de las sanciones occidentales, que han bajado el tope del precio del petróleo a 47,6 dólares, y la salida masiva de armadores griegos del mercado ruso, el Kremlin se debate con una escasez de barcos. Aquellos que quedan se enfrentan ahora a un dilema existencial sobre si el beneficio de la exportación compensa el riesgo de una explosión en pleno mar.

Ucrania también juega con las zonas grises del derecho marítimo. Muchos de los barcos de la flota fantasma navegan con banderas falsas o registros inexistentes. Cuando dos petroleros fueron alcanzados en noviembre, se descubrió que utilizaban ilegalmente la bandera de Gambia. Al ser retirados del registro, estos barcos se convirtieron en “apátridas”, perdiendo cualquier protección legal o derecho a seguros, lo que deja a sus propietarios sin base para procesos judiciales en tribunales internacionales.

Mientras Rusia intenta replicar atacando puertos ucranianos como Chornomorsk, el cálculo de Kiev permanece inalterado. Para una nación que se enfrenta a una amenaza existencial, el riesgo de represalias es un precio aceptable para paralizar la economía de guerra del invasor. El escenario es de una vulnerabilidad rusa sin precedentes.

“El mensaje es que no hay barcos a salvo: Ucrania está logrando golpear al coloso ruso con una creatividad y un alcance extraordinarios”, afirma el experto Rafael Martins.