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La guerra de 16 días en Medio Oriente ha brindado una ventaja tras otra al presidente ruso, Vladimir Putin.

El caos provocado por el ataque conjunto de Estados Unidos e Israel a Irán ha arrastrado a al menos 16 países al conflicto hasta el momento, y las economías de todo el mundo se ven afectadas por el aumento vertiginoso de los precios de la energía.

Quizás solo desde detrás de las murallas rojas del Kremlin todo parezca mejorar. La guerra ha proporcionado a Rusia un aumento inesperado en los ingresos petroleros, así como un alivio temporal de las sanciones. El conflicto también ha planteado nuevas preguntas sobre el flujo de armas de defensa aérea críticas a Ucrania y el futuro a largo plazo de la alianza militar de la OTAN, que se ha resistido a la presión del presidente estadounidense Donald Trump para enviar buques de guerra a Medio Oriente.

“Hay muchas, muchas razones por las que la gente en Moscú está contenta”, dijo Vladimir Milov, quien alguna vez fue viceministro de energía de Putin y ahora es un destacado crítico del Kremlin. “Lo que les hace aún más felices que el repentino aumento de los precios del petróleo es el hecho de que Estados Unidos está quemando municiones como si no hubiera un mañana”.

El presidente Putin estaba furioso después del ataque inicial de Estados Unidos e Israel el 28 de febrero, que mató al líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei. La República Islámica ha sido uno de los aliados más fiables de Rusia en los más de cuatro años desde que Putin comenzó su invasión de Ucrania, enviando miles de drones explosivos Shahed a Rusia en un momento en que la mayoría de los otros países cumplían con las sanciones contra Moscú. (Moscú ahora fabrica sus propias versiones del Shahed y ya no depende del suministro iraní).

Los acontecimientos en Medio Oriente han favorecido desde entonces al Kremlin. El régimen iraní logró estabilizarse, al menos por el momento, bajo el liderazgo de Mojtaba, hijo del ayatolá Jamenei.

La decisión de Irán de cerrar el estrecho de Ormuz, estrangulando el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, ha disparado los precios del petróleo y el gas, y con ellos las perspectivas económicas de Rusia.

Desesperado por mantener bajos los precios de la gasolina, Trump anunció la semana pasada que estaba aliviando temporalmente algunas sanciones a la venta de petróleo ruso, una medida que permitirá a Moscú vender 100 millones de barriles de crudo a un precio superior a los 100 dólares por barril. Ese beneficio de 10.000 millones de dólares, del que se espera que la mitad se destine a las arcas del Kremlin en concepto de impuestos, extenderá la capacidad de Putin para hacer la guerra en Ucrania.

Milov dijo que Rusia presupuestó un precio del petróleo de 59 dólares para 2026, con sanciones que restringían el precio del petróleo ruso, así como sus mercados. Si Rusia puede vender petróleo a 90 dólares por barril durante el resto del año, cubrirá un déficit presupuestario y evitará recortes a gran escala del gasto “no sensible”, es decir, no militar. El aumento de los precios del petróleo ya está generando 150 millones de dólares inesperados al día para Moscú.

La capacidad de Rusia para atacar objetivos dentro de Ucrania también parece destinada a crecer, ya que Estados Unidos se apresura a enviar misiles interceptores Patriot y otras municiones a sus aliados en Medio Oriente, donde los suministros escasean. Por algunas estimaciones, Estados Unidos y sus aliados han utilizado al menos 1.600 misiles interceptores para derribar misiles y drones iraníes desde el 28 de febrero, una cantidad exorbitante en comparación con los 600 que ha utilizado Ucrania para defender sus cielos en cuatro años de guerra.

Estados Unidos incluso ha retirado algunos sistemas Patriot y otros sistemas antiaéreos de Corea del Sur, donde estaban estacionados para contrarrestar un posible ataque norcoreano. Esto ha suscitado preocupación en Europa sobre si Estados Unidos tendrá suficientes misiles Patriot para seguir suministrando a Ucrania, que depende de ellos para defenderse de los ataques con misiles rusos contra sus ciudades.

