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La guerra de 16 días en Medio Oriente ha brindado una ventaja tras otra al presidente ruso, Vladimir Putin.

El caos provocado por el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel a Irán ha arrastrado a al menos 16 países al conflicto hasta el momento, y las economías de todo el mundo se ven afectadas por el aumento vertiginoso de los precios de la energía.

Quizás solo desde detrás de las murallas rojas del Kremlin todo parezca mejorar. La guerra ha proporcionado a Rusia un aumento inesperado en los ingresos petroleros, así como un alivio temporal de las sanciones. El conflicto también ha planteado nuevas preguntas sobre el flujo de armas de defensa aérea críticas a Ucrania y el futuro a largo plazo de la alianza militar de la OTAN, que se ha resistido a la presión del presidente estadounidense Donald Trump para enviar buques de guerra a Medio Oriente.

“Hay muchas, muchas razones por las que la gente en Moscú está contenta”, dijo Vladimir Milov, quien alguna vez fue viceministro de energía de Putin y ahora es un destacado crítico del Kremlin. “Lo que les hace aún más felices que el repentino aumento de los precios del petróleo es el hecho de que Estados Unidos está quemando municiones como si no hubiera un mañana”.

El presidente Putin estaba furioso después del ataque inicial de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, que mató al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei. La República Islámica ha sido uno de los aliados más fiables de Rusia en los más de cuatro años desde que Putin comenzó su invasión de Ucrania, enviando miles de drones explosivos Shahed a Rusia en un momento en que la mayoría de los otros países cumplían con las sanciones contra Moscú. (Moscú ahora fabrica sus propias versiones del Shahed y ya no depende del suministro iraní).

Los acontecimientos en Medio Oriente han favorecido desde entonces al Kremlin. El régimen iraní logró estabilizarse, al menos por el momento, bajo el liderazgo de Mojtaba, hijo del ayatolá Jamenei.

La decisión de Irán de cerrar el estrecho de Ormuz, estrangulando el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, ha disparado los precios del petróleo y el gas, y con ellos las perspectivas económicas de Rusia.

Desesperado por mantener bajos los precios de la gasolina, Trump anunció la semana pasada que estaba aliviando temporalmente algunas sanciones a la venta de petróleo ruso, una medida que permitirá a Moscú vender 100 millones de barriles de crudo a un precio superior a los 100 dólares por barril. Ese beneficio de 10.000 millones de dólares, del que se espera que la mitad se destine a las arcas del Kremlin en concepto de impuestos, extenderá la capacidad de Putin para hacer la guerra en Ucrania.

Milov dijo que Rusia presupuestó un precio del petróleo de 59 dólares para 2026, con sanciones que restringían el precio del petróleo ruso, así como sus mercados. Si Rusia puede vender petróleo a 90 dólares por barril durante el resto del año, cubrirá un déficit presupuestario y evitará recortes a gran escala del gasto “no sensible”, es decir, no militar. El aumento de los precios del petróleo ya está generando 150 millones de dólares inesperados al día para Moscú.

La capacidad de Rusia para atacar objetivos dentro de Ucrania también parece destinada a crecer, ya que Estados Unidos se apresura a enviar misiles interceptores Patriot y otras municiones a sus aliados en Medio Oriente, donde los suministros escasean. Por algunas estimaciones, Estados Unidos y sus aliados han utilizado al menos 1.600 misiles interceptores para derribar misiles y drones iraníes desde el 28 de febrero, una cantidad exorbitante en comparación con los 600 que ha utilizado Ucrania para defender sus cielos en cuatro años de guerra.

Estados Unidos incluso ha retirado algunos sistemas Patriot y otros sistemas antiaéreos de Corea del Sur, donde estaban estacionados para contrarrestar un posible ataque norcoreano. Esto ha suscitado preocupación en Europa sobre si Estados Unidos tendrá suficientes misiles Patriot para seguir suministrando a Ucrania, que depende de ellos para defenderse de los ataques con misiles rusos contra sus ciudades.

Para el Kremlin también será gratificante la profunda división que la guerra ha creado entre Estados Unidos y el resto de la alianza de la OTAN. Después de decir inicialmente que Estados Unidos no necesitaba la ayuda de la OTAN para luchar contra Irán, Trump pidió el sábado a “China, Francia, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y otros” que enviaran buques para ayudar a proteger el tráfico a través del estrecho de Ormuz.

Cuando ninguno de esos países ofreció ayuda inmediata, Trump dirigió su ira retórica contra la OTAN, diciéndole al Financial Times en una entrevista el domingo: “Creo que será muy malo para el futuro de la OTAN” si el bloque militar, del que Canadá es miembro, no responde a su llamamiento a la ayuda. Trump ha planteado repetidamente la posibilidad de retirarse de la alianza.

En la misma entrevista, descartó las preocupaciones de que Rusia haya estado proporcionando a Irán inteligencia que le ha permitido atacar bases militares estadounidenses en Oriente Medio. Trump reconoció que Estados Unidos ha estado proporcionando ayuda similar para la orientación a Ucrania. “Es difícil decir: ‘Vaya, ¿qué estás haciendo?’ cuando nosotros hemos estado haciendo lo mismo”.

Nikita Smagin, experto en Oriente Medio del Carnegie Russia Eurasia Centre, dijo que, además del apoyo de inteligencia, Rusia también vendió a Irán al menos seis helicópteros, además de rifles de francotirador y vehículos blindados, en las semanas previas al inicio de la guerra. Aunque esas armas serían de poca utilidad en la guerra contra Estados Unidos e Israel, podrían utilizarse para reprimir cualquier tipo de levantamiento contra el régimen que pueda surgir a raíz de la guerra.

Smagin dijo que el Kremlin estaba ansioso por evitar el colapso de la República Islámica, especialmente después de perder a otros dos aliados clave en los últimos 15 meses, con la caída del régimen de Bashar al-Assad en Siria y la operación militar estadounidense para derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro.

Parecer impotente mientras otro aliado era derrocado sería “una gran pérdida para la influencia y la reputación de Rusia” en Oriente Medio, dijo Smagin. “El escenario ideal para Rusia sería la inestabilidad en la región, sin perder la República Islámica”. Ese escenario, añadió, parecía cada vez más probable.

Sin embargo, Fyodor Lukyanov, editor en jefe de Russia in Global Affairs, una revista de política exterior con sede en Moscú, dijo que cualquier ganancia a corto plazo que Rusia hubiera obtenido se vio atenuada por la creciente preocupación por el comportamiento de la administración Trump.

“Estratégicamente, el comportamiento de Estados Unidos se considera un peligro creciente. La política estadounidense se interpreta como un intento de reinstalar agresivamente una hegemonía mundial bastante despiadada”, dijo Lukyanov en un intercambio de mensajes.

Aunque Trump y Putin hablaron la semana pasada, el Kremlin dijo que Trump buscó la ayuda de Moscú para encontrar una manera de poner fin a la guerra, Lukyanov dijo que “no hay comprensión de cómo podría ser una solución diplomática en este momento”.

Milov, el antiguo funcionario ruso, dijo que no creía que Moscú quisiera que la guerra en Oriente Medio terminara pronto. “Quieren que esta situación ideal dure el mayor tiempo posible”.