Las hormonas sexuales femeninas, el estrógeno y la progesterona, fluctúan mensualmente a lo largo del ciclo menstrual, afectando el estado de ánimo y los niveles de energía. Una nueva investigación de la Universidad de Oregón revela que estas fluctuaciones no cambian la capacidad de una mujer para hacer ejercicio intenso, pero sí influyen en la dificultad que siente al realizarlo.
Los hallazgos fueron publicados en la Journal of Applied Physiology.
La relación entre las fluctuaciones hormonales del ciclo menstrual y el rendimiento en el ejercicio ha sido poco comprendida, según Mira Schoeberlein, autora principal del estudio y candidata a doctorado en tercer año en el Oregon Performance Research Lab de la UO. “Históricamente, las mujeres han sido muy poco estudiadas en fisiología, y especialmente en fisiología del ejercicio, y aún más en relación con nuestro ciclo menstrual”, afirmó Schoeberlein.
Las mujeres han sido históricamente muy poco estudiadas en fisiología, y especialmente en fisiología del ejercicio, y aún más en relación con nuestro ciclo menstrual.
Mira Schoeberlein, autora principal del estudio
Las hormonas desempeñan un papel importante en la regulación del cuerpo, particularmente en el metabolismo y los niveles de energía. Muchos estudios que comparan el ejercicio y los niveles hormonales femeninos se han centrado en la fase folicular temprana del ciclo menstrual, desde el inicio del sangrado hasta la ovulación. Durante ese tiempo, el estrógeno y la progesterona están en su nivel más bajo y son más similares al perfil hormonal de los hombres (los hombres también producen bajos niveles de progesterona y estrógeno). Sin embargo, estos estudios no capturan los efectos del aumento y la disminución del estrógeno y la progesterona a lo largo del ciclo menstrual.
Schoeberlein quería saber cómo estos cambios afectan la capacidad de una atleta para mantener un ejercicio intenso por debajo de un umbral específico conocido como el estado estacionario metabólico máximo. Este umbral es la frontera entre el ejercicio que se puede mantener y el ejercicio que es insostenible, “la intensidad más alta que se puede mantener confiando completamente o principalmente en la producción de energía oxidativa”, comúnmente conocido como ejercicio aeróbico, explicó Schoeberlein.
Este umbral es particularmente importante para los atletas, ya que es un punto ideal para entrenar. Los corredores de maratón de élite, por ejemplo, corren sus carreras justo por debajo de este umbral.
“Ese [umbral] puede ser un indicador de rendimiento muy importante porque si se ejerce por encima de él, no se puede mantener el ejercicio por mucho tiempo”, dijo Brad Wilkins, director del Oregon Performance Research Lab y profesor asistente de fisiología humana.
Schoeberlein y su equipo reclutaron a 15 mujeres y 15 hombres del área de Eugene para participar en el estudio. Durante cuatro semanas, los participantes acudieron semanalmente a usar una bicicleta estática, pedaleando a niveles progresivamente más difíciles durante su entrenamiento. El objetivo era capturar el nivel máximo de ejercicio de los participantes en un estado estacionario.
Antes de cada sesión, se midieron los niveles hormonales de los participantes mediante una muestra de sangre. A lo largo de la sesión, Schoeberlein midió varios indicadores biológicos como la frecuencia cardíaca, la captación de oxígeno y la producción de dióxido de carbono. Los participantes también informaron sobre la dificultad que sintieron durante su entrenamiento después. En última instancia, la intensidad del ejercicio en estado estacionario máximo no cambió durante todo el estudio.
“Esa capacidad para esforzarse y trabajar sigue siendo al mismo nivel a lo largo de todo el ciclo menstrual”, dijo Schoeberlein. Curiosamente, los datos autoinformados fueron los que cambiaron. En general, las mujeres dijeron que sus entrenamientos se sintieron más difíciles cuando su progesterona era alta. La progesterona alcanza su punto máximo aproximadamente una semana después de la ovulación en la fase lútea, la segunda mitad del ciclo menstrual.
El equipo también descubrió que tanto hombres como mujeres pudieron realizar intensidades de trabajo similares, después de tener en cuenta las diferencias en la masa muscular total.
“Lo que se puede mantener parece ser lo mismo a lo largo del ciclo menstrual, pero cómo se siente podría ser diferente”, dijo Schoeberlein. “Si se pueden tener en cuenta ambos aspectos para informar su entrenamiento o su carrera, probablemente se pueda mantener u optimizar el rendimiento”.
Este es el primer estudio que analiza una variedad de fluctuaciones hormonales que afectan el estado estacionario metabólico máximo, no solo una fase del ciclo menstrual, según los autores. También es uno de los pocos que incluyó participantes que usaban múltiples tipos de anticonceptivos, incluidos los DIU y los anticonceptivos orales.
Los resultados subrayan que no existe un enfoque único para el entrenamiento, dijo Schoeberlein. Lo que funciona para una persona en un momento determinado de su ciclo menstrual puede no funcionar para otra. Schoeberlein espera que los resultados sirvan como otra herramienta en la caja de herramientas de los atletas y les empoderen para superarse a sí mismos.
“Cómo te sientes sigue siendo importante, pero no te limites”, afirmó.