Para el Kremlin también será gratificante la profunda división que la guerra ha creado entre Estados Unidos y el resto de la alianza de la OTAN. Después de decir inicialmente que Estados Unidos no necesitaba la ayuda de la OTAN para luchar contra Irán, Trump pidió el sábado a “China, Francia, Japón, Corea del Sur, el Reino Unido y otros” que enviaran buques para ayudar a proteger el tráfico a través del estrecho de Ormuz.

Cuando ninguno de esos países ofreció ayuda inmediata, Trump dirigió su ira retórica contra la OTAN, diciéndole al Financial Times en una entrevista el domingo: “Creo que será muy malo para el futuro de la OTAN” si el bloque militar, del que Canadá es miembro, no responde a su llamamiento a la ayuda. Trump ha planteado repetidamente la posibilidad de retirarse de la alianza.

En la misma entrevista, descartó las preocupaciones de que Rusia haya estado proporcionando a Irán inteligencia que le ha permitido atacar bases militares estadounidenses en Oriente Medio. Trump reconoció que Estados Unidos ha estado proporcionando ayuda similar para la orientación a Ucrania. “Es difícil decir: ‘Vaya, ¿qué estás haciendo?’ cuando nosotros hemos estado haciendo lo mismo”.

Nikita Smagin, experto en Oriente Medio del Carnegie Russia Eurasia Centre, dijo que, además del apoyo de inteligencia, Rusia también vendió a Irán al menos seis helicópteros, además de rifles de francotirador y vehículos blindados, en las semanas previas al inicio de la guerra. Aunque esas armas serían de poca utilidad en la guerra contra Estados Unidos e Israel, podrían utilizarse para reprimir cualquier tipo de levantamiento contra el régimen que pueda surgir a raíz de la guerra.

Smagin dijo que el Kremlin estaba ansioso por evitar el colapso de la República Islámica, especialmente después de perder a otros dos aliados clave en los últimos 15 meses, con la caída del régimen de Bashar al-Assad en Siria y la operación militar estadounidense para derrocar al presidente venezolano Nicolás Maduro.

Parecer impotente mientras otro aliado era derrocado sería “una gran pérdida para la influencia y la reputación de Rusia” en Oriente Medio, dijo Smagin. “El escenario ideal para Rusia sería la inestabilidad en la región, sin perder la República Islámica”. Ese escenario, añadió, parecía cada vez más probable.

Sin embargo, Fyodor Lukyanov, editor en jefe de Russia in Global Affairs, una revista de política exterior con sede en Moscú, dijo que cualquier ganancia a corto plazo que Rusia hubiera obtenido se vio atenuada por la creciente preocupación por el comportamiento de la administración Trump.

“Estratégicamente, el comportamiento de Estados Unidos se considera un peligro creciente. La política estadounidense se interpreta como un intento de reinstalar agresivamente una hegemonía mundial bastante despiadada”, dijo Lukyanov en un intercambio de mensajes.

Aunque Trump y Putin hablaron la semana pasada, el Kremlin dijo que Trump buscó la ayuda de Moscú para encontrar una manera de poner fin a la guerra, Lukyanov dijo que “no hay comprensión de cómo podría ser una solución diplomática en este momento”.

Milov, el antiguo funcionario ruso, dijo que no creía que Moscú quisiera que la guerra en Oriente Medio terminara pronto. “Quieren que esta situación ideal dure el mayor tiempo posible”.

Max Verstappen, cuatro veces campeón mundial de Fórmula 1, ha calificado la situación actual del deporte como una “jungla”, mostrando su descontento con las nuevas regulaciones técnicas de 2026.

A pesar de remontar desde la posición 20 en la parrilla hasta el sexto lugar en el Gran Premio de Australia la semana pasada, Verstappen no es un entusiasta de las nuevas normativas. Predijo que su Red Bull probablemente no podría superar el quinto puesto en el Gran Premio de China, incluso si lograra una mejor posición de salida en Shanghai, debido a la considerable diferencia de rendimiento con Mercedes y Ferrari, y el resto de los equipos.

“Sinceramente, es una jungla ahí fuera en este momento”, declaró Verstappen el jueves durante la conferencia de prensa de los pilotos en Shanghai. “Espero que la competencia se acerque un poco… pero está claro que, por el momento, no podemos luchar con esos coches”.

Esta no es la primera vez que Verstappen critica las nuevas regulaciones, que considera poco divertidas, perjudiciales para las carreras y potencialmente peligrosas.

