Transformando la prevención del VIH en Europa – POLITICO

Este artículo es parte de Telescopio POLITICO: La nueva epidemia de sidauna exploración en curso de la enfermedad en la actualidad.

La batalla mundial para poner fin a la epidemia del VIH se libra en dos frentes. El primero implica lograr que la mayor cantidad posible de personas que viven con el virus sean diagnosticadas y reciban rápidamente medicamentos antirretrovirales. Esto reduce el virus dentro de sus cuerpos a un nivel tan bajo que es indetectable y, por lo tanto, no puede transmitirse a otras personas. El enfoque se conoce como “indetectable = intransmisible” o “U=U*”.

El segundo frente se centra en proteger a las personas para que no contraigan el virus, incluso si han estado expuestas a él, un enfoque conocido como profilaxis previa a la exposición o PrEP. Si se toma según lo prescrito, la PrEP hace que el cuerpo de una persona sea casi completamente resistente a la infección por VIH.

Existe una necesidad crítica de presentar nuevas opciones de PrEP que estén informadas y diseñadas para las comunidades que podrían beneficiarse de la PrEP en Europa..

jared Baeten MD, PhD, vicepresidente de desarrollo clínico del VIH en Gilead Sciences

La PrEP comprende medicamentos antirretrovirales que se pueden tomar de forma intermitente, aproximadamente en el momento en que alguien espera ser sexualmente activo. Protegen contra el virus de dos maneras: aumentando la producción de anticuerpos en las células del revestimiento rectal o vaginal, haciéndolas menos receptivas al VIH en primer lugar, e interfiriendo con la capacidad del VIH para replicarse en el cuerpo.

Cerca de 5 millones de personas en todo el mundo han tomado PrEP al menos una vez, incluidos aproximadamente 2,8 millones en Europa — y se ha demostrado que reduce la incidencia de infección por VIH durante las relaciones sexuales al 99 por ciento. En la Unión Europea, las nuevas infecciones por VIH han disminuido aproximadamente 45 por ciento desde que se autorizó la PrEP en 2016, aunque este descenso también se debe en parte a U=U.

PrEP como parte de estrategias de prevención combinadas

Hoy en día, la PrEP viene principalmente en forma de tableta oral, que tiene la ventaja de ser barata de producir y fácil de almacenar. Pero no es una solución universal. Debido a que es necesario tomarlo con regularidad mientras una persona es sexualmente activa, omitir dosis o quedarse sin dosis puede significar volver a ser susceptible al VIH nuevamente. Es más, de la misma manera que algunas bacterias están desarrollando resistencia a los antibióticos, el VIH que ingresa al cuerpo de las personas que han suspendido o interrumpido el uso de PrEP tiene una mayor probabilidad de ser resistente a los medicamentos antirretrovirales posteriores que luego puedan necesitar.

La PrEP tomada en forma de tabletas también es un problema para las personas que necesitan mantener su uso privado de la PrEP, tal vez de sus familiares o parejas. Tener que tomar una pastilla una vez al día o dos o tres veces por semana es algo que puede resultar difícil de ocultar a los demás. Y algunas personas, como los inmigrantes, que tal vez no estén completamente integradas en el sistema de atención de salud de un país, pueden tener dificultades para acceder a suministros regulares de medicamentos diarios. Limitaciones como estas han impulsado el desarrollo de formas alternativas e innovadoras para que las personas se protejan y que se adapten mejor a sus necesidades y situaciones de vida. Estos incluyen medicamentos de acción más prolongada que pueden inyectarse.

Al igual que los medicamentos orales existentes, la PrEP inyectable actúa impidiendo que el VIH se replique en el cuerpo de una persona, pero su efecto dura mucho más tiempo. En septiembre, la UE aprobó el uso del primer inyectable intramuscular que se puede administrar cada dos meses. Gilead está realizando, hasta 2027, ensayos de otra opción inyectable que, una vez demostrada la eficacia y seguridad requeridas, podría administrarse por vía subcutánea solo una vez cada seis meses. Esto sería más conveniente para muchas personas y se adaptaría mejor a las circunstancias de determinadas poblaciones, como los inmigrantes, y, por tanto, podría conducir a una mejor adherencia y resultados de salud.

El VIH sigue siendo una amenaza para la salud pública en toda Europa, donde en 2022 más de 100.000 personas fueron diagnosticadas por primera vez con el VIH.

Jared Baeten MD, PhD, vicepresidente de desarrollo clínico del VIH en Gilead Sciences

Más adelante, aunque todavía en las primeras etapas de desarrollo y prueba, están los parches e implantes, que proporcionarían un suministro continuo de medicamentos antirretrovirales e inmunoterapias. Las inmunoterapias comprenderían un amplio espectro de anticuerpos contra el VIH producidos o fabricados de forma natural, que, en teoría, prepararían a sus cuerpos para resistir la infección.

