El supervisor Stephen Sherrill acaba de facilitar el consumo de bebidas alcohólicas en los cines de San Francisco.
La Junta de Supervisores de San Francisco votó por unanimidad el martes para aprobar la ordenanza del supervisor del Distrito 2, que exime de las normas que ponían en riesgo de incumplimiento del código municipal a muchos cines de la ciudad si servían alcohol.
Actualmente, debido a una peculiaridad de la ley estatal, los cines que desean admitir niños, servir alcohol y ofrecer comida sustancial –como por ejemplo, porciones de pizza– deben registrarse como restaurantes. Esto no sería un problema, excepto que una ley municipal exige que los establecimientos clasificados como “restaurantes” obtengan más de la mitad de sus ingresos por la venta de alimentos.
La idea detrás de esta restricción era evitar que los bares se hicieran pasar por restaurantes cuando en realidad solo servían bebidas y cacahuates, explicó Lorenzo Rosas, asistente legislativo de Sherrill.
Sin embargo, es difícil para los cines superar sus ingresos por la venta de entradas con la comida. “No sé cómo lo lograríamos a menos que vendiéramos palomitas de maíz con trufas a 300 dólares”, dijo Cody Allen, director ejecutivo del Upper Fillmore Revitalization Project, propietario del Clay Theater cerrado en Pacific Heights y que apoya la legislación de Sherrill en previsión de la reapertura del Clay este año.
Ya existe un precedente para esto en la legislación de 2000 que permitió a los cines sin fines de lucro en el Distrito de la Misión servir alcohol.
El Clay Theater, con más de 100 años de historia y una sola pantalla, cerró sus puertas en enero de 2020, meses antes de que la pandemia afectara a muchos de los cines ya en dificultades de San Francisco. (Al menos 10 cines han cerrado en la ciudad desde la pandemia).
El otoño pasado, Neil Mehta, el inversor tecnológico detrás del Upper Fillmore Revitalization Project, anunció planes para renovar y reabrir el Clay en 2026.
Parte del plan para que el cine sea rentable, según Allen, es hacer que el teatro haga más que solo proyectar películas. Organizará charlas con directores y servirá vino y cerveza en la planta baja. La idea, en términos sociológicos, es convertirlo en un “tercer lugar”, un espacio donde los lugareños puedan reunirse fuera del trabajo y del hogar. La flexibilización de las normas sobre el alcohol ayudaría.
Las cadenas más grandes, como el cercano AMC Kabuki o Regal Cinemas en Stonestown Galleria, también se beneficiarían: sirven alcohol y están autorizadas bajo la ley estatal como restaurantes, pero ya no tendrían que obtener más de la mitad de sus ingresos por la venta de alimentos.
Algunos de los cines independientes de San Francisco ya están vendiendo alcohol. The Roxie, un cine sin fines de lucro en la Misión, tiene una licencia para cines sin fines de lucro y ha estado sirviendo cerveza durante una década. Recientemente, tardó casi un año en obtener la autorización para servir vino también, dijo Lex Sloan, la directora ejecutiva del teatro.
La cerveza, dijo Sloan, sigue superando en ventas al vino. Desde el 1 de febrero, el teatro ha vendido 350 latas de cerveza y solo 85 latas de vino.
Lo mismo ocurre con el Balboa Theater en Outer Richmond, que tiene una licencia similar que solo le permite servir cerveza.
Aún así, la legislación de Sherrill podría impulsar a esos cines independientes, en caso de que algún día quieran diversificar su programación. Exime de las normas que dificultan que los cines celebren eventos más allá de las proyecciones, el tipo de eventos que los planes de negocio del Clay anticipan que se llevarán a cabo, dijo Rosas, el asistente legislativo.
El Clay no es el único. El legendario Castro Theater, que cerró en 2024, reabrió el 6 de febrero como un espacio híbrido. Seguirá proyectando películas, pero también organizará eventos como conciertos.
La legislación de Sherrill incluye una exención adicional solo para el Clay. En el espíritu de ese “tercer lugar”, se le permitirá servir cerveza y vino a todos los clientes, no solo a los espectadores que ya hayan comprado sus entradas.
“Hagamos de los cines nuestros terceros espacios”, dijo Jack Hebb, director de comunicaciones de Sherrill, “y permitamos que la gente pueda disfrutar de cerveza y vino sin que los cines estén sujetos a requisitos absurdos”.
