Investigadores de la UVA descubren cómo Lactobacillus puede ayudar a prevenir la depresión y la ansiedad

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia han descubierto cómo lactobacilo, una bacteria que se encuentra en los alimentos fermentados y el yogur, ayuda al cuerpo a controlar el estrés y puede ayudar a prevenir la depresión y la ansiedad. Los hallazgos abren la puerta a nuevas terapias para tratar la ansiedad, la depresión y otras afecciones de salud mental.

La nueva investigación de Alban Gaultier, PhD y colaboradores de la UVA es notable porque señala el papel de lactobacilo, separándolo de todos los demás microorganismos que viven naturalmente dentro y sobre nuestro cuerpo. Estos organismos se conocen colectivamente como microbiota, y los científicos han buscado cada vez más atacarlos para combatir enfermedades y mejorar nuestra salud. La nueva investigación de la UVA representa un gran paso adelante en ese esfuerzo, proporcionando a los científicos un nuevo enfoque innovador para comprender el papel de los microbios individuales que podría facilitar el desarrollo de nuevos tratamientos y curas para una amplia variedad de enfermedades, tanto mentales como físicas.

“Nuestro descubrimiento ilumina cómo los residentes intestinales lactobacilo “Influye en los trastornos del estado de ánimo, al ajustar el sistema inmunológico”, dijo Gaultier, del Departamento de Neurociencia de la UVA, el Centro de Inmunología Cerebral y Glía (Centro BIG) y la Iniciativa de Microbioma TransUniversity. “Nuestra investigación podría allanar el camino hacia el descubrimiento de terapias muy necesarias para la ansiedad y la depresión”.

La microbiota y la depresión

Nuestros intestinos albergan naturalmente innumerables bacterias, hongos y virus. Hay más microorganismos viviendo dentro y sobre nosotros que células en nuestro cuerpo. Esto puede parecer repugnante, incluso alarmante, pero los científicos se han dado cuenta cada vez más de que estos pequeños organismos y sus infinitas interacciones son fundamentales para la salud de nuestro sistema inmunológico, nuestra salud mental y muchas otras facetas de nuestro bienestar. Se sabe que las alteraciones de la microbiota, ya sea por enfermedad, mala alimentación u otras causas, contribuyen a muchas enfermedades e incluso ayudan a que el cáncer se propague. Por eso, en los últimos años los investigadores se han entusiasmado enormemente con el potencial de combatir las enfermedades apuntando a la microbiota.

Los primeros intentos de manipular la flora intestinal con bacterias beneficiosas, llamadas probióticos, han producido resultados mixtos. Gran parte del problema ha sido la enorme complejidad del microbioma. Se estima que hay 39 billones de microorganismos dentro de cada uno de nosotros, por lo que tratar de comprender qué hacen bacterias u hongos específicos (y mucho menos cómo interactúan con todos los demás microorganismos y su huésped) puede ser como tratar de contar granos de arena en la playa. .

Gaultier y su equipo adoptaron un enfoque innovador para centrarse en Lactobacilos en especifico. Investigaciones anteriores del laboratorio de Gaultier sugirieron que la bacteria podría revertir la depresión en ratones de laboratorio, un hallazgo enormemente prometedor. Pero los investigadores necesitaban entender cómo.

“Sabíamos por nuestra investigación anterior que lactobacilo “Fue beneficioso para mejorar los trastornos del estado de ánimo y se perdió después del estrés psicológico, pero las razones subyacentes no estaban claras, principalmente debido a los desafíos técnicos asociados con el estudio del microbioma”.

Gaultier y su equipo decidieron continuar su investigación sobre la depresión utilizando una colección de bacterias, conocida como Altered Schaedler Flora, que incluye dos cepas de lactobacilo y otras seis cepas bacterianas. Con esta comunidad bacteriana poco utilizada, el equipo pudo crear ratones con y sin lactobacilo,evitando la necesidad de antibióticos.

Efectivamente, Altered Schaedler Flora produjo resultados emocionantes. Gaultier y sus colegas pudieron explicar exactamente cómo Lactobacilos influir en el comportamiento y cómo la falta de la bacteria puede empeorar la depresión y la ansiedad. Lactobacilos en la familia lactobaccillaceaDescubrieron que mantienen los niveles de un mediador inmunológico llamado interferón gamma que regula la respuesta del cuerpo al estrés y ayuda a evitar la depresión.

Armados con esta información, los investigadores están preparados para desarrollar nuevas formas de prevenir y tratar la depresión y otras afecciones de salud mental en las que lactobacilo Juega un papel importante. Por ejemplo, los pacientes que luchan contra (o corren riesgo de sufrir) depresión podrían algún día tomar suplementos probióticos especialmente formulados que optimizarán sus niveles de nutrientes útiles. lactobacilo.

Con estos resultados en la mano, disponemos de nuevas herramientas para optimizar el desarrollo de probióticos, lo que debería acelerar los descubrimientos de nuevas terapias. Lo más importante es que ahora podemos explorar cómo mantener un nivel saludable de lactobacilo y/o interferón gamma podrían investigarse para prevenir y tratar la ansiedad y la depresión”.

Andrea R. Merchak, doctorado, investigador

Hallazgos publicados

Los científicos de la UVA publicaron sus hallazgos en la revista Brain Behavior and Immunity. El equipo de investigación estuvo formado por Merchak, Samuel Wachamo, Lucille C. Brown, Alisha Thakur, Brett Moreau, Ryan M. Brown, Courtney Rivet-Noor, Tula Raghavan y Gaultier. Los investigadores no tienen ningún interés financiero en el trabajo.

El trabajo fue apoyado por los Institutos Nacionales de Salud, subvenciones T32 NS115657, T32 GM008136, F31 AI174782, T32 GM007267 y T32 GM148379; la Fundación de la Familia Owens; la familia Miller; la Iniciativa de Microbioma TransUniversity de la UVA; y la Beca Presidencial de Neurociencia de la UVA.

La Iniciativa TransUniversity Microbiome de la UVA, o TUMI, sirve como centro central para la investigación de microbioma de vanguardia de la Universidad. La iniciativa tiene como objetivo ampliar nuestra comprensión del microbioma para tratar y prevenir mejor las enfermedades.