A medida que haya más tipos de PrEP disponibles, veremos una mayor conciencia de sus beneficios, ya que más personas podrán encontrar la versión de PrEP que mejor se adapte a sus condiciones de vida y necesidades personales. Este es un principio fundamental de la “prevención combinada”, o intervenciones innovadoras que reflejan las necesidades específicas de las personas a las que intentan llegar.

Preparándose para el futuro

A pesar de la clara evidencia científica de los beneficios de la PrEP, todavía hay algunos obstáculos que debemos superar para convertirla en una herramienta poderosa para acabar por completo con el VIH. Estos incluyen inversiones y financiación en prevención y disponibilidad, y programas para combatir el estigma.

Aunque la UE autorizó la PrEP en 2016, la disponibilidad varía en todo el bloque. En Francia, el Reino Unido, España, Alemania y, más recientemente, Italia, la PrEP oral está disponible sin costo para quienes se beneficiarían de ella. En Rumania, aunque la PrEP está incluida en la nueva Estrategia Nacional sobre el VIH del país, aún no cuenta con financiación y solo está disponible a través de organizaciones no gubernamentales que dependen de fuentes de financiación externas. Y en Polonia, Hungría y Bulgaria, la PrEP no está financiada por el estado y no hay planes actuales para que así sea. En muchos estados miembros, aunque técnicamente la PrEP está autorizada, en la práctica puede resultar difícil conseguirla, en particular para comunidades específicas, como mujeres, inmigrantes o personas trans. Los usuarios potenciales pueden tener dificultades, por ejemplo, para acceder a pruebas o incluso a médicos que estén dispuestos a prescribirlas.

Otro desafío clave que enfrentan los sistemas y proveedores de salud es comunicar la importancia de la PrEP a quienes más se beneficiarían y, por lo tanto, aumentar su adopción. Muchos encuestados en múltiples estudios han indicado que no sienten que el VIH sea algo que los afecte, o han indicado que existe un estigma general en sus comunidades asociado con cuestiones de salud sexual. Y algunos grupos que ya son discriminados, como los trabajadores sexuales, las personas que se inyectan drogas y los inmigrantes, pueden dudar en colaborar con los sistemas de atención de salud por temor a represalias. Una vez más, la PrEP inyectable podría ayudar a llegar a estas poblaciones clave, ya que ofrecerá una forma más discreta de acceder al tratamiento preventivo.

“Existe una necesidad crítica de presentar nuevas opciones de PrEP que estén informadas y diseñadas para las comunidades que podrían beneficiarse de la PrEP en Europa”, dice Jared Baeten MD, PhD, vicepresidente de desarrollo clínico de VIH en Gilead Sciences. “En Gilead, estamos entusiasmados de colaborar con las comunidades y partes interesadas más amplias para informar nuestros esfuerzos de ensayos y asociarnos con ellos en nuestro objetivo de desarrollar innovaciones centradas en la persona que puedan ayudar a poner fin a la epidemia del VIH en Europa”.

Europa está liderando los esfuerzos mundiales para acabar con el VIH, pero, incluso en el bloque, el uso y la disponibilidad de la PrEP varían de un país a otro y de un grupo demográfico a otro. Si la región quiere convertirse en la primera en poner fin por completo a la epidemia del VIH, la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y los gobiernos de los Estados miembros deberán liderar el camino en la lucha contra el estigma, promoviendo y priorizando la prevención del VIH en todos sus aspectos, incluida la innovación en terapéuticas que fortalezcan el financiamiento y la financiación de los sistemas de salud, y establezcan vías efectivas hacia la transmisión cero para acabar por completo con el VIH.

“El VIH sigue siendo una amenaza para la salud pública en toda Europa, donde en 2022 más de 100.000 personas fueron diagnosticadas por primera vez con el VIH”, afirma Baeten. “La prevención del VIH es fundamental y tiene el potencial de cambiar la trayectoria de la epidemia, pero el estigma y otras barreras limitan el impacto que los medicamentos PrEP pueden tener en la reducción de las infecciones por VIH en Europa. Todos tenemos la responsabilidad de colaborar para que esto funcione”.

_{*U=U se cumple bajo dos premisas: tomar los medicamentos contra el VIH según lo recetado y llegar a un estado indetectable y permanecer indetectable durante al menos seis meses previene la transmisión del VIH a las parejas a través del sexo. Indetectable significa que el virus no se puede medir mediante una prueba de carga viral (carga viral <200 copias/mL)}