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Un estudio nacional sugiere que las caries y las enfermedades de las encías en la infancia podrían tener repercusiones décadas después en las arterias, reforzando la idea de que proteger las sonrisas de los jóvenes también podría ayudar a salvaguardar la salud del corazón a lo largo de la vida.

Estudio: La salud bucal en la infancia está asociada con la incidencia de enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas en la edad adulta. Crédito de la imagen: PeopleImages/Shutterstock.com

Las enfermedades orales en adultos están relacionadas con las enfermedades cardiovasculares (ECV), pero se sabe poco sobre la asociación de las ECV con la salud bucal en la infancia. Un artículo reciente en la International Journal of Cardiology examinó esta cuestión. En un amplio estudio de cohorte danés a nivel nacional, los investigadores encontraron que la salud bucal en la infancia estaba asociada con enfermedades cardiovasculares ateroscleróticas (ECA) en la edad adulta.

La prevención de enfermedades cardíacas puede comenzar en la infancia

Las ECA representan una gran proporción de la mortalidad prematura por ECV, e incluyen la enfermedad isquémica del corazón (EIC), el infarto de miocardio (IM) y el ictus isquémico (II). Las estrategias preventivas deben basarse en la infancia y la edad adulta temprana, lo que hace importante identificar los factores de riesgo.

Las enfermedades orales en los niños afectan al comportamiento posterior, el estado nutricional y el crecimiento y desarrollo físicos. La inflamación oral se produce con la periodontitis, la gingivitis y las caries dentales, y es generalizada en niños y adultos.

Las enfermedades orales contribuyen a la translocación de bacterias orales al resto del cuerpo y a la inflamación sistémica de bajo grado. Se ha planteado la hipótesis de que dicha inflamación impulsa la formación de placas ateroscleróticas y otros resultados adversos para la salud. Puede deberse a la bacteriemia y la formación de biopelículas arteriales, o a la inflamación oral. Sin embargo, se ha investigado poco esta asociación con las enfermedades orales en la infancia.

Vinculación de los registros dentales infantiles con los diagnósticos de ECA

Este estudio danés utilizó datos de registros nacionales, incluidos los de más de 568.000 personas de 30 años o más. Se clasificaron en función de la presencia y la gravedad de las caries dentales y la gingivitis a lo largo de su infancia. Los datos procedían del Registro Nacional de Odontología Infantil.

Se utilizaron análisis de regresión de Cox para identificar las asociaciones entre estas afecciones y las ECA en la edad adulta. Las categorías se estratificaron aún más por sexo para tener en cuenta el efecto protector de los estrógenos contra las ECV en las mujeres; la educación, como indicador de los factores socioeconómicos y el estilo de vida relacionados con el riesgo de ECA; y la diabetes tipo 2, también relacionada con las ECV.

El empeoramiento de las enfermedades dentales infantiles predice un mayor riesgo de ECA

El estudio mostró que los niños con mala salud bucal eran más propensos a desarrollar ECV en la edad adulta. El riesgo fue mayor entre los niños con una salud bucal persistentemente mala o en declive; sin embargo, este estudio observacional no establece una causalidad.

Las caries dentales moderadas y la gingivitis afectaron hasta al 68 % de los participantes, pero no se encontró ninguna interacción estadística entre las puntuaciones de caries y gingivitis.

La forma más común de ECA en los hombres fue el IM, que representó el 42 % del total de los diagnósticos, en comparación con el II, que representó el 54 % del total en las mujeres. Los hombres con caries dentales graves en la infancia tenían un riesgo un 32 % mayor de ECA. Para las mujeres, el riesgo fue un 45 % mayor. La gingivitis grave también se asoció con un riesgo un 21 % y un 31 % mayor de ECA en hombres y mujeres, respectivamente.

El empeoramiento de las caries dentales infantiles aumenta el riesgo de ECA

Con caries dentales moderadas a graves, los niños con una enfermedad que empeoraba tenían una incidencia un 26 % mayor de ECA en la edad adulta. Para las niñas, el riesgo fue un 45 % mayor. Con una enfermedad estable, el riesgo fue un 21 % mayor en los hombres y un 41 % mayor en las mujeres, en comparación con un historial de caries bajas estable.

Incluso cuando la salud bucal mejoró con el tiempo, el riesgo de ECA en la edad adulta siguió siendo elevado, un 19 % mayor en los hombres y un 31 % mayor en las mujeres. En general, el empeoramiento o los niveles persistentemente altos de enfermedad oral en la infancia se asociaron con los mayores riesgos relativos.

