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El mercado del arte global enfrenta una desaceleración en las ventas, lo que ha llevado a los galeristas a buscar nuevos compradores en el Golfo Pérsico, una región donde la inversión en el sector cultural está en aumento. Art Basel, reconocido por sus ferias en Miami, Hong Kong, París y Suiza, debutó recientemente en Qatar, marcando una clara apuesta por este nuevo mercado.

“Nada más aterrizar aquí, se percibe la ambición. Es, básicamente, el futuro”, afirmó Andisheh Avini, director senior de la galería Gagosian con sede en Nueva York, durante la feria de Doha. Avini destacó el gran potencial de la región y de Qatar en particular, subrayando la importancia de explorar nuevas bases de consumidores y coleccionistas. “Por eso estamos aquí. Con paciencia y una visión a largo plazo, creo que este será un centro importante”, añadió.

Un informe de 2025 sobre el mercado global del arte, elaborado por Art Basel y el banco UBS, revela una caída en las ventas en los centros tradicionales de Europa y América del Norte durante el año pasado. La volatilidad económica y las tensiones geopolíticas han afectado la demanda, resultando en ventas globales estimadas en 57.500 millones de dólares en 2024, lo que representa una disminución interanual del 12%, según el informe.

Noah Horowitz, director ejecutivo de Art Basel, comentó en Doha: “El valor de las ventas ha disminuido en los últimos dos años y creo que estamos en un punto de inflexión en términos de confianza y actividad en el mercado”. Horowitz añadió que la decisión de entrar en la región MENA (Oriente Medio, Norte de África y Sur de Asia) se tomó tras observar la evolución del mundo del arte global, considerando que “era el momento adecuado”.

Los estados del Golfo han invertido miles de millones de dólares en museos y desarrollo cultural para diversificar sus economías, alejándose del petróleo y el gas, y para impulsar el turismo. Abu Dabi, sede de la única sucursal extranjera del Louvre, anunció en 2021 un plan quinquenal de 6.000 millones de dólares para invertir en su cultura e industrias creativas. Doha ha establecido el Museo Nacional de Qatar y el Museo de Arte Islámico, con una autoridad de museos que históricamente ha contado con un presupuesto anual de alrededor de 1.000 millones de dólares para la adquisición de arte. Arabia Saudita, por su parte, anunció el año pasado que las inversiones culturales en el Reino han superado los 21.600 millones de dólares desde 2016.

En Art Basel Qatar, la galería Gagosian presentó obras tempranas del artista búlgaro Christo. Conocido por sus proyectos a gran escala junto a su pareja francesa Jeanne-Claude, como el envoltorio del Arco del Triunfo en París en 2021, el Reichstag de Berlín en 1995 y el Pont Neuf en 1985, la feria de Doha exhibió esculturas envueltas de menor tamaño. Avini señaló que estas obras despertaron la curiosidad de una “interesante mezcla” de personas y posibles compradores, incluyendo a cataríes y representantes de otras regiones del Golfo.

Entre las obras de Christo se encontraban “Wrapped Oil Barrels”, creadas entre 1958 y 1961, poco después de que el artista huyera de la Bulgaria comunista a París. Aunque los barriles, atados con cuerdas y cubiertos con tela endurecida con laca, inevitablemente evocan la riqueza hidrocarburífera del Golfo, Vladimir Yavachev, sobrino de Christo y actual director de la herencia artística, aclaró que no se pretendía establecer ninguna connotación con la industria petrolera ni realizar ninguna crítica.

“A Christo le gustaba mucho la proporción de este objeto cotidiano muy simple”, explicó Yavachev. “Se trataba realmente de la estética de la pieza”. Horowitz destacó la evolución que se ha observado en el crecimiento del mercado en Asia y ahora en Oriente Medio, señalando que “con cada ciclo en nuestra industria, vemos nuevas audiencias y nuevos contenidos”.

Hazem Harb, un artista palestino que reside entre los Emiratos Árabes Unidos e Italia, elogió la diversidad de Art Basel Qatar, destacando la presencia de “artistas internacionales, muchos conceptos y muchos temas”. Entre las obras de Harb se encontraban pilas de llaves antiguas que recuerdan a las que se portaban durante la “Nakba” en 1948, cuando alrededor de 760.000 palestinos huyeron o fueron expulsados de sus hogares. Junto a ellas, se exhibían pilas de llaves nuevas, réplicas impresas en 3D de la llave del propio apartamento de Harb en Gaza, destruido en la reciente guerra.

Harb expresó su creencia en que se está produciendo una “revolución” en el arte árabe, “de El Cairo a Beirut, pasando por Bagdad y Kuwait… hay una nueva era, sobre la cultura, sobre el arte”.