Los nuevos coches de F1 son complejos, con cambios sin precedentes en el chasis y la unidad de potencia, que ahora presenta una división de potencia casi 50/50 entre el motor turbo V6 de 1.6 litros y la energía eléctrica recuperada de los frenos, lo que requiere un estilo de conducción nuevo y, a menudo, contraintuitivo.

Una de las preocupaciones de Verstappen es comenzar la carrera con baterías vacías en los coches híbridos. Durante el Gran Premio de Australia, Franco Colapinto evitó por poco un choque con Liam Lawson al inicio, ya que el coche de Racing Bulls tuvo una salida lenta debido a la mínima energía de la batería, un problema común entre muchos pilotos al comienzo de la carrera.

“Hay algunas soluciones sencillas, pero deben ser permitidas por la FIA, con respecto a las baterías, porque, sí, comenzar con la batería al cero por ciento no es divertido y también es bastante peligroso”, explicó Verstappen. “Vimos que casi tuvimos un choque masivo en Melbourne al inicio. Creo que esto se puede solucionar fácilmente”.

En cuanto a las especulaciones sobre una posible salida si no se realizan reformas rápidamente, Verstappen afirmó: “No quiero irme, pero también espero, por supuesto, que mejore”.

“He tenido conversaciones con la F1 y la FIA y creo que estamos trabajando en algo, con suerte, y espero que eso mejore todo”, dijo, sin dar detalles sobre los posibles cambios. “Espero que para el año que viene podamos realizar una mejora decente”.

Un cambio de 24 horas

Mientras tanto, en busca de “diversión”, Verstappen confirmó esta semana que pilotará su primera carrera de coches deportivos de 24 horas en el histórico circuito de Nürburgring Nordschleife en mayo. La F1 no ha utilizado este circuito desde 1976, cuando el entonces campeón reinante, Niki Lauda, sufrió graves quemaduras en un accidente.

“Es una de las mejores carreras del mundo, es una de las mejores pistas. Honestamente, en un coche GT para mí es como la velocidad perfecta allí”, dijo Verstappen. “Creo que si vas más rápido puede ser un poco peligroso en algunos lugares”.

“He estado viéndola, por supuesto, durante mucho tiempo. Conozco a muchos de mis amigos que ya han competido en ella. Dicen que es una de las mejores cosas que existen, y también me gusta correr en otros coches”.

El piloto de 28 años afirma que todavía tiene ambiciones profesionales.

“No necesito ser solo un piloto de Fórmula 1, también puedo hacer otras cosas”, dijo. “He estado haciendo esto durante un tiempo y he logrado todo lo que quería lograr, por eso quiero explorar otras cosas, y no quiero hacerlas cuando tenga 40 años. Así que ahora creo que es la edad perfecta para hacerlo”.

China instó a Estados Unidos a detener inmediatamente su acción militar contra Irán, en medio de informes sobre la muerte del líder supremo, ayatolá Ali Khamenei, y los llamamientos del presidente Donald Trump para un cambio de régimen total en Teherán.

En un comunicado emitido el sábado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China expresó su “profunda preocupación” por la operación conjunta de Estados Unidos e Israel, añadiendo que “se debe respetar la soberanía, la seguridad y la integridad territorial de Irán”.

Al igual que con la detención del líder venezolano Nicolás Maduro, parece que Pekín tiene pocas opciones mientras Washington busca debilitar a otro de sus aliados clave, lo que podría reducir la influencia china en Oriente Medio, una región donde las anteriores aventuras imperiales estadounidenses en Irak y Afganistán abrieron una oportunidad para rivalizar con Estados Unidos como actor principal.

Ali Khamenei, el líder supremo de larga trayectoria que supervisó el gobierno teocrático de Irán, fallece

El caos resultante de esas invasiones, seguido del colapso de Siria y el apoyo ruso al brutal régimen de Bashar al Assad, permitió a China presentarse a la región como una superpotencia responsable, dispuesta a hacer negocios y no a derrocar gobiernos.

Si bien Pekín mantenía relaciones de larga data con enemigos de Estados Unidos como Irán, la relativa falta de bagaje histórico chino en Oriente Medio le permitió mantener buenas relaciones con los rivales de Teherán en Israel y Arabia Saudita, incluso mediando en una histórica normalización de las relaciones entre Teherán y Riad en 2023.