Trayectorias de la gingivitis y riesgo de ECA en la edad adulta

La gingivitis moderada a grave mostró tendencias similares, pero con un patrón más atenuado. La mejora de las trayectorias de la enfermedad en los hombres se asoció con un riesgo ligeramente mayor de ECA en la edad adulta, un 8 %. El empeoramiento o la enfermedad estable se asociaron con un riesgo mayor del 13 %. En las mujeres, el empeoramiento y la enfermedad estable se asociaron con un aumento del 27 % y del 25 % en el riesgo de ECA, respectivamente.

Vías inflamatorias que vinculan la enfermedad oral y la ECA

Este hallazgo es algo inesperado, ya que la inflamación periodontal suele surgir de la gingivitis y no de las caries dentales, y se ha propuesto como una vía que vincula la enfermedad oral con las enfermedades cardiovasculares. Los autores sugieren que este patrón puede reflejar la frecuente coexistencia de la gingivitis con las caries dentales graves, así como el papel indirecto que puede desempeñar la inflamación en el desarrollo de la ECA.

Los resultados de este estudio también coinciden con un estudio anterior que muestra una correlación entre la mala salud bucal en la infancia y las paredes arteriales más gruesas con una presión arterial más alta en la edad adulta.

Riesgos específicos por sexo de la enfermedad oral en la infancia

Otro estudio informó que las mujeres con antecedentes de enfermedad oral en la infancia eran más propensas a tener diabetes tipo 2 que los hombres. Se han notificado disparidades específicas por sexo similares para el riesgo de ECV tras la exposición al tabaquismo y a una mala alimentación, posiblemente porque estos factores tienen efectos diferenciales sobre la fisiología en hombres y mujeres.

Por otro lado, los análisis de interacción en el estudio actual no mostraron ningún efecto del sexo sobre la enfermedad oral. Las diferencias en las razones de riesgo pueden reflejar los riesgos de ECA de base específicos del sexo en lugar de una verdadera interacción entre el sexo y la enfermedad oral en la infancia. Es necesaria más investigación para descubrir los mecanismos subyacentes a las diferencias observadas.

Disparidades socioeconómicas en la salud oral y la ECA

Los niños desfavorecidos tienen un acceso limitado a la atención dental, lo que los pone en mayor riesgo de enfermedad oral. Este estudio sugiere que esto podría significar que este segmento de la sociedad comienza con un mayor riesgo de ECA en la edad adulta, lo que podría perpetuar la disparidad. Sin embargo, el estudio se llevó a cabo en Dinamarca, donde el acceso a la atención sanitaria es diferente al de muchos otros países, y los resultados podrían no ser directamente generalizables a todas las poblaciones. Esto podría suponer una gran carga para la salud pública, dada la alta prevalencia de la ECA.

Fortalezas y limitaciones

El estudio no proporciona datos sobre el tabaquismo y la dieta, ambos factores que afectan a la salud oral y al riesgo de ECA. Es probable que exista una confusión residual, a pesar del ajuste por el nivel de educación, que se correlaciona con un mejor estilo de vida y salud oral. No había datos sobre la salud oral en la edad adulta, a pesar de que este es un factor de riesgo conocido para la ECA. Sin embargo, los investigadores creen que los hábitos de higiene bucal y la atención dental en la infancia tienden a prolongarse hasta la edad adulta.

Además, la muestra tenía una edad media relativamente joven, lo que podría sesgar las estimaciones hacia la ECA de inicio temprano e inflar potencialmente las estimaciones del riesgo relativo.

Sin embargo, las fortalezas del estudio incluyen la cohorte nacional, el seguimiento a largo plazo y los datos precisos de diagnóstico de ECA y caries dentales. Estos datos respaldan las conclusiones y les confieren generalizabilidad en el contexto danés.

La salud bucal en la infancia puede influir en el riesgo cardíaco a lo largo de la vida

Los resultados del estudio indican un mayor riesgo de ECA en la edad adulta tras una enfermedad oral moderada a grave en la infancia, ya sea estable o que empeore. Aunque los riesgos relativos fueron modestos, la alta prevalencia de la enfermedad oral en la infancia significa que las implicaciones a nivel de población podrían seguir siendo significativas.

Invertir en la salud bucal infantil puede tener beneficios posteriores que van más allá de la cavidad oral, lo que proporciona un mayor impulso a los gobiernos y a otras partes interesadas para que inviertan más en la salud bucal infantil.

Futuros estudios deberían validar estos hallazgos, ya que podrían indicar un factor de riesgo modificable para la ECA.

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