Lawsuit

El fiscal general de Virginia Occidental ha demandado a Apple, acusando al fabricante del iPhone de permitir que su servicio iCloud se convirtiera en lo que las comunicaciones internas de la compañía denominaron la “mayor plataforma para la distribución de pornografía infantil”.

El fiscal general, JB McCuskey, un republicano, acusó a Apple de priorizar la privacidad del usuario sobre la seguridad infantil. Su oficina calificó el caso como el primero de su tipo presentado por una agencia gubernamental relacionado con la distribución de material de abuso sexual infantil en la plataforma de almacenamiento de datos de Apple.

“Estas imágenes son un registro permanente del trauma de un niño, y ese niño es revictimizado cada vez que el material se comparte o se ve”, declaró McCuskey. “Esta conducta es despreciable, y la inacción de Apple es inexcusable.”

Apple, en un comunicado, afirmó haber implementado funciones que impiden a los niños cargar o recibir imágenes explícitas y que está “innovando a diario para combatir las amenazas en constante evolución y mantener la plataforma más segura y confiable para los niños”.

“Todos nuestros controles parentales y funciones líderes en la industria, como Comunicación Segura —que interviene automáticamente en los dispositivos de los niños cuando se detecta desnudez en Mensajes, Fotos compartidas, AirDrop e incluso llamadas FaceTime en vivo— están diseñados teniendo en el centro la seguridad, la protección y la privacidad de nuestros usuarios”, agregó Apple.

En Estados Unidos se está produciendo una creciente reflexión nacional sobre cómo los teléfonos inteligentes y las redes sociales perjudican a los niños. Hasta ahora, la ola de litigios y la presión pública se han dirigido principalmente a empresas como Meta, Snap y YouTube de Google, mientras que Apple se ha mantenido en gran medida al margen de la atención.

Cifrado de extremo a extremo

La demanda de Virginia Occidental se centra en la decisión de Apple de adoptar el cifrado de extremo a extremo, que coloca los archivos digitales fuera del alcance tanto de Apple como de las autoridades policiales. El estado alega que el uso de esta tecnología por parte de Apple ha permitido la proliferación de material de abuso infantil en su plataforma.

Durante décadas, los defensores de la tecnología y la privacidad han debatido sobre el cifrado de extremo a extremo. Los defensores lo consideran vital para garantizar la privacidad y prevenir la escucha digital generalizada. Los gobiernos insisten en que dificulta las investigaciones criminales.

Apple consideró escanear las imágenes, pero abandonó el enfoque debido a preocupaciones sobre la privacidad y la seguridad de los usuarios, incluidas las preocupaciones de que pudiera ser explotado por gobiernos que buscan otro material para la censura o el arresto, según informó Reuters.

La oficina de McCuskey citó un mensaje de texto enviado en 2020 por el entonces jefe antifraude de Apple, en el que afirmaba que, debido a las prioridades de Apple, era “la mayor plataforma para la distribución de pornografía infantil”.

La demanda presentada ante el Tribunal de Circuito del Condado de Mason busca daños y perjuicios legales y punitivos, y solicita que un juez obligue a Apple a implementar diseños de productos más seguros, incluidas medidas eficaces para detectar material abusivo.

Google de Alphabet, Microsoft y otros proveedores de plataformas verifican las fotos cargadas o los archivos adjuntos de correo electrónico con una base de datos de identificadores de material conocido de abuso sexual infantil proporcionada por el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados y otras agencias de información.

Hasta 2022, Apple adoptó un enfoque diferente. No escaneó todos los archivos cargados a sus ofertas de almacenamiento de iCloud, y los datos no estaban cifrados de extremo a extremo, lo que significa que las autoridades policiales podían acceder a ellos con una orden judicial.

Reuters informó en 2020 que Apple planeaba el cifrado de extremo a extremo para iCloud, lo que habría puesto los datos en un formato inutilizable para las autoridades policiales. Abandonó el plan después de que el FBI se quejara de que perjudicaría las investigaciones.

NeuralHash

En agosto de 2021, Apple anunció NeuralHash, que diseñó para equilibrar la detección de material de abuso infantil con la privacidad mediante el escaneo de imágenes en los dispositivos de los usuarios antes de la carga.

Los investigadores de seguridad criticaron el sistema, preocupados de que pudiera generar falsos informes de material abusivo. Esto provocó una reacción de los defensores de la privacidad, que afirmaron que podría ampliarse para permitir la vigilancia gubernamental.

Un mes después, Apple retrasó la introducción de NeuralHash y luego la canceló en diciembre de 2022, según la demanda presentada por el estado. Ese mismo mes, Apple lanzó una opción de cifrado de extremo a extremo para los datos de iCloud.

El estado afirmó que Apple incurrió en prácticas desleales o engañosas prohibidas por la ley estatal mediante la promoción de NeuralHash, que Virginia Occidental calificó de inferior a otras herramientas y una tecnología que podría eludirse fácilmente. El estado argumentó que Apple incumplió su promesa de combatir el material de abuso sexual infantil cuando abandonó silenciosamente el programa.

La demanda también acusa a Apple de crear una molestia pública al diseñar sus productos de manera que permitan a los usuarios recopilar, almacenar y difundir material de abuso sexual infantil. El estado argumenta que las elecciones de diseño de Apple han permitido que el contenido ilegal persista y evada a las fuerzas del orden, causando daños generalizados a la salud pública y a los sistemas de protección infantil de Virginia Occidental.

Si bien Apple no siguió adelante con el esfuerzo de escanear las imágenes que se cargan a iCloud, implementó una función llamada Comunicación Segura que difumina la desnudez y otro contenido sensible que se envía o recibe desde el dispositivo de un niño.

La ley federal exige que las empresas tecnológicas con sede en Estados Unidos informen sobre el material abusivo al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. Apple realizó 267 informes en 2023, muy por debajo de los 1,47 millones de Google y los 30,6 millones de Meta Platforms, según el estado.

Las afirmaciones del estado reflejan las alegaciones de una demanda colectiva propuesta presentada contra Apple a finales de 2024 ante un tribunal federal en California por personas representadas en tales imágenes.

Apple ha solicitado el desestimación de esa demanda, argumentando que la Sección 230 de la Ley de Decencia en las Comunicaciones la protege de la responsabilidad. La ley proporciona amplias protecciones a las empresas de Internet contra demandas por contenido generado por los usuarios.

(Información de Raymond en Boston y Nellis en San Francisco; Edición de Alexia Garamfalvi, Christopher Cushing, Franklin Paul y David Gregorio)