Ese mismo año, China dio la bienvenida a Irán a la Organización de Cooperación de Shanghái, un grupo de seguridad liderado por Pekín, y apoyó la solicitud de Irán para unirse al bloque económico BRICS. Teherán había resistido con éxito una intensa campaña de presión por parte de Estados Unidos durante el primer mandato del Sr. Trump, y con el acuerdo saudí parecía encaminado hacia una relativa normalización, incluso mientras mantenía los programas de misiles y nucleares internos que tanto preocupaban a Washington e Israel.

Pero luego llegaron los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023, y la posterior invasión total de Gaza y los ataques a Líbano e Irán por parte de Israel, lo que sumió a Oriente Medio en un nuevo ciclo de caos y conflicto. Parece que el régimen de Teherán podría no sobrevivir esta vez.

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Lo que suceda a continuación, ya sea algún tipo de cambio de régimen, la emergencia de un gobierno sucesor muy debilitado que ceda a las demandas de Estados Unidos, como en Venezuela, o un colapso en el tipo de conflicto sangriento que se ha visto en Irak y Siria en las últimas décadas, está poco claro, pero la influencia de China sobre Irán podría verse gravemente reducida.

Si bien otra guerra estadounidense impulsará el posicionamiento de Pekín como una superpotencia global responsable, no habla bien de la capacidad de China para proteger a sus vecinos ni para apoyarlos militarmente: se informó que Irán estaba en proceso de comprar nuevos misiles antibuque chinos cuando comenzó la operación de Estados Unidos e Israel.

De los aliados más cercanos de China, solo Corea del Norte, que a diferencia de Irán sí persiguió y desarrolló con éxito armas nucleares, parece verdaderamente segura. Pyongyang esta semana sugirió que estaría dispuesto a reabrir conversaciones con Estados Unidos, como durante la primera administración Trump, pero solo si Washington reconoce al régimen de Kim Jong Un como un estado armado nuclear.

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Más allá de la geopolítica, la guerra en Irán podría perjudicar económicamente a China: al igual que Venezuela, Irán es una importante fuente de petróleo para China, que ha disfrutado de acuerdos ventajosos con los dos productores fuertemente sancionados. La pérdida de petróleo venezolano e iraní en el mismo año podría ser un shock desagradable para una economía china aún inestable, justo cuando Pekín parecía haber impulsado el crecimiento frente a los agresivos aranceles del Sr. Trump.

Cuando Estados Unidos detuvo al Sr. Maduro, algunos observadores en China y Occidente vieron la operación como un modelo que Pekín podría adoptar en el futuro para Taiwán, la isla autogobernada que China reclama como su territorio. Los analistas militares chinos han planteado desde hace tiempo un ataque de decapitación, como el que Estados Unidos e Israel también pueden haber llevado a cabo en Irán, como una alternativa potencial a una invasión sangrienta y prolongada.

China considera que Taiwán es un asunto interno, y es poco probable que Pekín tome decisiones basadas en las operaciones militares estadounidenses en otros lugares. Tampoco está claro si el Ejército Popular de Liberación está remotamente preparado para incluso un ataque limitado contra Taiwán, en medio de purgas masivas que “han afectado prácticamente a todas las partes” del ejército chino, según escribieron la semana pasada analistas del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, y “han afectado negativamente la capacidad del EPL para llevar a cabo ejercicios militares más grandes y complejos”.

Aun así, Taiwán estará observando los acontecimientos en Oriente Medio con tanta nerviosidad como nadie, prestando especial atención a cómo pueden moldear las conversaciones entre el líder chino Xi Jinping y el Sr. Trump a finales de marzo.

El Sr. Xi y el Sr. Trump discutieron tanto Taiwán como Irán en una llamada telefónica a principios de febrero, y algunos analistas sugirieron que Pekín podría buscar concesiones sobre Taiwán, como bloquear o reducir una importante venta de armas estadounidenses a la isla, a cambio de limitar el apoyo a Irán o enviar mensajes contra la agresión estadounidense.

Sin embargo, para cuando los dos líderes se reúnan en Beijing, este último asunto podría ser un punto muerto.